苏青山初二送了催生包袱，初四就乘着马车回了临阳。杏林巷没有了主人，顺子便留在了那边看家。 腊日开始齐贺有三日节假，昨儿晚上用过晚饭，他也没有去书房，拉着苏桃就回了西厢房。 苏桃岁节前后就要生了，现在她的肚子像个小斗一样扣在身上。 齐贺已经很久没有沾苏桃的身子了，年轻气盛的难免有些馋。逮着个机会亲亲摸摸，得些趣味也是好的。 可是到了关键的时候，他又顾着苏桃的身体不敢有所动作，只最后他把苏桃伺候舒服了，自己不上不下地吊得难受。 苏桃看不得他难受，靠着软枕帮了他一把。 两人虽都没有尽兴，也算得了些许慰藉。 苏桃肚子大了躺床上其实不太舒服，她身前身后放了许多赵氏给她做的各种软枕，让她靠着垫着。 齐贺躺在外侧，侧身看着里侧躺着着的小娘子，面颊绯红，闭着眼睛喘息。 苏桃好似感觉到齐贺的视线，也轻颤着睫毛睁开了眼睛，一睁眼便望进一汪深潭里，而后视线下移，注视到那一抹无法令她直视的薄唇。 她视线飞快移开，绯红的面颊变得通红一片。 齐贺轻笑出声，伸手跨过一个软枕，手指轻轻拂过她面上的绯红，而后下移抓住了她的手，带到唇边亲了亲，便紧紧地握在手心里。 腊日这日一早，赵氏跟齐老二很早就起了床，他们起床出来的时候，便看到苏桃在院子里转来转去。 赵氏关心道：“天冷，别在院子里转悠了，回屋走走就行。” 肚子越大，越是睡得不够安稳，夜间总是频繁地起床如厕。 往常也早早起床在院子里晃悠，之前月份小得时候还能慢慢练练枪法，随着肚子越来越大，赵氏是无论如何也不让她这样练了。 她只能在院子里，走来走去。 刚巧赶上苏桃快生产了，赵氏决定早早地去大相国寺讨一罐腊八粥回来给苏桃吃，吃了寺庙里带着祝福的腊八粥，好让她平平安安，顺顺利利诞下麟儿。 “桃娘，我跟你爹我们两个去大相国寺讨罐腊八粥回来，回来的路上顺便买些早食，你们不用操心早饭。云姐儿还在屋里睡着呢，她醒了给她穿好衣裳让她起来，别躺着床上躲懒养成了坏毛病。” 赵氏没有看到齐贺，遂问：“五郎呢？” 苏桃抬起下巴，指了指书房。 赵氏跑到书房门口，“五郎，你别只顾着写写写，你照看好桃娘。” 齐贺放下手中的笔，走了出来，“知道了娘。” 该安排的都安排了，齐老二也已经把驴车准备好了。 “我们过去了。”赵氏说完出了垂花门。 书房门口的齐贺跟院子里的苏桃相视一笑，两人又各做各的事情。 不到辰时云姐儿醒了，苏桃帮她拿过去衣裳，她不让苏桃给她穿，非要自己穿。 磕磕碰碰的花了两盏茶的时间，总算给自己穿戴了整齐。 引得苏桃不住夸她，夸得云姐儿笑嘻嘻的，说：“阿娘说，阿姐大着肚子做事不方便，要照顾着点儿。我自己能穿衣裳了，还能帮着阿姐做事呢。” 苏桃听了哈哈笑，“云姐儿长大了，马上就是大姑娘了。” 云姐儿穿了小棉鞋下地，拉着苏桃出了里间。 云姐儿还要给自己打洗脸水，被苏桃婉拒了，“洗脸水让翠丫帮着云姐儿打吧？” 云姐儿望着苏桃点了点头，翠丫赶紧打了一勺热水，又添了些凉水，伸手摸摸水温刚好，才端出来给云姐儿洗脸。 辰时末，太阳艳灿灿地照着大地，赵氏捧着一罐腊八粥进了垂花门。 “都洗洗手吃饭了。” 早饭上桌，赵氏把从大相国寺讨来的腊八粥给苏桃，云姐儿，齐贺三人分了。 