曹昂就任大将军一职后，四方反应剧烈，但如曹昂所预料的那般，忌惮他的人还是忌惮，不敢翻脸的也依旧不敢翻脸，以至于风波不小，却并无太大的实际影响。 北面的袁绍，面临来自公孙瓒和黑山军的双重压力。 虽然公孙瓒的主力白马义从被曹昂打残，可双方一战也打掉了公孙瓒的傲气，使得公孙瓒在应对袁绍时更加的谨慎。 界桥一战，双方僵持数月，不分胜负，公孙瓒粮尽乃退兵。 之后袁绍派遣大将崔巨业领兵围故安（治今河北省易县东南），崔巨业一个术士，不过是仗着出身好，使得袁绍不得不借助其家族势力，哪里会打仗。 于是袁军久攻不下，被迫撤退。 而公孙瓒作为一时名将，立刻派遣三万人追击，在巨马水大破袁绍军，杀七八千人。其后公孙瓒再次率部南下，直击清河等地。 这一次袁绍亲自出马，双方再次进行鏖战。 这一仗又是相持数月，打得天翻地覆，袁绍自己都说是“积尸为京，头颅满野，”所面临的压力自是不言而喻。 此时的袁绍虽然度过了最初的危机，可冀州的局势依旧严峻，所以他仍旧需要曹昂的支持。 所以哪怕袁绍对于大将军之位再是渴望，也不敢在这个时候跟曹昂翻脸。 历史上的袁绍也的确是在兴平元年（194年），也就是两年之后，击败了数十支黑山军，又趁着公孙瓒击杀刘虞的机会组织起反公孙瓒联盟，这才算是真正安稳起来。 而曹昂西面的袁术，其主力一直牵制在荆州。 不得不说刘表是个真正的枭雄人物，孤身进入荆州，整合了南郡资源，然后和袁术打得你来我往，甚至渐渐占据主动。 虽然袁术实力更强，名气更大，可牵扯也更多。 先是孙坚战死襄阳，折了袁术一臂，接着亲袁术的江夏郡太守刘祥被刘表击杀，袁术失去了从侧翼威胁刘表的机会。 刘表已经完成对荆州世家豪族的整合，又身为荆州刺史，拥有大义之名，使得袁术在荆州争夺战中已经越来越力不从心了。 这个时候，袁术哪敢再新开辟战场，与曹昂为敌。 于是乎本应该最反对曹昂成为大将军的袁绍、袁术兄弟二人，皆是沉默应对，其他人纵有反对之声，也无甚作用，曹昂这大将军之位也便越做越安稳了。 当然曹昂做了大将军，也没有得意忘形。 曹昂很清楚，现在众人是无力反对，只得听之任之，比如袁绍。可一旦袁绍缓过劲来，怕是又要因为此事生出事端。 于是曹昂又派人前往冀州去面见袁绍，详细解释了其中的缘由。 曹昂更是在给袁绍的信中直言，自己根本不敢做这个大将军，不过是天子命下，进退两难，待渡过这一段时间，必退位让贤，将大将军之位交予袁绍之手。 面对袁绍，曹昂很是谦卑。 倒不是曹昂怕袁绍，而是曹昂准备明年对袁术动手，这将是一场旷日持久的战争，其间不定性太多，所以曹昂自然也要稳住袁绍。 对于曹昂来说，什么大将军之位，狗屁不是，还不如一州、一郡更重要。谁要是愿意用一州之地来换，曹昂肯定让给对方。 曹昂的态度让袁绍还算满意。 目前的天下形势并不算太明朗，所以一众诸侯虽然尽力抢钱抢人抢地盘，但其实对未来的规划并不明确。 很难说现在的袁绍是想当权臣还是要造反当皇帝。 所以此时的袁绍还是以政治斗争的思路来考量问题。在他看来，在未来的大汉，曹家可能要与袁家并驾齐驱了。 虽然这个结果袁绍并不是很满意，但也能接受。 现在关西勋贵和士族控制了大汉朝廷，让他进退两难，哪怕朝廷东归洛阳，他也要面对关西勋贵、士族和已经分裂的袁家的两面夹击，这个时候拉上曹氏为盟友，算是一个不错的选择。 万不得已的情况下，让出一半的关东世家领袖位置给曹昂，也是可以的。 如此局面下，袁绍希望与曹昂的关系更加亲密，自然对徐州来使好言相对，不仅不因为此事恼怒，还打着看望女儿的名义让袁熙前往徐州。 至少在相当长的一段时间内，袁绍和曹昂仍处于一个蜜月期。 曹昂除了给袁绍写信，还专门派叔父曹玉前往兖州，探望曹操。 对于曹昂来说，交好袁绍是攘外，与曹操搞好关系，就是安内了。 曹操是曹昂的父亲，不管何时都是，这就导致曹昂哪怕官居极品，面对曹操都弱上数分。 所以这父子间的关系，就必须过得去。 曹昂在信中委婉地告诉曹操，朝廷因为自己的外戚身份才给自己封的大将军，这个位置应该是父亲的，只是朝廷对于袁绍拥立刘陔为监国之事不满，闻听父亲依附于袁绍，心中生疑，这才暂让曹昂署理大将军一职，等朝廷东归，曹昂定然将此位让给父亲。 曹昂的信半真半假。 理由当然不是曹昂给的理由，实际上朝廷的眼中根本没有曹操，但曹昂肯定不能这么说。 至于大将军之位，曹昂真不在乎，无论是让给袁绍还是让给曹操，他都可以接受。 曹昂很清楚，很多时候权利跟官职并不能划等号，曹操统一北方之前，实际职务只是司空，三公之末，丝毫不影响曹操的地位。 曹操看着儿子的信，心中的一丝不满是一扫而光。 虽然儿子做了大将军，但心里还是有自己的。 此时的曹操，兵进东平国，正在跟徐和、司马俱的主力决战。曹操之前轻敌冒进，本欲在寿张（治今山东省东平县西南）伏击青州黄巾，但兖州旧军队阳奉阴违，以至于曹操的部队前后脱节，前军开战，后军未至，最终为敌包围，伤亡惨重，连鲍信都战死了。 这对于曹操是个沉重的打击。 对于曹操来说，虽然曹昂说着要将大将军之位让出来，可他若是连区区青州黄巾都无法击败，又有何颜面做大将军，心中却是越发急切地与黄巾军决战了。
