不出庄韶所料，午时未至，督护台探查消息的人，便回来了。 萧向朔、高冀，一同负责此事。 手下卒士刚刚来报，萧向朔便迫不及待地传达而来。 “启禀王爷，郡主有消息了！” 颜瑜、云柏誉和庄韶同时惊喜一笑。 只见颜瑜拂袖虚扶，萧向朔依礼起身，继续禀报。 “微臣手下的人，在那家首饰店附近，询问路过行人。其中，有亲眼所见者，他们说，郡主坐上了一辆马车，往北郊去了。其中一人还说，他就住在北郊，正好看见郡主所乘马车，停在北郊邑田附近。” 颜瑜欣然而笑，一声令下。 “太好了。” “你亲自带着手下卒士队，立即出动，前去北郊邑田找她。” 萧向朔昂然一应。 “是。” 高冀随后入内，一路小跑快走，出声叫住了他。 “萧大人且慢！” 行至颜瑜面前，他行礼一拜，正色沉声。 “启禀王爷，郡主另有消息。” 与庄韶一阵对望，颜瑜疑惑发问。 “又有什么消息？” 高冀吸气浅舒，调整好气息，认真回话。 “微臣手下一队人马，发现一路杏花记号，直指南郊岭坡。” “记号特殊，微臣大胆猜测，那或许就是郡主留下的线索。” 颜瑜星眸肃然一怔，眉锁一片苦恼。 “一个北郊、一个南郊，方向完全相反？” 高冀点头应答，语气也是发愁。 “是，除此之外，还有一个消息。” 颜瑜愁眉倏然一分惊愕。 “还有？！” 高冀继续禀报。 “微臣派人，沿着那家首饰店，兵分四路去寻。沿路，分别找到了郡主的手绢、香包等随身之物，最后，线索定于东郊淇滩。” 颜瑜微微低眸，陷入深思。 “东郊淇滩……” 云柏誉完全摸不着头脑。 “怎么会有这么多线索？” 问罢，颜瑜已有猜想。 “或许这是皇兄安排的障眼法，制造多条假象，混淆真正的线索。” 庄韶表示赞同。 “王爷所言极是。” 颜瑜很快有了决定，转而吩咐。 “耽误工夫，唯恐危及小妹妹的性命。反正督护台驻守盛京内外的卒士、守卫，加在一起足有六万人，足够三个地方，各派一队人马。” “各队人数如何安排，由萧爱卿负责吧。” 萧向朔恭敬应声。 “是。” 庄韶立即阻止。 “王爷请莫冲动。” 说着，开始分析利害。 “督护台驻守盛京的兵马，主要负责保卫帝瑾王府的安全，岂可轻易调离？” “以微臣之见，除了溪儿线索所指之处，其余二处，必定已有埋伏。萧大人直冲而去，唯恐险象环生，情势岌岌可危，万万不可冒然走入皇上局中。” “反之，溪儿留下线索，必已扫清前路后患，一如慈砂山之行。微臣愚以为，溪儿一定希望我们，按着她的线索，见机行事。” 颜瑜后知后觉地反应过来，自责一叹。 “确实不能眼见萧爱卿等人深陷险地，是本王鲁莽了。” 说完，又是一阵苦恼，于是询问。 “依方爱卿之见，这三条线索，哪条才是真的？” 这个问题，庄韶也是无能为力。 “请容微臣细思。” 思虑过程，他脱口而出。 “由百姓散播消息，皇上可以轻易安排，想来，不是真的；杏花记号，过于粗糙，风起便乱，溪儿绝不可能选用这样的线索。” “因此，微臣推测，溪儿所困之处，必是东郊淇滩！” 颜瑜立即赞许。 “言之有理，随身之物，的确难以作假。” 赞罢，他紧接着吩咐。 “既如此，请萧爱卿速往东郊淇滩，搭救小妹妹。” 没等萧向朔应声，庄韶连忙制止。 “萧大人举足轻重，不可随意离京，还是换一位督护中丞，带领卒士前去吧？” 说着，他原就弱小的气势，更是怯懦一分。 “万一，微臣选错了，害得萧大人一去不回，王爷痛失一名心腹、督护台空缺一位掌权大人，微臣深怕，担不起这个责任。” 颜瑜只觉莫名其妙，满心不以为然。 “方爱卿过于自谦了，你怎么会选错？” 庄韶紧张得一时语塞。 “这……微臣……” 注意到他求助的眼神，云柏誉及时出言劝谏，帮他解决困境。 “之玄既有担忧，想必隐有深意，请王爷恩准吧？” 颜瑜点头恍然。 原来另有深意呀。 记得方伯母用计，也是这般隐晦高深。 想罢，他立即答应。 “那好吧。” “萧爱卿去选一名督护中丞，速往救人。” 萧向朔应声而去。 “微臣遵旨。” 如是直到深夜，还是不见他们回来。 焦灼之下，只听萧向朔来报。 “王爷，探子传来消息，汤大人一去不返，一众卒士更是荡然无存，沿路没有留下任何踪迹！” 庄韶大惊失色。 云柏誉忧心忡忡。 颜瑜手上的医书，惊落在地，原就看不进去一个字，而今，更是愁肠百结。 “啊？” “不可能吧。” “方爱卿怎会选错？” 庄韶下意识躲避视线，如坐针毡。 云柏誉急忙圆话。 “王爷或许没有听过早年的传言，微臣身在民间，听过数次。他们都说，方族之中，就属之玄最为迟钝。” “这不，舒儿安排的偷梁换柱之计，居然事败了，可见事实，确如民间传言。” “草民斗胆猜测，许是早早离府、少了教化的缘故吧？” 颜瑜眸落一意深邃，存了一分疑心。 “方族之后，再迟钝，也不能跟我相差无几吧？” “他不会是……” 庄韶寒毛卓竖。 云柏誉惴惴不安，一时顾不得礼数，直接打断了他的话。 “何必妄自菲薄？” “王爷富有智慧，善于谋划，能与王爷比肩之人，可谓空前绝后。” “你们皆是如此自谦，愧得草民无地自容。草民愚以为，能猜到皇上深意、料想其中线索，便能堪称足智多谋了。” 颜瑜一阵匪夷所思，开始自我怀疑。 “是吗？” “我……不算是足智多谋吧？” 云柏誉眼神坚毅，笃定万分。 “王爷绝对算！” “溪儿之才，响誉天下，连她都说，较之王爷，自惭形秽呢。” 没等颜瑜细想，外头便有通报。 高冀急急而来。 “王爷，郡主又有消息了！”
