八月十五日，出发前往府城院试的日子终于到了。 宋穆一如往常起床先做晨读，二叔宋良达则是和朱氏开始帮着宋穆收拾东西，忙前忙后，不断地往宋穆的行囊之中塞东西。 “前些天新给穆哥儿做的鞋，松软透气，到时候去考场上穿，舒服。” 朱氏将一双厚厚的千层底布靴子塞入宋穆的包袱之中，脸上满是欣喜的神色，宋良达也点了点头，又朝着丫丫宋明微喊道。 “丫丫，去把爹昨天买的那包果脯拿过来，到时候穆哥儿在路上也可以嚼嚼解乏。” 二叔二婶两个人忙前忙后，宋穆在院内完成了今日的诵读任务，也立刻走回房间，看着二叔两人还在大包小包的往自己的行囊里塞东西，当下也是赶忙走过去。 “叔，婶，够了，我不过去半个来月，到时候也就回来了，用不着这么多的东西的。” “这几日您备下这么多东西，我哪里能够带得了。” “不多不多，穆哥儿，反正你们都是坐车去，这些东西都拿得下的。” 宋穆见状抿了抿嘴，将旁边的一个书箱拿了过来，然后同样收拾了一番，这才重新看向两人。 “叔叔，婶子，我到了府城便和你们写信，你们不用太担心。” 宋良达听得这话神情更是感触，当下也是连连点头。 “好啊好啊，穆哥儿，咱们也不着急，你年纪反正也还小，秀才什么的我们知道不好考，不要有压力。” 宋良达这么安抚着，朱氏却是在旁边说道。 “秀才也重要的，穆哥儿肯定能考上的。” 两个人如此说着，丫丫也走了过来，小姑娘大眼睛忽闪忽闪，将手中的一包果脯递给了宋穆。 “大哥，回来你要和丫丫说说在府城看到了什么。上回你去了都没说给我听，大毛二毛他们都想听呢。” 宋穆笑着摸了摸丫丫的脑袋，当下却是没有伸手接过果脯，只是对着丫丫说道。 “好，大哥答应丫丫，到时候还给丫丫带府城的点心回来。” “好哦。” 丫丫一双眼睛顿时笑成了一条线，脸上满是喜悦之色。 而这时候外面也传来呼喊声，孔宗家的马车已经到了门口，宋穆看了看二叔两眼，几人纷纷拿着东西走出来。 院外，穿着袍衫的孔宗也走进来帮忙提东西，宋穆连连推拒，也是轻声说道。 “孔兄，这次也多劳烦你了。” “哪里哪里，咱们不是早就说好了，大家都是一同去，咱们正好一路上看看风景，聊聊文章！” 孔宗笑着说道，当下帮忙将东西拿上车，宋良达也忙前忙后，矮胖的身子一下就出了汗水。 终于摆弄妥当，二叔三口人站在门口，看着宋穆，各自脸上神情不一，丫丫满脸笑容，朱氏满眼期待，而宋良达，则是有几分忧愁。 “穆哥儿，二叔就……不去城门口送你了，就在这等你回来，回来咱爷俩再喝两杯，叙叙旧。” 片刻，宋良达才开口说道，神情有些暗淡。 宋穆自然知道这是宋良达怕情绪有些控制不住，此刻神情也是带着几分顿挫。 看着饱经风霜的二叔，虽然相处的日子并不久，但是宋穆能够真切的感受到二叔对自己的百般呵护，他或许不善表达，但是时刻都将宋穆放在最重要的位置。 所以宋穆当下也是神色肃穆，忽的撩起袍衫，朝着宋良达双膝跪下。 “穆哥儿，你这是做什么，万万不可，男儿膝下有黄金！” 宋良达见状连忙上来搀扶，宋穆却是狠狠的磕了个头。 “叔，宋穆一定竭尽全力，重振我宋家往日辉煌，绝不辜负父亲和二叔的期望！” “好好好，好孩子，二叔从来没看错你，宋家能有你，今后一定能够辉煌的，你……起来吧。”宋良达眼含泪水，扶着宋穆起身，旁边看着的孔宗也是神情肃穆。 宋穆起身，再次向着宋良达行礼，这才面带决绝的上了马车。 马车上，孔宗给宋穆递过来一片丝帕擦擦额头的尘土，宋穆摸了摸脸，当下也是有些局促的对着孔宗说道。 “孔兄，今日有些唐突了。” “宋兄何出此言，忠孝为先，宋兄所做，才是君子言行。” 马车晃晃悠悠来到了南城门下，此刻金昌武等人已经带着兵士在这里等候。 因为前些日子石阳县的事情，赣江水域如今还在戒严，宋穆等人也无法再坐船往府城去，只能走陆路，翻山越岭。 此刻在这里，已经有不少县学学子汇聚，此刻更有无数石阳县城百姓簇拥在这里。 宋穆和孔宗下了马车，金昌武当下也是走上前来，宋穆赶忙行礼，金昌武却是摆了摆手。 “诸位，今日石阳县学子前往府城院试，我也在这里祝你们旗开得胜，待你们凯旋归来，我必定十里相迎，为诸位接风洗尘！” “必不负大人所望！” 一众学子此刻都躬身说道，说话的声音掷地有声，百姓们也颇为震撼。 这是每个县城每一年除了传统节日外最重要的日子，无论是府试还是院试，都有百姓夹道欢送。 一众书生将赴考场，金榜题名，成就文人之路。 这些学子承载着各自家族父母的期望，也承载着石阳县所有百姓的期望。 “好，那就出发，迎着朝阳去往胜利的地方！” 金昌武官袍衣袖挥动，豪气万千，手指向南方府城的方向，鞭炮声响起，城口上的大钟开始敲响。 在淡淡的硝烟之中，无数学子于钟鸣之声中踏出城门，开始人生的又一次难忘旅程。 …… 马车颠簸，时值正午，已经出来几个时辰的学子们在一处小村的村口歇息。 荀夫子正招呼几个秀才帮忙整顿吃食，宋穆此刻也走下车，舒展了一番筋骨。 宋穆先环顾了一下四周，和旁边的同伴打了声招呼，便找个地方解决内急。 古代的路途就是这般颠簸，马车也没有什么防震系统，一路上宋穆只觉得屁股都要碎成豆腐脑了，此刻脚步还有些打晃。 其他的人情况也好不到哪里去，甚至许多人半路情愿下来走路，好在众人都是涵养文气的读书人，体质要好不少，所以也能够撑得住。 宋穆方便完后往回走，在古树下的青石板上坐下，孔宗递过来一块干粮和一个装水的葫芦。 “宋兄，吃点东西吧，还要走上一段路才能够到达今晚住宿的驿馆呢。” 宋穆点了点头，拿着东西吃了起来，扫视了周围一圈，大家此刻都在捶腿放松，吃着东西聊着天。 这一次的众人却是要放松了不少，毕竟之前也有去府城参加府试的经历，如今对于这石阳县外的地界风光，倒也多有几分熟悉 宋穆扫过休息的众人，却见到那远处停靠的马车边站着一个人，此刻手里拿着一块饼子，正有一口没一口的往嘴中送去。 而他的旁边，也无人靠近说话。 那正是潘文皓。 石阳县动乱的那一晚上，潘顺被魔化，最后一刻又被石不封釜底抽薪，吸干了身上所有的文力精气，第二天找到的时候已经是一具石化般的干尸。 潘家遇此噩耗，顿时也是哭天抢地，母子两哭的泣不成声。 不过潘家毕竟也在石阳县耕耘多年，如今潘文皓又是童生，日子今后也是过得下去的。 只是潘文皓以后再没了那份仗势欺人的资本了。 他也如同丢了魂一般，变得更加孤僻。 见着宋穆在看着潘文皓，孔宗当下也是感慨的说道。 “他这回也算是知道了，什么叫做没了，就真的没了。” “如今潘家也只能靠他了，就算中不到秀才，也能做个富家翁，只不过听说他母亲坚持让他考取功名，如今这才出了头七，便也跟着来了。” 孔宗如此说着，话语之中也没有几分同情，宋穆当下也是收回目光，脸上也是坦然。 还轮不到自己来可怜潘文皓。 他还有母亲疼爱，也是殷实之家，自己如今的处境，可比他悲情百倍。 宋穆这时候想起了与对方那个冲动的赌约，若是他能考上秀才，如今或许也不会再缠着自己了，若是考不上，自己也就把那事情当做没看见，忘了算了。 宋穆摇了摇头，将手中的饼送入口中，再就着水吃下，在大树下享受片刻的阴凉。 ……
