蔡瑁逃了一夜，等到天明，却是不敢再跑了。 昨夜的混战让荆州军损失惨重，徐州军有骑兵追击，再这么跑下去，最后的结果一定是被徐州军分散围歼。 所以蔡瑁很清楚，要想成功撤退，非得断尾求生。 可是现在让谁断后却成了一个大问题。都知道舍卒保车是个明智之举，可是谁又愿意当那个被舍弃的卒子。 此时各部皆是混乱，具体情况、实际战力他也不清楚，但这并不影响他的选择。 几乎是在最短的时间内，蔡瑁便决定由吴臣分出一部断后。 蔡瑁很清楚，各部之中，刘虎所部因为之前的兵败，已经没多少人，而且刘虎是刘表的侄子，自不能作为牺牲品；而江宫、沈成这些新附的贼寇，他也完全不敢信任，他相信只要他让这些人断后，这群人绝对敢立刻阵前倒戈。 当然也不能是蔡瑁的本部。蔡瑁是个聪明人，也是个精致利己主义者，这种舍己为人、大公无私的精神他肯定是没有。 所以最合适的断后人选，只有吴臣。 吴臣的家眷俱在荆州，吴臣哪怕为了家人，也得死战不退。吴臣本人又是北人，在荆州并无根基，即使身死，也无人会为他讨个公道。 蔡瑁立时便命人传令吴臣，率部挡住追兵，给中军争取足够的时间整顿队伍。 因为担心吴臣不从，蔡瑁还故意耍了个花招。 蔡瑁话音刚落，身边的从事胡政便言道：“军师，徐州军势大，单凭吴臣，只怕争取不了多少时间，不若以铁甲军断后。这数干精锐，必能挡住徐州军，让大部分的我军平安撤退。” 胡政说完，蔡瑁立时怒了。 就是三万军队，价值也比不得他这三干铁甲军，让他的铁甲军断后，那就是要他的命啊。 蔡瑁再看向胡政的目光便有些不善了。 蔡瑁记得，胡政乃是南阳名士，是刘表亲自征募之人，素来推崇。今日胡政难道是要为了刘表削弱自己的力量。 “胡从事，军令如山，执行便是，你若是觉得我这个军师的命令不合适，那你来做好了。” 蔡瑁说完，不管胡政，一甩袖子离开了，只留下胡政站在原地，再三没有反应过来，蔡瑁为何发怒。 蔡瑁的命令很快传到吴臣军中。 吴臣还未说完，帐下大将卫毅一把抓住传令之人的衣服，恶狠狠地说道：“蔡瑁是什么意思，让我们代他去送死吗？” 吴臣也很愤怒，盯着传令人问道：“蔡军师到底何意？” 传令人结结巴巴地说道：“军师说，‘徐州军势大，我军再撤，必是全军覆没的下场，唯有回身再战，方有一线生机。 要吴中郎将断后也是因为军师需要收拢军队，构筑防线，只要大军恢复战力，必然支援中郎将。’” 吴臣犹豫半晌，最终说道：“你回去告诉蔡瑁，就说我等着他。” 传令人走后，吴臣立刻下令，迎击徐州军。 诸将皆是不解，吴臣说道：“虽然让我军断后是蔡瑁的私心，但他有一点说的不错，再这么逃下去，谁都没好。我深受刘使君大恩，今日自当相报。” ( 吴臣很清楚，蔡瑁就是故意坑他，可官大一级压死人，他也没有办法，只得此战之后，再寻蔡瑁算账。 吴臣所部本有万人之多，多是豫州流民，不过因为今夜的混乱，他能直接指挥的，满打满算不到三干人。 吴臣也顾不得阵型、配合，直接命令各部原地进行防御，组成一道人墙。 能跟在吴臣身边的，俱是本部精锐，无论是战斗力还是士气，相比其他部队都要高一些。 这些人伴着风雪、饥饿，在荒原之上，与追击的徐州军展开了一场混战。 得胜军队追击之中，其实最怕的反而是反击，因为逃兵阵型混乱，追兵同样如此，这也是为什么很多战争会出现先胜后败的局面。 刘备、诸葛亮都是打防守反击的好手，尤其是刘备，打的几场经典战役，博望坡，汉中，甚至是夷陵皆是如此，只是夷陵玩脱了而已。 韩当见到荆州军组织起反击，心中一愣，但立刻命令骑兵不断冲击对方阵型，又令军队从两侧分散包夹。 这种反击，乃是靠一股气撑着，不能强攻，而是要消耗对方，使对方自行撑不住而崩溃。 果然双方交战不多时，吴臣的部下便开始溃散。 不过形势虽对于吴臣很不利，可吴臣带着数百亲兵，死战不退，竟然将韩当给生生挡住。 吴臣这批亲兵乃是心腹私兵，其忠诚度和意志力非寻常军队可比。 眼看时间一分一秒过去，韩当也着了急。此战的最终目的是杀伤敌军，扩大战果，防止荆州军有卷土重来的可能。 可现在被拦在这里，哪怕击败对方，荆州军主力只怕也要逃了。 韩当正焦急间，前出的斥候回报，大股的荆州溃兵向新蔡方向而去，已经逃遁了十多里。 韩当愈发着急。 这时随后赶来的孙策说道：“断后之军，乃是死兵，凭的是一腔血勇。可是人终究是要求生的，若是对方知道蔡瑁已经彻底逃了，不知还是否有抵抗之心。” 韩当听后大喜，立刻命人在阵前叫喊“蔡瑁逃了。” 吴臣正在军中指挥，听到此言也是大惊。 韩当又派人前来招降吴臣。 吴臣说是刘表的心腹，不如说是袁绍的小弟。当初袁绍的几个走狗，许攸、曹操、吴臣、周昂，他也是其中之一，所以吴臣与曹昂乃是旧识。 韩当扬言，只要吴臣投降，必厚待之。 吴臣一边听着蔡瑁逃跑的消息，一边听着韩当口中隆重的待遇，心底是纷乱如麻。他舍不得荆州的老婆孩子，可同样又不愿死在这荒凉的原野之上。 就在这时，大将卫毅一刀将护军蔡正砍了。 蔡正是蔡瑁同族从弟，算是监军。 卫毅提着蔡正的脑袋，大声喊道：“中郎将，蔡瑁不仁，咱们何必为他卖命。你看看弟兄们要吃人的眼神，咱们再打下去，弟兄们就得把咱们先砍了。” 吴臣握紧拳头，最后却又松了下来。 “降！”
