老将耿炳文最被人津津乐道的是坚守长兴十余年，以寡敌众，多次击退张士诚的进攻。 耿炳文的特长在于防守，而非进攻。 朱棣最擅长的恰恰是野外作战。 若要击败耿炳文，需设法诱他出城。 驸马都尉李坚乃功臣之后，他的父亲李英积功至骁骑右卫指挥佥事，在乌撒战死，被追赠为指挥使。 李坚素称才勇，曾任职于前军都督府。 虽然比不上名将，但也绝非庸才。 耿炳文领兵出征的同时，安陆侯吴杰，江阴侯吴高，都督耿瓛，都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安也接到命令，分道并进。 妙锦把这些将领的履历全都看了一遍，无法判断其归降的可能。 老将顾成比耿炳文大四岁，曾为先帝帐前亲兵，奉命镇守贵州十余年，威名在外。 自从朱棣就藩北平，与顾城再无交集。 朱棣深知，得人心者得天下，失人心者失天下，演兵纪律严明，对农户、商贩等普通百姓秋毫不犯。 在征战过程中，他始终严于约束部下，告诫将士“毋嗜杀”，“毋贪财”，“民心失，则大本亏矣。” 同时，对于德高望重的将领，他也尽可能争取，比如顾成。 朱棣多次翻阅顾成的资料，有意谋取他的认同和支持。 其实，面对耿炳文、郭英这样的宿将，朱棣何尝不想拉拢示好，但是争取过来的可能性太低，朱棣只能一战。 他对天下江山、社稷民生有着深深的感情，那是他愿为之终身奋斗的理想。 他自信能比朱允炆做得更好。 辽王朱植的封地在广宁，宁王朱权的封地在大宁，均与北平相距不远。 朱允炆建文帝担心他们成为燕王的同盟，于是下旨，令朱植、朱权返回京师。 朱植很听话，没有片刻犹豫，拿起行李就走，只不过中原战事已起，与京师陆路不通，朱植只得走海路回京。 而朱权则迟迟没有动身，他以多谋善断着称，或许，他想静观形势发展，相机而动。 不遵旨，视为不忠，建文帝下旨削去宁王三护卫。 然而，由于战端已开，朝廷无法派人执行这道圣旨，因此只能流于形式。 八月十二，老将耿炳文率领朝廷的问罪之师到达真定。 朱棣已经扫除北平的后顾之忧，现在可以专心应战了。 都指挥徐凯带兵驻扎在河间，潘忠、杨松在白洋淀与五官淀之间的莫州屯驻，九千先锋已到达雄县。 消息传来，张玉自动请缨前去观察敌情。 张玉回北平后，对诸将说：“军无纪律，不足虑也。” 他向朱棣提议：“若径趋，彼虽众新集，我军乘其未备，一鼓可破也。” 朱棣欣然采纳，当即定下攻取雄县的计策。 为了防止妙锦尾随而至，朱棣特意叮嘱采琪把人看紧，否则严惩不贷。 采琪不敢大意，直接下了让人昏睡的药。 妙锦一听说朱棣已经带兵出发，就明白是采琪搞的鬼。 不由得哀叹连连，她只是名义上的女卫头领，实际上，女卫唯朱棣之命是从。 采琪、卉心整天像防贼一样看着她，搞得妙锦几乎失去了行动自由。 万般无奈之下，妙锦猛然想起，自己是有师父的人。 徒弟没招儿，不见得聪明绝顶的道衍师父也束手无策。 道衍为人就是爽快，开口便问：“你想让我怎么帮你？” 被人一眼看出心事，感觉很不好意思，妙锦瞪大眼睛，“师父，你怎么知道我有事求你？” “妙锦大小姐无事不登三宝殿，没事你能想起为师？”听这语气，道衍心中颇多怨气。 妙锦很是难为情，“师父，我也没那么势力”。 “那你是来帮为师制药？”道衍的语气咄咄逼人。 妙锦结结巴巴地词不达意：“师父，那个……是这样的，……嗯，王爷带兵前去，……总得有人跟在身边”。 “张玉、朱能、朱高煦他们都在”，道衍的口气依旧冷淡。 看样子，师父那颗被冷落已久的心一时半会儿是捂不热了。 妙锦眉尖微蹙，得想个快速见效的法子才是。 道衍让人抬出一大堆草药，招呼妙锦道：“来，徒儿，边干活边想”。 师父太不够意思了，不仅不帮忙，还乱抓壮丁。 妙锦不情愿地拿起草药。 “得快点儿啊，王爷回城要用”。 妙锦委屈地撇撇嘴，小声嘟囔道：“我是干大事的人”。 道衍耳力极佳，一听就乐了，“妙锦想干什么大事？” “跟着王爷一起冲锋陷阵”，妙锦不假思索地答道。 “老衲可不敢放你出去，王爷若是知道了，还不得跟我急眼”，道衍摆出一副爱莫能助的表情。 “我不说，他怎么会知道？”妙锦见杆就爬，双眸闪亮。 “王爷一看到你，不就知道了？” 道衍无奈地摇摇头，这个徒弟是不是智力欠佳？ “那我总不能干等在这儿啊”，妙锦满面愁容，她总觉得自己施展才华的地方在北平城外。 “我们都在这儿，你怎么就不能等？”道衍反问道。 妙锦答不上来，世上能辩得过道衍的没有几个。 虽然不甘心，妙锦干活的速度并不慢，道衍看在眼里，终于露出些喜色。 这个徒弟，也并非一无是处，总不至于太丢面。 “师父，怎么能知道王爷的最新消息”，妙锦聪明的大脑突然灵光一闪。 “一战结束，暗卫会把消息及时传回”，道衍答道。 “传给谁？”妙锦觉得，不是世子，便是王妃。 “王妃”，道衍深深地看向妙锦。 妙锦被盯得有些不自在，“怎么了，师父？” 道衍微微叹气，“你整天和王爷在一起，可曾想过王妃的感受？” 自责、内疚不是没有，而是被有意无意地忽略了。 只要朱棣在，妙锦根本想不起旁人。 “你来北平之前，王爷和王妃无话不谈，现在几乎无话可说，王爷把所有的心事都跟你说了”，道衍只是在陈述一个事实，没有倾向性。 他只是觉得，王爷目前的家庭关系不太稳固，而妙锦就是最大的风险因素。 王爷太过在乎妙锦，而忽略了别人的感受，这不是好事。 或许，妙锦在某些事上有些小聪明，但毕竟太年轻，和饱读诗书的王妃怎能相提并论，甚至取而代之。 王妃对于王爷而言，是一个家，是世子，是嫡长孙，是王爷所有的子女，而妙锦只是王爷一时纵情，根本不长久。 纵使夫妻感情到了疲倦期，但家还在，血脉至亲，是王爷生活中不可分割的一部分。 道衍希望，妙锦能懂得维持平衡，让王爷的后院永远稳固，不起纷争。
