第2章 废除《谷物法》

废除《谷物法》 1846年9月18日，英国，伦敦。 “尊敬的各位议员，我今天站在这里是为了一件重要且紧迫的事——废除《谷物法》！” 罗伯特·皮尔刚开始演说，台下就有人开始拆台。 “我们不在乎爱尔兰的那群穷光蛋！如果他们死了，我们还能获得那里的土地，更可以省去警察和军队的费用！” 另一声音喊道：“我不同意您的观点，蟑螂是杀不完的！” “哈哈！” 气氛顿时变得活跃起来，罗伯特·皮尔猛地一敲桌子。 “闭嘴！这不只是为了爱尔兰人，更关系到所有人！我们英国是一个关心人民福祉和社会公正的国家！ 《谷物法》就是一个荒谬的错误！它违背了自由贸易原则！这是对《国富论》，对亚当·斯密先生的背叛！” “您放屁！首相先生！您让我们去买爱尔兰的土地的时候可不是这样说的！英国说会保障我们的利益！ 如果没有我们这些从地里刨食儿的，英国就打不赢西班牙，您更没有今天的好日子！” “是的，我们才是这个国家的基石！如果让外国人将粮食卖进来，那么我们就等于被人扼住了咽喉！ 等到全英国都吃不起面包的时候你们就知道厉害了！” “不，自由贸易只会让面包更便宜！我很确信这一点！而且打赢西班牙人的是我们伟大的海军！打赢拿破仑的是我们伟大的近卫军！ 让大英帝国繁荣昌盛的是乘风破浪的商人们，是披荆斩棘的殖民者，是殚精竭虑的工厂主，是慷慨解囊的银行家们！ 你们是什么？国家的蛀虫！赖在土地上等死的白骨！ 你们如果还是男人，还流着英国人的血，伱们就该去闯！去拼！去创造更多的财富，而不是阻止我做正确的事！” 罗伯特·皮尔一席话说完，会场里立刻响起热烈的掌声，无论是辉格党，还是托利党的议员们都纷纷起身鼓掌。 这其中辉格党人反而比罗伯特·皮尔代表的托利党人更多一些，似乎证明了某些东西可以超越党派。 然而其实废除《谷物法》伤害的主要就是传统的土地贵族，因为来自国外和殖民地的农产品会将本国的农产品价格压得很低。 曾经的《谷物法》不仅对进口的谷物征收高额关税，而且对进口的羊毛、木材、生丝、煤及其他60种商品征收高关税，并且禁止机器、图样出口。 此前禁止对外出口机器和图样的禁令已经被取消。 由于关税壁垒可以让地主们躺着赚钱自然获得了这些人的拥护。 然而现实是《谷物法》导致粮食、煤炭价格不断攀升，一方面造成了社会动荡，另一方面也损害了新兴的工业资产阶级的利益。 同时奥地利帝国的崛起也加重了这一危机，因为商品变多了，但是市场却和原来一样，甚至更小了。 至于拼质量，英国人更是一败涂地，双方在部分方面的技术完全不能同日而语，设计理念更是差了两百年。 比宣传？英国佬能讲赢有数十代传承的哈布斯堡家族？皇室这块招牌是商人们砸多少钱都比不上的。 如果不是这个时代信息传播太慢，英国人的市场怕是要被奥地利抢走更多。 不过弗兰茨其实一直在克制，钱虽然是个好东西，但是太早引起英国人的敌视可不是什么好事儿。 言归正传，托利党中以传统贵族居多，所以他们大多反对罗伯特·皮尔，而辉格党中却是新贵居多，他们天然会支持这项政策，这是利益决定的。 不过罗伯特·皮尔要废除《谷物法》并不是完全出于私心，毕竟他本身就是托利党的议员，家里还有大量的土地。 实际上当时一部分英国贵族确实不知进取，他就想躺在土地上赚钱，就好像是中世纪的庄园主一样。 尤其是羊毛产业和粮食产业，因为同样是开始使用肥料，但英国本土农业增产，只有德意志地区的一半。 难道是鸟粪肥不如德意志土坷垃吗? 土坷垃指磷酸盐，实际上英国反而是世界上第一个生产过磷酸盐化肥的国家。 随着土地贵族的声音被压制，罗伯特·皮尔继续了他的演讲。 “法律不该限制人们自由地购买和销售，政府更不该这么做！ 违背自由贸易原则的做法必将会遭到惩罚，我们都不想再来一次经济危机了！” 实际上此时英国又有了发生经济危机的前兆，所以罗伯特·皮尔才如此激进地废除《谷物法》。 其实当时还有一个历史条件，那就是英国本土连续两年遭灾，先是干旱，又是洪涝，好不容易等洪水退了，霍乱疫情又暴发了，整个英国都是一片混乱。 经济危机这个词还是很有威慑力的，其实和很多人想象不同，地主的贷款率其实非常高。 尤其是在灾难和荒年之后，其实农业的抗风险性要比工业差，前者不只要承担市场风险，还要承担自然风险。 而十九世纪中期人们对自然的改造能力依旧不足，所以经济危机对于地主们来说同样可怕。 “废除《谷物法》和那些大陆国家签订新的贸易协定，这样我们就能利用强大工业去开拓市场。 至于各位农场主，你们也不需要担心，因为等工业上赚了钱，国家就会以另一种形式来补贴你们！” 一听到补贴，直接让土地贵族的群体彻底动摇了。毕竟他们反对废除《谷物法》，也是为了多赚钱，现在既然废除《谷物法》也能赚钱，那反不反对就无所谓了。 全场再次爆发出热烈的掌声，罗伯特·皮尔深鞠一躬。 “尊敬的议员先生们！废除《谷物法》是迫切且必要的！我们不能再容忍这个不公平的法律存在下去了！ 我们必须团结起来，坚持自由贸易，只有这样才能让我们摆脱经济危机的阴影！ 让我们共同努力！为我们的国家创造一个自由、公平的贸易环境！让每一位绅士都能赚得盆满钵满！ 谢谢大家！” 整个会场爆发出了空前热烈的掌声，有的议员甚至将帽子丢向空中。 “万岁！” “废除《谷物法》，万岁！” “自由贸易，万岁！” “大英帝国，万岁！” 1846年9月18日，英国政府正式通过了废除《谷物法》的决议，几乎是在同一时间大量来自奥地利帝国殖民地的粮食涌入爱尔兰岛。