曹昂从笃马水出发，一路直奔西南方向的邺城。 众人急行军一路，狂奔百余里，于酉时过半赶到了平原县。 大军于城外驻扎歇息，曹昂听说此时的平原县令乃是刘备，顿时来了兴趣，便准备趁夜拜访一番。 曹昂自刘备离开缑氏山，约有十多年未见。对于这位已渐渐登上历史舞台的刘玄德，曹昂虽然事急，却也不愿错过再见的机会。 有些人生来是野草，不管生存在多么贫瘠的土地上，只要春风一吹，便可以野蛮生长，而刘备就是这种人。 直到现在，袁本初、刘玄德，仍是曹昂此生最忌惮的两个人。 让众人在城外稍歇，曹昂带着十余护卫，叫开了平原县的大门。 曹昂的名头，足以让他在夜里将城门叫开。 守门的小吏叫士仁，乃是从涿县就跟在刘备的老人。他很是机灵，又有眼色，一边派人报信，一边恭恭敬敬地将曹昂引到县衙。 曹昂还没进门，刘备已经匆匆从县衙出来迎接。 见到曹昂，刘备便上前行礼，曹昂上前一把就扶住刘备，高兴地说道：“玄德，你我十多年不见，你怎么多了这些虚礼。” 刘备回乡之后，前几年跟曹昂通信还多一些，后来四处颠沛，便断了联系。 曹昂从一个稚子变成一个青年，若是不报幸免，刘备还真不敢认。 刘备行礼也是因为身份低微的本能行为，眼看曹昂还是如当年一般爽快，也满是欣喜，自觉没有交错朋友。 “子修风采，一如当年！” “当年胆大，现在就剩个胆小了！” 曹昂说完，“哈哈”大笑，二人相扶着进入县衙。 刘备当即就要摆宴款待曹昂，被曹昂一把拉住道：“玄德不必费事，我急着去邺城，在平原待不住，明日一早就得走，咱们今夜不必折腾那些，好好说说话！” 曹昂在青州剿匪的事情，刘备也知道，至于曹昂去邺城，他觉得有些问题，但并没有问。 倒不是刘备敏感，而是刘备这个试守平原县令，乃是公孙瓒为了对付袁绍埋下的一枚钉子，所以关于袁绍之事，他本能地关注。 二人挽着手进了正堂，没想到堂中正跪着一人。 “玄德，你这还有公事？” 刘备顿时有些尴尬，只得说道：“也不是公事，只是这事有些棘手。” 原来刘备到了平原县之后，为了加紧对此地控制，增加抵抗袁绍的实力，便不断征兵筹粮。 但征兵筹粮要钱，刘备本身又是个穷人，只得加紧对地方豪强的打压。 这也是大多数军阀去做的，包括曹操、公孙瓒等人，想弄钱、弄粮，只得把刀口对准地方上占据着绝大部分生产资料的豪强势力。 刘备本身没有多大名望，此举自然引得地方势力不满，于是县中豪强刘平便密遣刺客假扮投奔之人，前来暗杀刘备。 刘备这个人求贤若渴，又感染力极强，对待有能力的人常常是同席而坐，同簋而食。他并不知晓对方是来刺杀他的，因此对其十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便向其坦露了实情。 刘备当时正在处置此事，听闻曹昂来访，顾不得其他便去迎接，倒让此人到现在还留在堂上。 曹昂听了，不由得拱手叹道：“玄德是仁者，这人也是义士啊。” 刘备只得满脸惭愧，毕竟差一点让人在县衙里刺杀，也不是多光彩的事情。 “玄德准备如何处置！” 刘备叹道：“君子有杀身以成仁，无求生以害人。此人虽来刺杀我，却是豫让、荆轲一般的义士，我不忍杀之，亦不能杀之，且让他走吧！” 曹昂对此没有发现意见。 而刺客再三拜谢，这才离开。 “君子怀德，义以为上。玄德做一个县令，有些屈才了。” 刘备忙说道：“子修，我你又不是不了解，从小学书不成，学剑又不成，粗通文略，略知兵法，能做个县令，已经是三生有幸了。” “玄德谦虚了！” 众人散去，堂上只曹昂与刘备二人，双方叙述着昔日旧事，倒也相得。 当然曹昂也没有忘了自己今来的目的，便说得：“玄德这试守平原县令乃是公孙瓒为了求的？” 刘备听了一惊，不知曹昂用意，他安定心神只得说道：“昔日靠着黄巾贼乱的微功，又多亏子修照应，这才得了一个安喜县尉的职使。 不过后来得罪了中山国的督邮，这督邮要遣散我，我得知消息后，便到驿站求见，可这督邮称疾不肯见，着实惹恼了我，于是便将他捆绑起来，鞭打了两百下，弃官逃亡。 后来得北军中侯邹公（邹靖）相荐，到了洛阳，投入何大将军门下，又跟着毋丘都尉（毋丘毅）到丹阳募兵，在下邳国侥幸立得一点功劳，做了一段时间的下密县丞。 去年又做了高唐尉、高唐令等职，兵败于贼寇张饶所部之手，差点身死，这才投了公孙兄，被表为别部司马，又立了几个小功，成了试守平原县令，也有小半年了。” 这两年曹昂事情太多，也没精力关注刘备的事情，没想到他野蛮生长起来，速度还真是惊人。 下邳之前是陶谦的地盘，下密县隶属于北海国，历史上刘备能够先后搭上孔融和陶谦，看来也是现在打下的基础。 邹靖、毋丘毅、公孙瓒、何进、陶谦、孔融，再算上他曹昂，刘备给自己构建的关系网还挺厉害。 现在的刘备，是万事俱备，只欠东风了。 而曹昂却想送他一支东风，于是便说道：“玄德大才，文武韬略，俱是不凡，今屈居一县，着实可惜了些。我记得梁国现在还缺一相国，不知玄德可愿屈就？” 刘备大惊，这两千石的一方守相，他做梦都想做，可是刘备不是傻子，将求于人，则先下之，礼之善物也。 曹昂不可能特意跑到平原，给他一个相国的位置，就是看他屈才，所以曹昂给他一个梁国相，必有目的。 难道曹昂要招揽他？ 刘备满是狐疑，对于此事的利弊不断权衡，一时间倒是难以决定了。
