曹昂回临菑没两日，一直在东线的徐晃也传来收复东莱郡的消息。 当初曹昂征讨管亥，为了防止管亥东逃，便命徐晃的左军攻占夷安后，渡过胶莱水，进入胶东地区。 胶东一带既是管亥的老巢，又是豪族林立之地，各自拥兵独立，自成一系。 此时胶莱河以东一个半郡十八县，胶东县（今山东省平度市）为公沙家占据，即墨（治今山东省平度市东南康王城）以南五县为管亥部属所控，长广（治今山东省莱阳市东）三县为海贼管承所控制，昌阳县（治今山东省文登市西南）为东牟（治今山东省烟台市牟平区宁海镇）人王营所据，剩余东莱郡八县则分别控制在各家手中。 除此之外，还有从钱、李条等豪强、盗贼为祸。 不大点地方，几乎是势力林立。 胶东、东莱地区多山地，又靠近海滨，民多以煮盐、打渔为生，因此民风彪悍，慷慨好义，野性难驯，西汉末第一场民间造反吕母起义就从这里开始。 如此混乱的局面，看似各家势力不大，可身后都是盘根错节的牵扯，反而难制。为此曹昂在徐晃进入胶东之后，又命孙卲为徐晃长史，作为徐晃的向导，也是担心徐晃处置不好地方事务。 孙卲一入徐晃中军，便建议徐晃采取“先南后北”的战略。 南面五县都为管亥部属所控，地方势力不强。先占领这一地区，便有了落脚点，然后方能徐徐图之。 徐晃深以为然，于是掉头南下，攻打黔陬县。 黔陬县在胶东南段，靠近曹昂所立的东武四县，平日里屯兵不少。 所以徐晃向黔陬县靠近，却没有直接攻城。 管亥统属即墨五县的大将是他的堂弟管丑，乃是其军中一员骁将。 本来管丑在夷安失守后，已经做好了迎击徐州军的准备，哪想到徐州军会南下。他担心黔陬有失，于是立刻命令屯于壮武（治今山东即墨市西）的部队支援。 管亥在胶东留守了三万多人，但大部都在管丑手中，南面四县，黔陬有兵六千，其余三县，每县不过三四千人。而这三四千人，还裹挟了大量百姓，能战之兵怕是连一半都没有。 屯于壮武的管亥军不愿出兵救援，又畏于管丑的淫威，便出兵两千，希望能敷衍一番。 主将更是打定了主意，一旦情况不对，立刻撤退。 可这支壮武军殊不知徐晃的目标就是他们。 徐晃一面假意围攻黔陬，一面在壮武军来援的必经之地介亭（今山东省胶州市西南）设下埋伏。 壮武军这两千多羸弱之兵，到了介亭，便如送入虎口的小绵羊，迅速为徐晃部歼灭。 初战得胜，徐晃决定不管身后的黔陬，直取壮武。 此时壮武县城兵力空虚，根本无力抵御徐州军的攻击，立刻为徐晃所下。 徐晃的这一番神操作可是吓坏了身在即墨的管丑。 壮武失守的消息传到即墨，管丑有些惊慌。他很清楚兄长留他镇守即墨的原因，便是有个稳定的后方，南面几县兵力俱是不多，徐州军若一一攻取，皆可平定，则他在胶东的地盘便只剩下即墨了。 这是管丑不愿意的。 于是管丑遂引兵两万，南下迎击徐州军。对于管丑来说，即使不能夺回壮武，至少要挡住徐州军东进之路。 与此同时管丑还命令黔陬的守军向北进军，堵住徐州军的归路。 此时的徐晃，宛如钻入敌军的肚子里。诸将皆没见过此般打发，毕竟贼兵是他的数倍，越过黔陬而取壮武，只恐后路断绝，可徐晃却成竹在胸，毫无畏色。 徐晃在壮武没待多久，听闻管亥军两面夹击的消息后，徐晃立刻决定放弃壮武，退回沽水以西。 大军好不容易取了壮武，现在不发一箭便退回去，将士皆是不解。很多人看来，留在壮武，还有坚城可以依托，可退回沽水以西，腹背受敌，很可能进退两难。 诸将纷纷进谏，徐晃却不听从。 此时徐晃集中骑兵，又命西河、选锋二部分散到两翼，张成口袋状。大军一路向西，正好迎面撞上从西南方向合围他们的黔陬守军。 对于徐晃来说，攻城战难打，可野战却丝毫不惧。 双方激战一场，以徐晃的大获全胜而告终，五千黔陬贼兵为徐晃部全歼。 此战大胜之后，徐晃又折道向东，到了壮武以西，沽水西岸，构筑防线。 管丑带着两万人马长途而来，听闻壮武失守，还准备要打一场硬仗，但是见徐州兵退了回去，便有些疑虑了。 不过管丑此人，素来骁勇自矜，他不觉得对方是诈败，却认为对方是怕了自己，于是驱兵西进，和徐州兵对峙在沽水一线。 此时管丑还不清楚他的另一路援兵黔陬守军已经全军覆没，否则怕是没有与徐州军决战的勇气了。 此时对峙的双方都很清楚，隔河对峙，先出击的一方容易被半渡而击，因此皆不先出手。 这时管丑的部下便劝他道：“徐州军远道而来，拼死作战，其锋芒锐不可挡。而我军多有老弱掺杂，士兵容易逃散。不如退回壮武，深沟高垒，坚守不出。到时候徐州军粮食不足，必然不战自退。” 管丑却是不以为然。 “我奉兄长之命屯于即墨，攻略胶东诸县，重心本就在北面，今日若放徐州军退回，来日这些人又来，来来去去，我还怎么打仗。倒不如一场将他们打疼了，这些徐州军就不敢来了。 而且徐州鼠辈，不敢与我决战，就是欲以骚扰之术，乱我军心。此番我等好不容易将其咬住，若是就这么撤回，来日再想破敌，就难了。” 管丑对于这一仗，把握很大。 其实也不是管丑迷之自信，而是各路贼兵在青州肆虐多年，多与官军交手，早就把信心打出来了。他们并不了解徐州军，反倒是当作青州郡兵那样的部队。 不过管丑也不傻，他知道隔河相对，主动出击易落了下成，所以紧盯着徐州军，不管徐州军是渡河还是撤退，皆来一个后发制人。
