第四十七章 序曲

1843年2月，春天的序曲。 满载着一箱箱散发着臭气货物的风帆商船在伦敦港登陆。等候着预定它们的商人见状忍不住破口大骂，“该死的！这些臭烘烘的东西你们打算让我卖给谁？” 船长擦了擦溅到自己脸上的口水，拿出一支烟斗吸了一口。呼出的烟圈立刻呛得对方咳嗽连连。 “那不关我的事。我千里迢迢从美国老那里将这些货物运到你手上可不是为了听你这句牢骚的。” “你说什么！？”商人大声质问道。 “听着，你们的私事我没有兴趣和闲心干涉，但定下的契约不能抵赖，按货交钱乃天经地义。”船长一字一句地郑重说道。 “马上带着你那些散发着臭气的东西从这里消失！一个便士你都休想拿走！否则有你好受的！”对方叫嚣着。 “你难道想赖账？你们的契约可是获得美利坚和不列颠美共同承认的。”从事远洋贸易商品运输的船长可是身经百战，见得多了。 这些商人们的货物一旦卖不出去便故意找借口刁难，想方设法地抵赖或拒收，这样一来就能减少他们自己的损失。 但是船长干这一行已经很多年了，什么大风大浪没见过。对身后使了一个眼色后，几个水手迅速围了上去，将那名商人挤在中间。 这时后者也发现情况不对，欺软怕硬的他连忙大叫，“你们想要干什么！我背后的势力可是你们得罪不起的。” 话音刚落，就被身手敏捷的船长掏出一把锥子抵在喉咙上。 “我没工夫和你废话，听好了，就两个选择，要么给钱，要么让你朋友收尸。” “你赢了！你这天杀的吸血鬼！” 商人一边哆哆嗦嗦地掏支票，一边咒骂，而刚刚成功恐吓住对方的船长则是一脸澹然。 “英格兰银行、罗斯柴尔德银行都可以，不过要是支票，您恐怕还得和我们走一趟” 看着烈日下堆积如山散发着臭气的谷物，坐在码头的商人有些欲哭无泪。 本来自己拥有数家工厂，但当听说欧陆可能会发生大规模战争，囤积粮食一定能赚钱，连忙卖家产甚至还从亲戚朋友手中借了不少款，最终从大洋彼岸购入大批农产品。 然而传闻中的全面战争并没有降临且欧洲大陆还喜迎丰收，判断错误的他只能吞下苦果，低价处理囤积物。 毕竟距离还钱的日期越来越近，如果到时失约，那么产生的利息就能将他一辈子压得抬不起头。 但如今，发霉变味的谷物欧洲人是不会有兴趣的，英国人更不可能买账，看来只有卖到爱尔兰去 当时爱尔兰人在盎格鲁撒克逊人眼中不属于欧洲人，甚至连白人都不是；只是和白人长相比较相似而已，就像美洲原住民印第安人和人之间的区别。 之前一位来自英伦的商人正想尽一切办法压低谷物的收购价格，而另一方的美利坚商人则想尽一切办法把他手上囤积的劣质同类商品卖出去。 最终他们达成了交易，英国人拿到了想要的价格，美国人则可以将积压的库存清理掉。 波士顿港一箱带有致命病菌的谷物将从这里发往大不列颠，辗转之后又被送到了爱尔兰，并且将在几年后引发一场致使数百万人丧命的巨大灾难。 维也纳，美泉宫， 从十六世纪起烟草便传入了欧洲，不过最初它的用途并不是用来享乐，而是治疗头痛。 后来人们发现它不只可以用于医治头痛，还有提神和抑制其它疼痛症的作用。英国医生们将其视为包治百病的神药，就和几百年之后的鸦片酊一样。 1843年的今天，法兰西将纸卷烟带到了市面上，不过这种产品并没有造成轰动效应，相反还让对它寄予厚望的这家公司在几年之后就倒闭了。 此种烟最初的目标用户和腕表一样都是女性，因为当时的男性更为喜爱烟斗，这样可以彰显自己的身份和地位。 但很可惜当时的女性中吸烟的人数不多。其实不只是女性，就连男性吸烟的比例也很低。 不过前者同样会使用高档烟斗来显现出自己的魅力，然而这个时代就和高跟鞋一样通常只会受到妓女的青睐。 弗兰茨命人作了一番调查，由于某个传闻，帝国首都的公共场合明令禁止吸烟，似乎只有波西米亚和北意大利地区对烟草的需求量较大，应该和当地人相对富裕的生活有关。 德意志地区的烟草消费前景也不理想，法兰西的市场行情倒是不错，只是门槛太高，恐难以进入。 其实西欧地区的西班牙与荷兰还有葡萄牙都是烟草消费的大户，不过上述国家除了荷兰以外，都是奥地利难以涉足的区域。 墨西哥和美国的烟草消费量倒是不低，只不过两国都属于原料产地，且又不讲武德。 所以弗兰茨的烟草计划只能向后推迟了，想要改变局势的破局之点已经掌握了，还欠缺是一个好的时机。 顺带提一句，军方对这种携带和使用都十分简单的香烟钟爱有加。毕竟行军打仗时普通士兵揣一个大烟斗不太方便。 “弗兰茨，你觉得我训练一群海豹如何？”弗里德里希大公说道。 “得看用意了，如果是顶球肯定不合适。”他第一眼就联想到了海豹突击队，然而那并不是指训练有素的动物，而是陆战队员。 “当然不是，我准备让它们充当信使。毕竟海上通讯实在太不方便了。尤其是舰队之间” “所以海战最忌分兵嘛。而且你有没有想过，即使训练成功，它们在茫茫大海中捕捉到舰队踪影的几率有多少？万一路上遇到了鲨鱼、虎鲸之类的勐兽怎么办？ 训练海豹，你还不如训练些海豚、虎鲸之类的。智商同样不低，且与人亲近，容易训练。” 弗兰茨本身并不看好这个项目，他知道这个难题最后只能靠无线电来解决。 “哈哈，不要小瞧这玩意，它也很勐啊！”弗里德里希说着被一只体重超过80公斤的海豹撞倒在地，蹭到他身上勐扇。 弗里德里希也不是很遭动物待见，而且这家伙还没有成长完毕的身材面对海豹这种海洋“巨兽”实在毫无还手之力。 弗兰茨丢了一条鱼给海豹，勐兽立刻化身萌兽，跑到一旁的树荫下休息去了。 “我觉得你还是继续研究你的一锤子买卖比较好。虽然我觉得战列舰是人类海军研究的错误方向，但此时似乎并没有更好的选择。我之前提议的火箭快艇怎么样？” 弗里德里希抹了两把脸后说道。 “怎么样？挺好！如果巴巴里海盗还存在，你一定能成为大英雄。但是这种小船的防护力太低，而火箭的射程又不足，需要抵近射击。 火力足够可以轻易击沉小船，像是巴巴里海盗那个喜欢跳帮肉搏的特点。我猜你每次都能将人炸上天。 但是战列舰完全不同，对方只需要发射葡萄弹就能把你船上的人一扫而光。如果被高爆弹直接命中船体或者是弹药仓，那就可以观赏烟花表演了。 而那些火箭弹可能对于步兵和小船杀伤力不错，但是对于战列舰说来远没有你想象中那样的威慑力。” 弗兰茨沉思片刻后道。 “你的意思是，杀伤力不足，容错率太低，对吧？”