快到人定时刻，路上寂静一片，苏桃一路小跑去了周家的宅子。 周恒买的宅子是离书肆很近的一个小院子，跟桃花村苏桃家的布局一样。 只是周家的房子是青砖绿瓦房，门口还有一两间倒座房。 家里还请了个粗使丫头，就住在倒座房里。 苏桃敲门的时候，那粗使丫头还没有睡觉，听到有人叫门，憨憨地跑到门口问是谁。 “我是阿桃，桃花村的。” 粗使丫头知道她家老爷是桃花村的，但是半夜三更的她也不敢随便开门，准备去禀了老爷再说。 周大娘睡得轻，在正房里听到了外面的声音，披着袄子出来问：“小翠，跟谁说话呢。” 小翠回：“老太太，外面有个桃花村来的阿桃叫门呢。” 周大娘一听是阿桃，赶忙让小翠把门打开。 “赶快开门。” 她说着也走了过来。 小翠听令打开了门。 苏桃背着背篓走了进来，一眼看见院中披着袄子的周大娘，忙叫了声：“周大娘。” 周大娘上前拉住苏桃的手：“怎么这个时候过来了？用过晚膳没有？” 苏桃见周大娘披着袄子俨然是已经睡下了，深夜打扰到他们，她不好意思地腼腆一笑。 周大娘了然，这么晚了想来就是没有用过晚膳，遂又吩咐小翠：“快去给姑娘煮碗汤饼来。” 吩咐完小翠，就拉着苏桃往正房走。 住在东厢房的周恒听到了院子里的动静，穿上刚脱下的衣裳出来打探情况。 “娘？” 周大娘见儿子出了房间，拉着阿桃给他看：“阿桃过来了。” 苏桃桃见周恒出来，叫了声周大哥。 想着媳妇还大着肚子，便对周恒说：“太晚了，阿桃有什么事明天再说，你进去陪着你媳妇去吧。” 周恒没有听他娘的，走到阿桃跟前问：“怎么这么晚过来了？” “给嫂子送只野鸡炖汤喝。” 苏桃说着把背篓取了下来，从里面拿出那只有五六斤重的野鸡，还有一个粗布小布袋装着的山上采来的蘑菇晒的蘑菇干。 周恒的娘子正怀了身孕，听苏桃这样说，周大娘周恒娘俩心里暖暖的。 周大娘无比动容：“难为你了，黑灯半夜大老远跑过来。” 苏桃不好意思：“白天就来了。” 没法说她去揍了人才耽误到这么晚，只半真半假说了她去皮毛店的事儿，然后又谎说看到有耍猴的，过去看得忘了时间。 这县城里经常有些外来的杂耍班子，小孩子图新鲜看得忘了时间也正常。 周大娘也没有怀疑，接过苏桃拿过来的东西递给周恒让他拿去灶房。 时间确实晚了，周大娘不放心周恒的娘子，又一次赶周恒赶紧回去休息。 周恒看她娘对苏桃照顾的极其用心，给苏桃说了一声听周大娘的安排就行，就回了房间。 汤饼还在做，周大娘先拿了一些茶果出来给苏桃先垫垫肚子，然后拉着苏桃又絮絮叨叨说了一些闲话。 小翠很快就端过来一碗，加了鸡蛋的热汤饼。 苏桃吃了汤饼洗漱一番，就在周大娘的安排下休息去了。 累了一天，苏桃一夜好眠。 而李家那边注定是个不眠夜。 富顺儿提着他在临江鲜的灶房里蹲了一个时辰，亲自盯着大厨做出来的佛跳墙回了李家。 高高兴兴净等着拿赏钱，进了院子却怎么也没有找到李三郎。 富顺儿跟着李三郎也有好几年了，他的这个主子是个什么尿性他最清楚不过，用他做小厮的脑袋也能想出来，一定是偷偷的跑出去偷腥去了。 太太三令五申让他们看好主子，现在没看好让他跑出去了，被太太知道了少不得要打他一顿板子。 想想屁股都疼。 