皇宫里冷清的时候一个人不见，唯闻树叶沙沙、鸟鸣幽幽，脚步声回荡在没有一丝温度的宫殿院墙之间，就连亭台楼榭看起来都是庄严肃穆的。 可要是热闹起来，那必是繁华盛景。就比如眼下，太后的寿宴将至，皇城里头提前一个月就开始准备着。 成排成列的宫女太监们，或手托各式形状的大盘小蝶，或抬着大小不一的条筐圆篓，步履匆匆地穿梭在各道宫门之间。 负责采买的官员们更是快跑断了腿，将单子一遍一遍地修改补充，一趟一趟地向上呈报。任是哪一位爷想起来添点什么，顺便说上两嘴，他们都得想方设法，将东西置办齐全。 时而还有礼部、内务府、太常寺的官员亲自巡查，忙着在各处指指点点： “这排花太素了，太后的寿宴，须得用万寿菊好看。” “这两个墩子怕是要碍事，赶紧挪出去，防着阻碍太后的宽车大辇。” “哪个坏了脑子的，竟在太后的必经之路上做了‘夕照映江’的壁画？速速去涂了，改成‘旭日东升’才对。” 这帮官员的随行侍从经常多达十个，他们负责将上头的要求一一记录，并用最快的速度收拾妥当，而后再去请各位大人审检。 各宫各院除了准备寿辰礼，就是安排请安和服饰打扮。虽说只有一宫主位的妃嫔才有资格参加太后的寿宴，但如花般娇美的娘娘也多达十几位，她们也得盘算起来，既不能太过张扬，也不能过于低调，最好是琢磨出来能让人眼前一亮、又不显刻意的装扮，说不准太后赏识、圣心一喜，位份就能再升一升。 有些脸面的朝臣命妇也拼命忙活了起来，太后的寿辰是大事，诸位皇子和皇室宗亲都来，大有裨益的姻缘可能就在一念之间。她们将府里的、母家的女孩挨个拣选，稍微出挑些的都要单独教导，还少不得要唠叨着自家老爷尽力打点、多收集些消息，最好能多要上几个入宫赴宴的腰牌。 相比之下，长青宫里则不需要那么麻烦，用代巧和悦心的原话说：一来长公主殿下仙姿佚貌，乐安郡主天生丽质，完全不用依赖衣饰增色；二来无论是智计、人脉和医术，单拎出来哪样都是真本事，长青宫是靠实力让皇上高看一眼，不必指望着虚招出彩。 君安然见纪长乐心不在焉，便好生哄着：“本宫知道，你是个重情义的好孩子，沈老夫人故去，你一时半会儿缓不过来，无心参加宴饮，也是正常的。” “不过呢，你这么俊俏的丫头，长青宫总不好把人藏起来；该出席的场合，也得让外头见见。”君安然生怕纪长乐不痛快，“你是本宫的女儿，要是关起门来，叫太后一声阿婆也未尝不可。她老人家过寿，你就去说上一句‘恭祝安康’，好不好呀？” 在外头的时候，长公主只需要发号施令，断无与人商量的可能。纪长乐也见过君安然对其他人发狠的样子，常挂在嘴边的一句话便是“要么把交代的事情做好，要么趁早给别人腾地方”。 皇家威严，大抵就应该是这样吧。 纪长乐虽然不知道，为什么长公主对自己颇有耐心，还愿意认自己做干女儿。但她能够感觉到，君安然对自己已经足够宽容，起码是一个温柔的母亲。 互相体谅吧，纪长乐点了点头：“义母，我会调整心情，好好给太后祝寿的。” “乐安真懂事，”君安然赶紧夸奖，顺便安排起来，“寿礼你不用费心，太后喜欢什么，本宫最清楚，回头一起备下就成。到时候你就跟着本宫，怎么自在怎么来，没人敢说你的不是。对了，你要是乏了，就悄悄告诉本宫，母亲来安排，肯定能让你早早离席歇着。” 太后并非皇上的亲生母亲，所以君之栋格外注意。