在宝月国休养生息的这段时间，东边一直纳贡的滦平国时而派出使者求赏。每年一次的朝贡，滦平奉上的东西本就不算丰厚，几番通算起来，宝月送还的物品反而还多上一些。 昭纯宫明妃那然，是当年滦平国战败后献出的和亲公主，连这位娘娘都看不下去了母家的行径。 她告诉皇上：“臣妾的母族做事看不出三丈远，整天想的要么是趁虚而入，要么就是不劳而获。皇上您不用有求必应，平民百姓尚且懂得自食其力，我那高高在上父王和皇兄也该早点清醒。” 皇帝君之栋便笑：“别人都是嫌朕小气，满心只想多讨封赏，也就是你，从不为母族求情。放心吧，就算是看在昭纯宫的情面上，朕也不会全然不顾滦平。” 皇帝说的这个“别人”，指的是来自渊济国的贞淑公主，尽管她在宝月国受封淑妃已有二十多年，心里却始终把母族摆在首要的位置。 渊济虽说是宝月西边的友邦，但却愈发贪得无厌，无论本国遭灾还是有祸，总要先到宝月诉苦。淑妃娘娘总是未语泪先流：“皇上，渊济国毕竟有臣妾的母族，万望您垂怜，多赏些金银布帛相助。” 皇帝君之栋无心应付渊济国频繁的狮子大开口，他只能唤过来潇华宫里的一双儿女：“璟然，玥儿，多陪陪你们的母亲，别让她忧思过度。” 明妃那然率性而活，不愿意像淑妃那样，一颗心两头扯。她快人快语：“皇上，臣妾是真的不需要让您为我犯难，您尽管以宝月国君的身份，处置与滦平国的事务。” 君之栋给那然布菜：“你就不怕滦平使者求见？你就不怕母族怪你无情？” “臣妾已经让宫人封了门，让他们说臣妾不善言辞，不小心触怒了天威，正被罚闭门思过。”明妃自顾吃喝，“眼不见心不烦，臣妾当年心甘情愿被送来宝月，也算是为母族尽孝分忧了。” “哈哈哈……”君之栋忍不住大笑，“那然呀那然，也就是你，能干得出这样的事情。” 东、西两国都是小打小闹，南边的昭和大国却不同，他们兵强马壮，实力不容小觑。 昭和国主勒思勉雄据草原，自打在宝月蓝图中分走了宁江城，大有一鼓作气北进的势头。 也就是沈漠然亲自驻守雍州，依托义父沈天放和义兄沈言留下的兵书，加之自己精妙的布防和灵活的战术，才能守牢边关，让昭和国不敢轻举妄动。 沈漠然在牧草肥美的春天隐忍昭和国散兵的滋扰，在烈日当空的炎夏隐蔽地训练将士兵丁，迎着今年初秋凉爽的微风，宝月国与昭和国约定的“宁江城三年无争”，已算是履约完成。 沈漠然果敢地上书保证，不需要朝廷另加军需补给，只求一道领兵圣旨，允他完成父兄的遗愿，率军夺回宁江城。 当年放弃宁江，虽说是着眼长远的权宜之计，但也是宝月建国以来最大的耻辱。君之栋钦赐沈漠然虎符军印，封他为耀威将军，拨派出六万兵士，下令务必收复城池。 初秋瑟瑟，草原牧草枯黄，中原却迎来丰收，这是宝月的天时。 宁江城四通八达，南诏国只知利用此处通商，不停积攒财富，而沈漠然却熟悉城中的每一条道路、每一处关口，这是宝月的地利。 南诏皇帝勒思勉空有一腔抱负，其子资质平庸，其将大多老迈，麾下明争暗斗，不得消停。而沈漠然智勇双全，在雍州威望甚高，且军中法纪严明，上行下效，宝月实属人和。 雍州全军三年蓄势，尽占天时地利人和，挥师南下，气势如虹，横戈跃马，锐不可当。 虽说昭和国派出的是沉着老道的名将布尔泰守关，可沈漠然新制攻城重器，巧用火弹陷阱，依旧打得昭和叫苦不迭。 布尔泰无法，遂列队叫阵，指名主帅沈漠然应战，意图斩杀群龙之首，逼迫宝月撤兵。沈漠然无惧无畏，披甲应战，二人苦战多场，沈漠然带伤亦不退缩，终将布尔泰击杀于两军阵前。 布尔泰之死使昭和大受震慑，几番较量之下，昭和国渐渐传开了“沈漠然如同神将，当世无双”的威名。 如此一来，破城毫无悬念，不久后昭和不战而退，趁夜撤兵。宁江重归宝月，百姓们奔走相告，喜不自胜。 恰逢沈老夫人病重，沈漠然的伤也需要调养，皇上便下了旨意，让耀威将军回京复命。 沈漠然返京那日，百姓们夹道相庆，人们争先恐后、摩肩接踵，都想看一眼收复失地的宝月大英雄。 沈漠然骑着战马，手握银枪，目光深邃，宠辱不惊。他所带的兵士也个个精神抖擞，排列有序规整，一看就是训练有素、守土卫国的好儿郎。 沈漠然回京的第一件事，就是交回了虎符将印。君之栋龙颜大悦，亲率百官迎沈漠然于神武门外：“安平二十七年，宁江重归宝月，好你个沈漠然，搬走了在朕心里压了三年的大石头。” 沈漠然卸甲谢恩：“义父和义兄用生命教会了我守土卫国，为了完成他们的遗愿，臣万死不辞。” 金銮殿，齐申甫宣旨时中气十足：“沈漠然忠心护国，守城有功，特封正二品级卫将军，赐金印紫绶，设将军府，置官属，领禁军，另赏纹银千两，钦此！” 沈漠然正值弱冠之年，无疑是朝中最年轻的二品卫将军，另还有最实用的白银赏赐，一众臣子好生羡慕。 沈漠然叩头，却不领旨：“宁江一役，臣不敢一人居功，万望圣上三思，收回成命。臣只想替战亡的九千零六名兵士请旨，盼圣上善待他们的妻儿父母。” “臣在朝堂上的心愿已了，如今唯剩照顾义母一件事情，如今她老人家病重未愈，臣自请罢官，回沈宅亲侍汤药，望圣上恩准。” 此言一出，朝堂哗然：沈漠然三年前就圣眷优渥，可他偏为情所困，执意戍边离京；而今沈漠然又立下赫赫战功，正是扬名立万的好机会，他竟然要自行辞官，真是叫人难以置信！ 君之栋自然不会同意：“宝月向来厚待兵士满门，这点你不用担心；你要替沈言尽孝朕也不拦着，许你告假好好伺候便是；卫将军的宝印官服你都给朕接着，朕已下过旨意，断然没有收回的道理。” “皇上……”沈漠然是真的不想做京官。 “你给朕退下去！”君之栋又急又气。 宝月国富民强，自然不会亏待功臣，君之栋下旨给沈漠然扩建了府邸，还是按最高的规制。 三年前沈漠然再次前往雍州，曹旺终于下定决心同去历练。如今他也做到了七品参军，是协助沈漠然处理军务、制定战计的好帮手。 曹旺望着门口新挂上去的“卫将军府”牌匾，在阳光下熠熠生辉，不由说道：“大哥你不要，皇上却偏要给，功高未必会震主，圣上对你就很信任。” 沈漠然的话并不很多：“皇上信任我，是因为他知道，我既没有异心，也没有野心。”
