“每隔两日都有小厮去庄子上报信，范家兄弟是我家世子的好友，揭榜的次日，我便听说了范明耀考中贡生之事。” 是颜沐禧将考题送到范家兄弟二人手里的，她怎可能不关注着后续？ 忠义伯府的长子范明辉和次子范明耀都是洛都城不学无术的纨绔。 范家兄弟俩虽不成器，可忠义伯并未放弃原配所出的两位嫡子，至今还强逼着范明辉和范明耀念书考科举。 享受着世家大族最好的教育资源，范家兄弟两人二十好几还都只是童生。 二月份的恩科院试，范家兄弟两人都参加了，范明辉落榜，只范明耀考上了秀才，两月后又趁热考上了举人。 范明耀院试和乡试中榜时，在洛都城引起了轩然大波，人人都觉得他是瞎猫碰上了死耗子，侥幸有了举子功名。 举人与贡士间有着巨大鸿沟，万千举子倾其一生也迈不过这道鸿沟。总而言之，没有真才实学，是万万不可能考中贡士的。 可不学无术的范明耀不但考上了，且名次还很靠前，金榜十八名，殿试若不出意外的话，稳稳的二甲进士。 范家兄弟手里都有此次恩科的考题，至于为何只范明耀一人考中贡士，颜沐禧估摸着，大概是因范明辉着实太蠢，提前背答案都背不下来。 不过于她而言，这般正好，兄弟二人若同时臭鱼翻身，反而会提前引起猜疑。 颜沐清熟记着恩科科考的考题，而颜永臣是这次恩科的主考官，就算没证据证明颜永臣泄露考题，他作为主考官，也绝无可能逃脱惩治。 且威远侯府正等着抓颜永臣的错处，若科考舞弊被扒出，威远侯定会咬住不放，到时，颜永臣不死也得脱层皮。 回到王府，颜沐禧夫妻二人才得知荣王妃病了。 第一眼看到荣王妃的模样，颜沐禧差点惊呼出声，不过几十日的光景，荣王妃竟瘦了一大圈，面色泛黄仿若苍老了好几岁。 缓了好半天，颜沐禧才颤着声音问，“母妃病的这般严重，怎不叫人告知我与世子？” 虞晚泰也是双目通红，不敢相信眼前看到的，眼前的母妃竟变回了三年前病入膏肓时的模样。 “是我让人瞒着你们夫妻二人的，老毛病而已，不值得让你们担忧。”荣王妃说话时面上依旧是带着温和的笑，却看的人心酸不已。 颜沐禧压下心头的酸涩，正欲开口询问荣王妃的病情，却听虞晚泰闷声询问，“何时开始的？” 荣王妃拉过虞晚泰的手，笑着安抚道：“泰儿你不可伤怀难过，能多看几百上千次朝阳，母妃已经很知足了……” 颜沐禧愕然睁大双眼，刚刚是不敢相信眼睛看到的，这会儿则是不敢相信耳朵听到的。 明明一月前还是鲜活康健的荣王妃，为何短短时日便带上了死气？ 荣王妃的精力不济，没说上两句话便睡了过去。 从竹香堂出来，虞晚泰大步朝前走着，颜沐禧需小跑着才能跟上。 她知道他心里不好受，可必须问明白，“到底是怎么一回事，母妃她为何会骤然间病的这般重？” 虞晚泰没应声，只一个劲儿朝前走，颜沐禧快跑几步拉住他的衣袖。 被迫停下后，默了小片刻，他才转过头看着颜沐禧，表情平静，“因为还魂丹的药力只有短短几载。” 颜沐禧这才想起，荣王妃几年前便病入膏肓，身子之所以能恢复康健，是因为服用了还魂丹。 “我这就回去给明姨写信，问她还有没有丹药，一颗的药效不够，让母妃多服用几颗便是。” 虞晚泰拉住颜沐禧，“算了吧，没用的。” 三年前，荣王妃病重时，他把能用的法子都试了，威逼利诱明慧无果，最后无奈才盯上了颜沐禧母女。 “不试试怎能知道是否有用？”颜沐禧话说出口，迎上虞晚泰平静且哀伤的眼神，忽而明白过来，他不是不试，是都试过了才知无用。 “会有办法的。”生死面前，颜沐禧觉得任何安慰之言都显得单薄又无力。 “没事，母妃她心里都明白，不会太难受。”虞晚泰不知是在安慰她，还是安慰自己。 可你会难受呀！眼泪涌至眼眶，颜沐禧拼命忍回去，上前一步将虞晚泰抱住，想给予他浅薄的安慰。 翌日是颜老太太的寿辰，本也不大办，颜沐禧未回颜府，只叫人送了寿礼回去。 夫妻二人留在竹香堂陪荣王妃，荣王妃的病情比他们想象中还要重的多，一日十二个时辰有十个时辰都在昏睡中。 老荣王寸步不离的守在病榻前，荣王妃醒着的时候，老夫少妻如平日般吵嘴逗趣，偶尔还要让颜沐禧和虞晚泰当判官，审判谁对谁错。 可能是第二次等待死亡，荣王妃整个人是放松舒缓的，为配合着她的心情，竹香堂每日的气氛也轻松和谐，至少表面上看不出有低迷之态。 颜沐禧不知明慧手中是否还有回魂丹，得知荣王妃病情的那晚，她便差人回了江南，直到九月末，也没等到任何消息。 九月二十八，恩科的殿试如期开考。 远景帝登位以来首次开恩科，为表对此次的科考选才的重视，三百名新科贡士被召集到了乾清大殿，远景帝当着文武百官的面亲自拟定殿试的考题。 内侍官备好笔墨，远景帝在宣纸上写下了苍劲有力的‘吏治’二字。 殿试的题目便是围绕‘吏治’，写出一篇策论，阐述对大丰吏治的见解。 三百份策论收上来后，远景帝先看了第一名会员的策论，通篇浮夸至极的夸赞之词，无半分自身的见解。 紧接着，远景帝又看了第二名、第三名的策论，中规中矩也无半分出彩之处。 又接着往下看，在看到第十二名和第十八名时，远景帝差点被气笑了。 十二名贡生的策论仅短短五百字，竟有三个错别字。 十八名的也没好到哪去，压线写了三百个字，可谓是驴头不照马嘴，乱写一通。 本是为彰显皇恩浩荡搞出来的恩科，竟选出来一堆歪瓜裂枣。 就算是蠢人，也察觉出此次科考出了纰漏，更何况远景帝并不蠢。 龙颜大怒，远景帝当场下令革职查办负责此次科举的一众官员，命大理寺和刑部联手彻查科考内幕。