还是不要声张的好，先乖乖等他们爷自己回来，这么想着便坐在院子的屋檐下等着李三郎回家。 时间慢慢流逝，他努力睁开犯困的双眼看看头上的月亮，看这感觉自己等了快有一个时辰了。 这么久了院子里还是静悄悄的。 平常偷偷地出去也用不了这长时间，这次时间有些久，富顺儿觉得有些不正常。 不能也不敢跟家中太太说，他就又偷偷的跑出去找人去了。 找了李三郎常去的那几家暗娼粉头处，没有找到人。 低头耷拉着脑袋准备再回去看看回来没有，突然他就想到李三郎前不久才勾搭上的那个凌寡妇。 他不止一次听李三郎说凌寡妇知情识趣，不知道是不是去了她那里？ 富顺儿只去过凌寡妇那里一次，他一蹦子跑到烟柳巷，循着记忆找到了凌寡妇家，过去一问，说早就走了。 一说早就走了，富顺儿着急了，走是走了，但是没有回家呀，能去哪里呢？ 李三郎要是有个好歹他也活不成了，非得被太太打死不可。 越想越怕，整个人急得冒汗，脑海中已经开始想着怎么跑路了。 慌里慌张往回走，走到一处巷子口，隐隐听到里面传来微弱的呻吟声。 自己都已经死到临头了，该说他也没有心思去管别人的死活，但是莫名的觉得那声音有些耳熟。 他小心翼翼跑进巷子，还没有进去多深就看见那里躺着一个头套麻袋的人。 争风吃醋被打的？ 算了算了应该不是他认识的，此刻他管不了别人的死活了，自己跑路要紧。 跑路也需要银子，不知道这人身上有没有，他走近准备顺手牵羊。 谁知一看衣裳有些眼熟，赶紧拉开麻袋，打眼一看一男子鼻青脸肿，发髻散乱，看着都没有个人样了。 要不是富顺儿觉得这身上的衣裳眼熟，仔细想想就是他家三爷今儿穿的，他无论如何都不能把这个脸肿的跟猪头一样的人，跟他家眉目清秀的三爷联系起来。 富顺儿鼻子一把泪两行，悲切道：“三爷，三爷，是你吗？三爷？” 李三郎全身都疼，有气无力地应了声：“富……顺儿。” 富顺儿：“爷，爷，你还好吧？谁把你打成这个样子？咱报官吧？爷。” “回，回家。”说完这两个字，李三郎再也不想说一个字，他胸口疼。 回家，回家。先回家再说。 富顺儿拉着李三郎的胳膊要背他起来，就那么轻轻折腾两下李三郎就疼得又昏了过去。 富顺儿吓坏了，再不敢动他。 放下他家三爷，后面有饿狗追着一样，跑回李家叫人去了。 大半夜的鬼哭狼嚎，把整个李家都折腾了起来。 后面还是李大郎带着几个小厮，用春凳把李三郎抬了回来。 整个人被打的没了人样，李母哭哭戚戚想要报官，后面一想报官就是要报到县令那里，遂死了报官的心思。 赶紧安排人找了个嘴严的郎中过来看诊。 诊完郎中说，头上没事，就是右手小臂骨折，肋骨断了三根，需要卧床静养。 郎中包扎的时候，李三郎疼醒又疼晕，来来回回折腾到天亮。 李三郎无故被打，关键是还找不到打他的人，也不敢光明正大去找，李母一脸怒火，要惩治家中下人，最后发现是李三郎自己跳墙出去的。 出去厮混被打，李家不敢报官，怕一报官李三郎苦心经营的好名声毁于一旦不说，与县令家的亲事也得没影。 李母有气没处发，主子犯错，那便惩罚跟前小厮。 富顺儿一顿打是跑不掉的，看在他把李三郎找回来的份儿上，李母大度的从轻发落只打了三大板子解解恨了事。 这次李三郎老实了，老老实实在床上躺了三个多月养伤，这是后话。
