徐增寿走后，妙锦陷入了沉思。 朝廷的削藩之策如火如荼地进行，各地藩王如惊弓之鸟惶惶难安。 在削藩这场博弈中，藩王一直处于被动地位。 只能是皇上先动手，不能是他们先反抗，就算只是未雨绸缪，私藏些兵器，也会被视为谋逆大罪。 如果皇上从此不再有新动作，用不了一两年，藩王们紧绷的神经便会逐渐松弛，兔死狐悲的感觉也将慢慢淡忘。 对于朱棣而言，若是找不到令众人信服的理由，纵使拥有一身本事和满腔抱负，也难以主动起兵，只有被逼到绝境，才能争取最多的同情和尽可能多的支持。 何为绝境？ 是一退再退，退到无路可退。 至少表面上看起来是这样。 朱棣不能等，他必须想办法加剧目前的这种紧张状态，引诱皇上先动手。 他今年虚岁四十，各方面的能力都处于人生的巅峰状态，也是与皇上在个人能力上，相差最悬殊的阶段。 皇上比他小十七岁，随着年龄的增长，皇上的阅历、见识、体力、判断力、执行力等各项能力都会提升，日渐缩小与他的差距。 皇上朱允炆的能力正处于上升阶段，而燕王朱棣的体力即将步入下降阶段，更何况他的三个儿子中没有一个可以碾压朱允炆的文武全才，因此，他等不起。 皇上和燕王之间的战争，在所难免。 想到此，妙锦已不再心存侥幸。 或许，这是朱棣唯一的机会，稍纵即逝。 她愿倾尽所能，助他一臂之力。 不仅因为爱情，还因为他的理想抱负，也因为自己浮萍般的命运。 徐增寿的办事效率极高，两天后送来了秋心六人的路引，她们全成了云南蒙化卫陈千户的家眷。 三哥还带来一个不好的消息，已经查实，观童被关入锦衣卫诏狱，正经历严刑拷打，看来，皇上也不想一直拖下去，他想尽快解决掉他的四叔。 第二天，秋心带着五名女卫出发，随身带了很多金叶子，但愿她们能护得住周王一家人平安。 建文元年四月，湘王朱柏被指控谋逆、伪造宝钞、擅虐杀人等多项罪名，皇上严厉斥责，并且令朱柏回京接受讯问。 为了将朱柏一举擒获，朝廷派出的兵士伪装成商队混入荆州城，趁其不备将湘王府团团围住。 朱柏听闻后震惊无比，愤怒至极，仰天长叹：“唉！我观前代大臣，遇到昏暴之朝而下狱，往往多自尽而亡。身为太祖之子，父皇逝世，我既不能探望病情，亦不能参与葬礼，抱憾沉痛，活在这世上还有什么乐趣呢！今日又将受辱于奴仆之辈吗？我岂能如此苟且求生！” 语毕，朱柏与家人抱头痛哭，随即穿上亲王朝服，放火自焚，整个湘王府，顿时变成一片火海，全府数百口人，无一逃生，全部葬身火海。 徐增寿有意重点描述了湘王府的悲惨，让妙锦明白权势之争的血腥残酷，他隐隐感觉到三妹对燕王的情愫，他不希望她越陷越深。 燕王，从上战场的第一天起，就在面对着搏杀、流血，死亡，无论他多有实力，不管他表现得多么深情，他都算不上妙锦的上佳夫婿。 妙锦确实被吓得不轻，连喝了两份安神的药，才勉强睡着。 她懂三哥的意思，但是她已经没办法悬崖勒马，而且她也不想退。 更重要的是，她不知道可以退往何处。 朱棣不是最好的选择，而阿楹泥菩萨过江自身难保，显然也不是。 她第一次体会到，朱棣的心硬如铁。 想起往日每夜的亲热缠绵，心头再难燃起冲动。 她有点儿，不太想回北平了。 她不知如何面对他。 妙锦还没从颓唐中缓过来，徐增寿又带来了重磅消息。 朱棣疯了。 传言是被吓疯的。 在北平城的大街上乱跑，蓬头垢面，露宿街头，看着人傻笑，还流口水，跟小孩子抢吃的，看见漂亮姑娘大声叫“母妃”，对着身边的护卫喊“王兄”…… 各种不堪的举止不可胜数。 徐增寿不厌其烦地细细描述着。 妙锦的头都要炸了，眼泪忍了又忍，还是没忍住。 他怎么能这样卑贱地活着，活得任何人都不如。 他本应是威风凛凛的大英雄。 他不能这样，不能遭受这样的屈辱…… 妙锦泣不成声，“三哥，别说了，求你别说了……”。 徐增寿心中一凉，妙锦果然喜欢他。 不知道哭了多久，妙锦猛地起身，“我得回去”。 “回哪儿？”，徐增寿紧紧地注视着三妹。 “北平”，妙锦脑中一片空白，不知应收拾些什么。 “北平又不是你的家”，徐增寿仍在步步紧逼。 妙锦愣住了，木然道：“谁说不是？” “你的家在京城魏国公府”，徐增寿耐心地提示道。 妙锦不知如何回击，嗫嚅了好久，冷不丁放出句，“他在北平，我不能不管他，他在哪儿，哪儿就是家”。 见她这不管不顾的疯魔样，徐增寿怒了，“那长姐呢？你把长姐置于何地？” 妙锦跌坐在椅子，她不明白三哥为何发火，她的大脑乱成了一团糨糊，一点儿都转不动。 妙锦茫然无措地敲着脑袋，徐增寿一把拉下她的手，“这是干什么？” “他是意志坚强的大将军，怎么会被吓疯？三哥，你骗人的是不是？”，妙锦眼泪汪汪，无助地望着三哥。 “骗人的不是我”，徐增寿烦躁地甩开三妹的手。 “那是谁？”妙锦急急地追问道。 “你说呢？”徐增寿被气乐了，随即神情严肃地问道，“就那么喜欢他？” 妙锦机械的点点头。 葛诚说的那些难道是真的？徐增寿心直往下沉。 果真如此的话，徐家再也不可能从燕王这条船上脱身了，只能一条道走到黑。 从此，身家性命，生死荣辱，全都系于燕王的成败。 “三哥，你确定他是装的？”妙锦还是不放心。 “我跟他从小玩到大，他的那些花招怎能瞒得过我？”徐增寿一见三妹这副没出息的样就来气。 不是真疯就好，洗干净了还能要，妙锦半悬着的心终于安稳下来。