她和齐老二，还有翠丫跟喜子吃的是在街上铺子里买的腊八粥。 另外他们还买了观音桥下梁婆婆家的肉饼，这个肉饼吃过的都说好吃。 用过早饭，齐老二又赶着驴车回了桃源庄，冬月里桃林那边也没有什么事儿，他便把他养的羊交给了庄头看管，自己跑回家来住了一个月。 进入腊月里，京城各家习惯腌制一些羊肉，猪肉，鱼肉之类的过节吃，他计划着回庄子上再杀一只羊拿回来腌上。 齐老二驾着驴车去了庄子上。 赵氏在堂屋里一边掸灰一边跟苏桃讲早上的事儿：“大相国寺门前等着领腊八粥的人是真多，我跟你爹虽是一早就出了门，可到了大相国寺门口一看，那里已经排了老长的队。我一看这么长的队得等到什么时候，就让你爹去排队。 我自己去了庙里，庙里人也多，我进到大雄宝殿，把里面的金佛，上上下下沐洗的干干净净。 在大相国寺浴佛的时候，我听说今日街上的生药铺子会发腊药，说是冬季滋补用的，等一下我过去领一份去。” 赵氏说着手脚麻利地用鸡毛掸子掸着长案上的灰。 “老爷，老爷，好，好像是宫中来人了。”喜子跑到书房门口通传，声音里带着颤抖。 齐贺马上从书房走了出来，他站在门口整了整衣袖，甩腿大踏步走向院门处迎接。 堂屋里的赵氏和苏桃也懵圈了，赵氏停下手里的鸡毛掸子，抓着苏桃的手问：“喜子说啥？宫里来人了？” 他们家可是第一次有宫里来的人，赵氏拿着鸡毛掸子左看看右看看不知道该干什么。 苏桃拿过赵氏手中的鸡毛掸子，放到长案上，叫过云姐儿，随后拉着她们两个的手出了堂屋。 他们刚出去，齐贺便与一个穿着石头白圆领锦袍的男子言笑晏晏地笑谈着走了进来。 齐贺见赵氏跟苏桃都跟了出来，便抬手一一介绍给身旁的人。 “严大人，这是家母，内子，小妹。” 紧接着便对着三人介绍，“这位是太后娘娘跟前的严都知。” 赵氏，苏桃，齐齐福身向他道了个万福，云姐儿也有模有样地跟着学。 严都知向他们拱手回礼后，被齐贺领着往堂屋走。 “齐大人，太后娘娘跟前无人伺候我不便久留。齐大人携家人准备接娘娘的赏赐吧。” 齐贺招手让家人在院子内站定，而后对着堂屋俯身下跪。 严都知抄着手，高声唱念太后娘娘的口诏：“翰林院修撰齐贺，为郡王爷讲经解史尽心尽力，令郡王爷进益良多。吾深感欣慰，特赐红丝砚一方，玉如意一柄，白蜡五十斤，沉香二十斤，宫廷腊八粥五份。” 严都知念唱完，往旁边侧了侧身，小声对齐贺说：“齐大人，快谢恩吧。” 齐贺往西北方向转了个身，后面一家人跟着转身。 “臣叩谢太后娘娘恩赏，娘娘千岁千岁千千岁。” 齐贺叩谢完毕，站起身后，转身将苏桃扶了起来。一家人往旁边挪了挪。 站在外面的小黄门抬着太后娘娘的赏赐一一送进了堂屋里。 严都知再次拱手向齐贺道谢，齐贺回礼后，塞给了他一锭银子。云姐儿在旁边见了，也往严都知手中塞了个东西。 严都知收了，笑着向云姐儿行了一礼。 一行人来的匆匆，回去的也匆匆。 严都知坐上外面两人抬的青帷小轿，伸出手张开手心，里面赫然躺着两个油光的开口栗子。 他嘴角挂着一抹笑，解开腰间的荷包放了进去。 严都知回去向太后娘娘复命时，特意把那两枚栗子拿了出来。 太后见了笑得慈爱，“齐家乡野出身，把孩子教得确是好，家中哥儿金榜题名高中状元，姐儿纯朴良善。”
