三日后，辣椒都收完了，县衙后院的辣椒堆成了山。 傍晚时，院子里异常热闹。 温馨和诗雨、丁兰忙着穿针引线，把辣椒串起来，方便晾晒。 狗子和大壮负责把串成串的辣椒挂起来。 李珏坐在温馨旁边，也学着串辣椒。 温馨看他笨拙的样子，教他拿针线，“要这样拿，小心扎到手。” 李珏按温馨教的串起辣椒，好半天才串好一串辣椒，再看向旁边，温馨都串好了三串辣椒。 温馨表扬道：“相公真棒，这么快就串好了一串辣椒。” 李珏哭笑不得，这还快？她都串了三串了。 李珏铆足了劲儿，渐渐的，串辣椒的速度快了不少。 温馨偷偷瞅了一眼李珏，放慢串辣椒的速度。 李珏串好一串辣椒，朝温馨看去，见地上只放了一串串好的辣椒，她手里也才串了一半的辣椒。 李珏暗喜，穿好线，继续认真串辣椒。 李磊见自己大哥都在串辣椒，也学着穿针引线串辣椒。 天色渐渐暗了下来，狗子点了十几盏灯笼挂上，院子里瞬间明亮起来。 又串了会儿辣椒，李珏提醒温馨：“夫人，天色不早了，该歇着了。” 温馨道：“这一串马上串好了，串好就去睡。” 李珏等她串好辣椒，挂在竹竿上，让其他人也早些去歇着。 温馨看了眼挂在院子里的辣椒，还没串到四分之一，明日得加紧干了，辣椒杆干了就不好串了。 次日一早，温馨和李珏一起起床。 李珏蹲下帮温馨穿好鞋，取来外衫给她套上。 “中午不用等我用饭，我在一品居定了席面，宴请县里的几个员外。” 温馨知道他的目的，出言提醒：“咱们手里有三万两千两银子，过些日子还会有进账。” “知道了，我用的时候再来取。” “二弟和你一起去吗？” “一起去。” 李珏穿戴好，给温馨梳好头，开门出去了。 吃完早饭，李珏带着李磊去了衙门里。 温馨和两个丫头继续串辣椒。 狗子和大壮今天没去地里，留在家里帮着一起干活。 干了一早上活，总算串完三分之一的辣椒。 李珏和李磊中午不回来吃饭，温馨就让狗子去外面随便买些饭菜回来。 太阳晒过来了，温馨挪到阴凉处，让大壮装几筐辣椒放阴凉处。 李珏按照约定的时间，带着李磊和两名衙役去了一品居。 刚走进包间，钱员外就起身相迎：“李大人，别来无恙？” “甚好，钱员外一向可好？” “托大人的福，都好。” 其余几个员外也纷纷起身相迎。 李珏看了下人数，一共八人，都到齐了。 李珏给他们介绍李磊：“这是舍弟，我带他出来见见世面。” 李磊朝几个员外礼貌的笑了笑。 沈员外陪笑道：“李大人哪里话，令弟一看就是少年俊杰。” “咱们都坐下说。” 李珏率先坐下，李磊挨着他大哥坐下，几个员外也都围着桌子坐下。 伙计端着托盘来上菜，来回几趟，等菜都上齐了，李珏招呼几个员外用饭。 几个员外各怀心事，他们也不知道县令大人叫他们来干什么？反正不是单纯的吃饭。 李珏若无其事的给李磊夹菜，“尝尝怎么样？一品居是本县最好的食肆。” “大哥，我自己来，你也快用饭。” “想吃什么自己夹，吃饱了。” 李珏说完也夹菜吃饭。 几个员外见状，也纷纷拿起筷子吃饭，管他啥事，先吃饱饭再说。 李珏吃饱了，放下筷子，从怀里掏出帕子擦擦嘴，等几个员外吃完再谈事情。 钱员外见李珏放下筷子，也跟着放下筷子，掏出帕子擦嘴。 其余几个员外吃的差不多了，都放下筷子。 李珏对门口候着的衙役道：“去让伙计续上茶水。” “大人稍等。” 一名衙役很快跑下楼去要茶水。 小伙计很快泡好茶端上来，给在座的都倒上茶，伙计又出去了。 李珏端起茶杯抿了两口茶、在几个员外充满疑惑的时候，李珏缓缓开口：“本官今日把几位请来吃饭，是有要事相商。” 几个员外面面相觑。 薛乡绅低头不语，他和李珏打过交道，上个月刚把县里的桥修好，前天又收到县令大人的请柬，他本不想来，又怕得罪了县令，再给他使绊子，只好硬着头皮来了，看吧！这一来准没好事。 钱员外配合的问：“大人有何事相商？不妨直说。” 李珏胸有成竹的把他建边墙的事和几位员外说了一遍，重点提到建边墙的好处和县里的难处。 几个员外听完，心里都打起了算盘，县令大人的意思再明显不过，天下有免费的午餐吗？叫他们来肯定是筹银子来了，县里什么情况，他们都一清二楚。 沈员外笑嘻嘻的不表态，他是有意拉拢李珏的，不然也不会花大价钱买一块地皮，只是去年给他送了两名美人，都让他退回来了，他一时摸不准这位县令大人的爱好，这次他可不想当出头鸟。 李珏见他们都不说话，冷笑一声：“既然大家都喜欢沉默，那你们慢慢想，本官先行一步。” 李珏站起身就要走。 几个员外见李珏真要走，一个个都慌了，他们都怕县令大人秋后算账。 钱员外率先留人：“大人留步，我愿意给县里捐三千两银子建边墙。” 李珏闻言，唇角微微上扬，转过身道：“钱员外高义，本官替县里的百姓们谢谢你。” 钱员外连忙道：“大人客气了，只是出门没带那么多银票，我下午送去衙门。” 刘员外也起身施礼：“大人为民造福，我等自当支持大人，我也愿意出三千两银子，给县里建边墙。” “多谢刘员外。” 李珏又道：“钱员外和刘员外对县里有功，本官决定，在县志里记下两位对本县做的贡献。” 剩下几个没捐银子员外纷纷诧异，这还能记在县志里，那不也等于留芳后世了吗？ 薛乡绅刚才还在想，实在躲不过就捐五百两银子得了，这要记在县志里，他堂堂一个乡绅，捐区区五百两银子，还不得被后人说小气？ 想到此，薛乡绅马上表态：“大人，我也愿意捐出三千两银子。”
