长洲府 临阳县 桃花村 桃花村之所以叫桃花村是因村东头有一片茂盛的桃树林。 过了桃树林往里走不足一射之地有户人家姓苏，家中有位豆蔻年华的小娘子。 因生得粉面桃腮，比那春日盛开的桃花还要娇艳上三分，她爹给她取名阿桃。 晚春桃月，桃花怒放，绮丽芬芳。 天色微亮，村里的人家大都已经早早起来生火做饭，苏家灶房那边也升起了袅袅炊烟。 苏桃醒来也没有赖床，拿起床头放着的银灰色粗布小袄穿在了身上，边穿边透过窗户一处烂了窗户纸的地方往西厢房看。 那边静悄悄的没有一丝声响，看来她阿弟还没有起床。 她收回视线扣好小袄的扣子，出被窝穿上比小袄颜色深一些的薄棉裤，下地穿鞋。 头来不及梳，脸也来不及洗就跑去了西厢房。 泥砖堆砌的土墙厚重，隔着去外面大半的光线，西厢房里灰蒙蒙的。 苏桃一进房间就听到从房间东北角的床上传来的轻微而均匀的鼻鼾声。 她走过去看了一眼睡得香甜，两颊泛着微红的小郎君，伸手缓缓推了推他的肩头，压着声音喊：“阿弟，阿弟，起床了。” 如此喊了两声，小郎君鼾声戛然而止，他眼睛也没有睁开嘟囔了一声翻了个身，面朝里侧继续睡。 见此苏桃嘴角勾起一抹笑，知道他已经醒了，就是想赖床而已，遂丢下一句：“勤奋刻苦就要冬练三九夏练三伏，赶紧起来背书吧。”便出了西厢房。 苏桃回到自己房间，拿出一柄桃木梳，呼啦呼啦在头发上梳了几下，随手利落地挽了个男子的发髻，从床头拿起她爹给她做的那支木簪子插在发上固定住。 出门从水缸里舀了一瓢水倒进洗脸盆，简单的洗了把脸，便拿起墙角放着的扫把开始打扫庭院。 黎明即起，洒扫庭除，读书人家都有这规矩，她家暂时算不了读书人家，但这个规矩挺好，一大早起来把屋里屋外洒扫干净了，清清爽爽干干净净才能开始美好的一天。 苏桃打扫完，又端来脸盆里用过的洗脸水，用手撩着往地上洒，这样的话院子里就能少些尘土。 她打扫完庭院，她阿弟苏虎也已洗漱好，西厢房的窗边传来他朗朗的读书声：“天地玄黄，日月洪荒，呃……，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈泽，辰宿列张……” 灶房里忙碌的冯氏此时也听到院子里的声响，她从灶房探出头来，看到阿桃正蹲在房檐下洗抹布。 冯氏眼睛又酸了，发生了昨日那样的事，小娘子还没事人一样洒扫，定是为不让她担心而故作镇定。 冯氏缓了缓情绪深吸一口气，对苏桃说：“粥马上就煮好了，别忙活了。”说完怕忍不住又落泪，就赶紧转回了灶房。 不过是一句话的功夫，苏桃就看到了她娘红肿的双眼。 她抿了抿嘴唇暗忖，昨晚上她娘一定是偷偷的哭过了，如此想着洗着抹布的手下意识的便用了力气，手中的抹布像软烂的面，一下就变成了两半。 她娘哭红的双眼，还有昨日他阿弟红着眼眶对她说，他要勤奋刻苦，科举做官，让别人再不能轻看了她去。 皆是因为她昨日被人退亲了。 …… 苏家原是个猎户在山上讨生活，七年前历经磨难的少帝稳固了朝堂后，给天下黎民重分了田地。 彼时身为猎户家的他们也分了几亩，有了田地也就搬回了山下居住。 轻徭薄赋，不过短短几年时间大家的日子都好过了起来。 小娘子慢慢长大，不能让小娘子灰头土脸的，总要买些衣裳首饰，再过几年议亲，嫁妆银子也得提前备好。 如此打算，苏桃的爹苏青山还会在农闲的时候上山打猎，用猎物换些银钱。 有次苏青山去皮毛店卖皮子，他跟店里的柳掌柜都是老熟人了，免不了闲聊几句。 闲聊中听那店里的柳掌柜说，现在日子好起来了，来买皮子的普通人家也多了。 那普通人家买不起狐狸皮子，虎皮子等那样奢侈的皮子做衣裳，退而求其次总会买些兔皮子做衣裳，饰物。 言谈间柳掌柜的想让苏青山多送些兔子皮过去。 山上兔子是多，但这些小东西胆小怕惊又敏捷，有点风吹草动就跑得没影，抓起来难免费劲。 苏青山回来随口给冯氏一说，他自己没有怎么上心，偏冯氏上了心，山上一年到头都有兔子，抓也抓不尽。 她还听苏青山说那兔子最是能生，那么能生就不能抓几只回来自己养？ 冯氏如此跟苏青山一说，他便费劲巴拉地从山上抓回来一窝兔子，连母兔子带小兔子足有八只。 从此他们家就开始养兔子，过了不到半年，这一窝小兔子长大了，之后小兔子一窝一窝的下，一窝最少三四只，一时间兔子笼里的兔子比那村头桃树上结的桃子还要喜人。 那之后，每一两个月就能出栏一批兔子，兔子的皮子二十文一张卖给城里的皮毛店，兔肉十文一只卖给酒楼食铺，一个月也有一贯钱的收入，几年间也存了几十贯钱。 苏青山本分忠厚，拳脚功夫了得，是出去行商的最佳伙伴，皮毛店柳掌柜的问他要不要同他去北边同涧府走一趟收些好皮子？ 苏青山疑惑，北边能有好皮子？柳掌柜解释，那边挨着北边邻国，能收到邻国雪山雪狐的皮子，雪白雪白的没有杂色，光泽又厚实，有些人有钱都买不到。 一年跑一趟，岁节过后就去，同年秋天回来，一趟能赚不少银子。 他听着心动，只担心冯氏母子三人，回去跟冯氏商量了一下，冯氏没有不允只让他路上当心。 就这样他开始跟着柳掌柜的出去跑营生，两趟下来也赚了一些银子，慢慢地就在县城的小商小贩中留了名姓。 那年苏桃十三岁生辰一过，城中就有几家家中有铺面的人家顺着这名声过来桃花村提亲。他们家比来对去相中了昌隆布行的李三郎。 他们打听到，这李掌柜是带着妻儿从外地来临阳县做营生的，家中只有三子，大朗二郎俱已娶妻，就剩最小的李三郎。 李家小有家财，子孝母慈，在周边颇有好名声。 阿桃嫁过去后又是家中最小的儿媳，不用掌家，家中衣食无忧，不用苦劳便能轻松悠哉的过日子，怎么看都好，冯氏才松口定下了李家。 庚帖换过，八字也合了，只等着秋天苏青山从北边回来便下聘换定帖。 一切变故都从昨日开始。
