第七十六章 一次尝试性援助

实际上英国人确实开始了探索北极的尝试，不过结局并不会好，因为弗兰茨很清楚人类到1909年4月6日才征服北极，此时的行动是注定失败的。 不过弗兰茨还是对富兰克林爵士和他的探险队表达了敬意，并且给予了一定程度上的帮助。 资助自然是不可能了，约翰·富兰克林爵士本身就是英国海军的成员，甚至还参加过特拉法加海战，他的探险队成员也多半是从英国皇家海军中挑选的。 这位约翰·富兰克林爵士算是一个传奇，他曾经三次挑战北极，还做过塔斯马尼亚总督。 不过塔斯马尼亚人的种族灭绝倒是和他没什么关系，毕竟约翰·富兰克林爵士到任时该种群数量已经不足两百人，而且都被囚禁在弗林德斯岛上。 1819年至1822年间，富兰克林带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险，结果有11人中途丧生，当中大多数死于饥饿，其余生还者曾被迫进食地衣维生，甚至试图吃掉皮靴充饥。 他也因此获得了“吃靴子的人”的称号，不过此举却为其赢得了巨大的声望，英国民间和政府官员对其评价都非常高。 所以这在全英国人民的高度关注之下，英国皇家海军给了约翰·富兰克林爵士充足的经费支持，还包括两艘最新式的蒸汽动力船372吨的“幽冥号”，及325吨的“惊恐号”。 只不过这些名字属实不太吉利 所谓的帮助不一定非得是钱，弗兰茨对于北极探险并不十分了解，但是却知道约翰·富兰克林爵士和他的手下们是死于铅中毒和坏血病。 于是乎弗兰茨向约翰·富兰克林爵士提出了一笔交易，那就是他可以采购奥地利的正规罐头。 这让英国方面十分恼火，不过约翰·富兰克林还是希望能做到万无一失，特意接见了弗兰茨的使者。 艾莉娜·哈林顿是维也纳皇家女子学院的优秀毕业生，不过心高气傲的她起初并不打算为皇室效力。 不过很快艾莉娜就发现了一个问题，除了弗兰茨没有人会雇佣她，无论是进入政府做书记官，还是去皇家科学院做个计算员都离不开皇室的掌控范围。 弗兰茨的手上确实很缺人，但是却不缺心比天高又无法证明自己的人。 在被雪藏了一年之后艾莉娜才接到第一个相对正式一点的工作，去朴茨茅斯证明奥地利帝国的罐头比英国的更好。 相关的数据、样本、甚至技术专家弗兰茨都已经准备好了，剩下的不过是调度和交涉而已。 艾莉娜虽然很不服气，但是一年单调乏味的记账员生活让她的锐气消散了很多，而且也格外珍惜这次机会。 毕竟按照塔莉亚女士的说法，那可是她出卖色相好不容易换回来的，艾莉娜暗自下定决心一定要办好这件差使。 实际上塔莉亚只是去问弗兰茨最近有没有什么无关痛痒的事情，后者便将与英国探险队做生意的事情说了出来。 塔莉亚虽然不是什么民族主义者，但是对于弗兰茨要帮英国人的事情还是觉得很不爽。 不过后者的解释是无关痛痒，先不说探索北极的事情不一定会成功，即便是成功了也并不会像是开辟新航路一样能为英国带来实际收益。 这并不是说探索北极没意义，而是碍于时代和技术的限制无法将资源转化为财富。 即便是到了今天，人类对北极的开发依然是场灾难，到目前为止收入和付出依然成反比。 至于英国人完全探索北极之后可能获得的巨大声望，弗兰茨也不在乎，毕竟他也有自己冒险，完全没有必要因此而嫉妒。 全都要最后的结果往往是最后什么都得不到，弗兰茨只想管好自己的事情。 言归正传艾莉娜并不知道这些，她以为这是校长大人好不容易给她换回来的机会自然倍加珍惜。 在前往朴茨茅斯之前做了充足的准备，而英国人的罐头也确实如传闻中的垃圾。 艾莉娜在与富兰克林爵士简单交流之后就取得了对方的信任，一个是因为前者奥地利帝国皇室开发公司的名号。 另一个原因是后者还没见过一个女子这般自信，而且秉着自己的绅士风度也不能做出一副狐疑的样子。 所以富兰克林爵士不顾保管员的反对带着艾莉娜进入了“幽魂”号的仓库，同时探险队的成员得知此事后也纷纷前往。 最后保管员不得不在众人的注视下取出了两罐罐头，打开之后香气扑鼻，这让在场的众人松了一口气。 “艾莉娜小姐，您看我们英国的工业世界第一，不可能会生产出不合格的罐头的。” “是啊！” “是啊！” 众人也随声附和道，保管员更是从鼻子中哼出两道冷气。 “你知道这罐头有多贵吗？行了，你们也见到了都是上好的牛肉。走吧！走吧！” 艾莉娜却拦住了去路。 保管员：“怎么？你还想把这仓库里的八千罐罐头都开了不成？” “不，先生我要您换一个箱子，再验一次。” 艾莉娜的语气坚定，保管员却是一副不耐烦的样子，这时富兰克林爵士还是秉承贵族的绅士风度说道。 “让艾莉娜小姐验，我会和比德福德将军亲自说的。” 约翰·比德福德此时的英国海军大臣。 保管员自然不敢忤逆这种大人物，于是乎又挑中了旁边的一口箱子。只不过却被艾莉娜打断。 “先生，我要最里面那口箱子。” 听到这话保管员的脸色就是一变，然后用一种不耐烦的口气说道。 “太靠里面了，搬不出来。” 富兰克林爵士身边的军官可没有什么绅士风度，上去抓住保管员的领子就是一个嘴巴。 “怎么说话呢？你知道自己是干什么的吗？让你搬就搬！” 能混成仓库保管员自然也是有背景有脾气的，但是和这种上过战场，还敢去北极玩命的人一比，他真的什么都不是，只是对视就怂了下来。 “这这就搬” “叫先生！”那名军官又是一记耳光，实际上此时的欧洲各国贵族都面临着相同的问题。 那就是资产阶级新贵的兴起，让这些老贵族显得荒唐而滑稽。他就是看不惯一个仓库保管员比他这个贵族军官穿得都要体面。 很快那口最里面的箱子就被起重机（木制）吊起，箱子打开之后罐头都是完好无损，保管员长出了一口气。 然而当富兰克林爵士用小刀划开罐头的时候，一股难闻的酸臭气体迎面扑来，众人都忍不住掩住了口鼻。