他亲自过目了菜色茶饮和歌舞曲目，又早早地驾临寿康宫，只求无愧于孝行之君的名号，尽量做到礼数周全。 皇帝率先祝寿，拜谢太后教养之恩，群臣附和一片。 太后深感欣慰，略略地垂训了几句，各人洗耳恭听。 传宴～赐酒～奏乐～点戏～ 一切按部就班，氛围谈不上其乐融融，只能称得上客客气气。 尽管纪长乐并未身着盛装，却依旧有无法被忽视的清丽脱俗。 周围射向纪长乐的目光别有深意：能得长青宫青睐，被颇有势力的君安然收为义女，最难能可贵的还是个美人胚子。啧啧，拥有了她就等于权、财、色兼收，多有福气！ 太后也在她献礼的时候仔细上眼瞧了，连赞好俊俏的人儿。 每每太后不自觉地转动手指上金色的护甲套，君之栋就知道，她肯定是有话要说。 果然，太后略略调整了一下仪态：“皇帝，自打去了永和宫那个不争气的，四妃的位置始终空着一个。” 闻听此言，底下有几个嫔位娘娘难掩兴奋：永和宫贤妃盛亦欢，几年前假孕自裁，那次盛家也连带着被贬谪出京，动静着实不小。看太后的意思，是要再晋一个妃位啊。 六位嫔妾里，有五双眼睛直勾勾地盯着君之栋，目光灼灼，饱含期盼。只有祥嫔脸色如常，似乎晋升位份与自己无关。她夹了一筷子粉蒸肉，吹了吹放到君柯碗里：“公主最爱吃的菜，小心烫。” 君之栋脑中掠过了很多想法：嫔妾中无人有孕，为何无缘无故提起来晋位？莫非是皇后又做了害人的事情，太后忙着替她安抚打点？最近朝堂里也没有大事，有何因由许给身处嫔位之人好处？ 暂时摸不准太后此举的意思，君之栋顺着话头接了下去：“妃位确实还空着一个，母亲觉着谁合适呢？” 太后明显是在硬装出喜欢的样子：“祥嫔照顾公主有功，且也服侍得久了。反正她是单住着梅香宫，不如就晋一晋位份。” “祥嫔？”君之栋没想到，太后居然提起了吉祥。 当年德妃故去，君柯嗷嗷待哺，小小的婴孩急需人尽心照顾，除了与德妃一条心的吉祥，君之栋谁都信不过。 可是太后却以吉祥出身微贱为由，百般阻拦皇帝将她纳入后宫。也是痛失所爱的君之栋来了脾气，在这件事情上态度异常强硬。太后怕伤了与皇帝之间本就不亲厚的感情，这才不得不点头。 君之栋本来想封吉祥贵人，心料不高不低的位份，碍不着太后和皇后的眼。谁知皇后气不过，心想乔轻舸终于死了，她的丫鬟也别想好过！ 郝禧趁着君之栋外出祈福，带人到了梅香宫。言说宫婢出身的吉祥不配育有皇帝的子嗣，私自逼迫她喝下了一大壶性凉的红花汤，以至于吉祥再也不能做母亲。 德妃唯一的亲信被迫害至此，君之栋怒不可遏，头一次说了中宫失德，动了废后的念头。 郝禧也怕了，解释说自己是担心吉祥有了自己亲生的孩子，会对君柯不再尽心，说她一切都是为了九公主好。 在郝氏一族的扶持之恩与心中爱侣的临终托付之间，君之栋很是为难。最后还是吉祥陈词，说对皇后的处置并无怨恨，自己卑微之身，惟愿替德妃娘娘照顾好九公主，并无他求。 就是那次，君之栋咬着牙告诉郝禧：“君柯和吉祥平安，你便仍做中宫之主，二人任何一个有损伤，朕决不饶恕。” 太后自觉郝氏理亏，本着息事宁人的态度，直接封了吉祥为嫔。一转眼都快二十年了，祥嫔一直安分地住在梅香宫。 莫说君之栋想不到，吉祥自己也很难相信，对梅香宫深感厌恶，只是不得不保护的郝氏一族，怎么突然转了性？ 唯有君柯不知内情，单纯地高兴：“母亲，皇祖母说要升你做妃子啦。”
