夜色渐深，童折带着几名工者，撬开伊人倾城的窗户。 未等潜入，便见不远处，似有几个身影，围在高台一侧。 以为都是值夜之人，童折拿出一早备好的香料，正想动手致晕，便听身影之中，传出一阵熟悉的声音。 “舍门走窗，想必又是哪家商铺中人。” “贵人且慢用香，我等非是守夜之人。东市‘一碧万顷’掌柜鲍坚，见礼问好。” 借着月光，童折看清前人，放下悬心，跳窗进堂，寒暄回礼。 “原来是鲍掌柜啊，许久不见，别来无恙？” 认出童折，鲍坚惊喜不已，连连赔笑。 “这不是童掌柜嘛，恕我眼拙，失敬失敬。我一切无恙，童掌柜兄弟，顺否？” 月光皎皎，童折亲切一笑，依旧不乏几分圆滑。 “托鲍掌柜之福，顺遂如常。” 只见鲍坚身后，徐徐走来一人，他出于礼貌，问了一句。 “嗯？这位是……” 鲍坚笑露皓齿，后退一步，礼让他们二人互相面对。 “我来介绍。” “这位乃是东市‘茗意沁人’掌柜，鲁栗伟。” “这位乃是中街‘冰清苑’掌柜，童折。” 鲁栗伟慈眉善目，笑颜熠熠。 “茶馆小人，给童掌柜见礼。” 童折笑眼眯成两条缝，谦虚示敬，不矜不伐。 “败柳谋生、浊浊折雅，谢鲁掌柜不嫌。” 鲁栗伟轻轻摆手，难为情一笑。 “迎门经商，皆为一口吃食，何有尊卑雅俗之分？童掌柜屈己待人，实在自谦。” 童折简单结束寒暄，直入正题。 “鲁掌柜客气。” “敢问二位，也是细察高台而来？” 鲍坚笑容可掬一应。 “是，童掌柜来前，南市几位掌柜刚走不久。” 童折表现一抹震惊，难以置信。 “没想到各店，都是掌柜亲至。” 鲍坚面如春风，柔和温暖。 “确认商机，理应如此。” 话落，三人各自吩咐工者，尽快观察高台，继而，寻了客席，分别落座。 童折借着关心，打探消息。 “我知各处商铺，多有损失，其中，就属花楼亏损最重，却不知茶馆也遇坎坷？” 鲍坚惘然一叹，传意艰难之感。 “唉，确有曲折。” “宁四姑娘名扬天下，外地慕名而来之人，不计其数。如今，盛京内外，想来只有客栈和饭馆的生意蒸蒸日上，其他商铺被指无趣，贵客俱是不愿临门。” 童折顺话叙旧，以作安慰。 “所幸鲍掌柜当年明智，弃舍花楼，改作茶馆营生，不然今时，则逢大难。” 提起往事，鲍坚表露满怀感激。 “旧年失意，仰仗童掌柜兄弟帮衬，兄若有难，弟当报恩。” 童折和颜悦色回应。 “多谢贤弟关怀，愚兄勉强还有存银，可以活计。” 就这样，不知叙话多久，直到工者观察描画完成，他们言简意赅结束交谈。 鲍坚主动提议。 “为报旧恩，弟理应送兄回店。” 童折欣然同意。 “贤弟客气，多谢多谢。” 他们离去之际，又有几名掌柜，带着工者前来。 如是一夜过去，各家商铺全都搭起高台，并让伙计站在门口，提前举牌示意路过之人：内有直播、搭设高台。 庄韶听从宁洁薇的计策，借口忙碌，推却今日之约，暂时不与冷蔓相见。 冷蔓原就怀疑，方伯爷有心耍弄，见状如此，更是坚信这个想法。 他既冷拒，她也不愿厚着脸皮，只当从未相识，认命静待宁洁薇入府。 伊人倾城迎门之前，各店一如昨日，提早开门迎客。 万众期待贵客临门，结果亦如昨日，无人问津。 童折笑意骤然一收，撑着困倦，心绪几近崩溃。 “直播学了，高台也搭了，他们仍旧只认伊人倾城，凭什么呢？” 童攀眸意冷峻，一句训斥。 “不许质疑贵客。” 童折急怒难以遏制，低眸瞧着自己双手空空，几分茫然，几分不忿。 “大哥，我不甘心呀，那么多银子，全都白花了！” 童攀思虑沉着，从容不迫。 “二弟莫慌，伊人倾城，必然另有我们深学未至之处。” 童折气息急促，脸色铁青。 “还有何处，没有学到？以我之见，分明已经面面俱到。” 说着，他愤愤不平，直言不讳。 “为了这方高台，我可是彻夜未眠啊！就冲这份不畏吃苦之心，难道不值得贵客稍有动容，驻足一眼么？天道不公，何故一心向着伊人倾城？” 童攀一阵不耐烦，随即严厉管教。 “何来这些无稽之谈？” “说到底，不就是两日两夜没有睡好，打从伊人倾城开张，哪家商铺不是如此？他们尽皆锲而不舍，唯你有始无终！” “你若当真沉不住气，我便撤了你的掌柜，转交三妹之手。” 听出兄长恼怒，童折乖顺赔上一个笑容，殷勤为他捶背。 “三妹哪里做得这般营生？大哥先前明言过了，不舍让她经商，赚足银两，还要供她赶赴各级会试呢。” 童攀面色阴沉，威仪庄重。 “你不争气，我只能劳她费心，活计都成问题，谈何赶赴会试？” 童折好声好气劝言。 “三妹柳絮才高，若被折花之事耽误，以致无缘会试，岂不可惜？” 童攀眉心端肃，令人不寒而栗。 “既知利害，还不快去打听，究竟遗漏何处要点？” 童折连连应声。 “好好好，小弟这就去。” 灵光一现，童攀及时叫住他。 “慢着！” 童折依言止步。 “大哥有何嘱咐？” 童攀眼神示意不远处。 “你瞧，对面客栈房里，那两名妇人促膝谈心，好似意指伊人倾城。” 童折不明其意。 “那又如何？” 童攀思忖深深。 “瞧着她们穿着打扮，像是从外地而来。” 童折不解而问。 “大哥究竟何意？” 童攀无意回答，只是整理自己的思绪。 “伊人倾城所谓粉丝，大多都有家室，听闻夫君，乐于打赏主播，难免心有不满。” 童折随意猜测。 “大哥是说，集合这些妇人，同往伊人倾城大闹，不让夫君再去观赏直播？” 童攀忍不住气恼。 “你这主意，毁了伊人倾城，也砸了自己招牌！” “我心中，隐有一个想法，未得证实……走，我们同往对面客栈探听。”
