盛家学堂。 眼看家学已开办了三月有余，孟安有心考一考各位学子，便别出心裁地设了一次“辩”课。 孙嬷嬷也有意试试几个女学生的才情，故而让盛流芳她们去旁听。 盛家待客有道，学室右手边一列座位本安排的是刑部尚书家的儿子刘茂、掌銮仪卫事大臣家的公子姜弼，还有萧家三兄弟。 刘、姜二人心思不在治学，都是唯恐惹怒父亲才装装样子，今日照旧推脱说身体不适，并未就学。故而按时到的，除了盛锦程，只有萧威、萧成、萧余，外加一直师从孟安的寻常子弟——沈兴、贺友文。 最开始的时候，孟安就对刘茂和姜弼的频繁缺课很是担心，尽管日子久了，他也时常觉得自己有负于两家的嘱托。 孟安轻叹了一声，叫按时来的各人靠前坐些，今日畅所欲言，不必拘束着。 萧余求知若渴，闻言则自己动手，往前搬动开桌椅，萧威与萧成对视之下哂然一笑：“若非母亲讲情，你焉能来到这里？本就是随侍我们，你倒怪愿意靠前。” 萧余登时涨红了脸，呆立在原地，站也不是、坐也不是。 盛锦程见状连忙招呼萧余一处来坐，这样一来，萧威、萧成一列，盛锦程、萧余一列，沈兴、贺友文一列，六人从右至左依次坐好。 偌大的学室中间架起了两道屏风，另一边，盛家三姐妹、将军府的萧茵茵、连同盐运史家的嫡女钱朵，也一人一座，端坐一齐。 孟安环视众人，缓缓开口：“义与利者，人之所两欲也，今日以‘义利之辩’为题，大家各抒己见。” 孟安要求严格，不光是做文章得有条有理，就算口头说说也马虎不得，故而几个学生均开始默思，得先在心里把话理顺了才稳妥。 不多会儿，萧威第一个作答：“义者，公也；利者，私也；公私相较，高下立见。一如苏武不为高官厚禄所动，北海牧羊十九载未曾屈服，荣归故里之时百姓夹道相迎，皆赞其乃大丈夫，足可见重义者名垂青史。学生觉得，先生必是想教导我们莫为名利所累，看重节气大义最是要紧。” 萧威眼高于顶，经常争在头里发表自己的见解，尽管他是自行揣测，孟安也不指责他理解偏颇：“倒也没有想着教导什么，言之成理即可。” 此时贺友文起身行礼，说出了自己的看法：“但凡义与利被同时提起，世人大多对‘利’字嗤之以鼻，学生已听过太多的大话空话，今日就要为这低到尘埃里的‘利’正个名。” 贺友文与沈兴均才思敏捷，颇有主见，孟安觉得他们是可塑之才，这才跟相府提了唯一的一个要求，那就是这两个寒门子弟不能耽搁。 孟安饶有兴致地点了点头，贺友文继续说道：“生而为人，首要考虑的就是衣食住行，任凭哪一样，都离不开一个‘利’字。吃饭穿衣需要粮食布匹，传道授业需要纸张墨宝，若是最简单的诉求都得不到满足，谁还有心思考虑节气大义呢？” 萧威不屑一顾：“一日三餐能要几斗米？一身衣裳也不过三尺用料罢了，若是这点东西都得打算起来，确实也没有明理论义的必要了。” 对于萧威一贯的傲慢和轻视，沈兴已是隐忍很久，此时他跟贺友文站在了一起：“高门大户里的银子如同水一样流进流出，自是不能明白寻常人家里柴米油盐的困扰。学生亦认同应该先安身立命，若无利，则无活下去的本钱，空谈道义毫无意义。” 萧威一向自视甚高，很难接受两个平民的反驳，他忍不住出言讥讽：“君子喻于义，小人喻于利，凡夫俗子无不斤斤计较，我们世家之中最看重的是才能品行。” 贺友文不卑不亢：“理以广论，敢问萧世子，普天之下，是官宦人家居多，还是平民百姓居多？” 沈兴亦道：“若无我们这些凡夫俗子，谁来供养你们世家子弟，国策尚有民贵君轻的阐释，你又何必以出身来造势？” “你们”萧威怒目圆睁，随即向后剜了一眼，“你们俩是哑巴么？就这么干听着？” 孟安不曾想好好的一课激化成了吵架，只得出言调停：“只是一次论辩，大家就事论事，不必牵扯旁的。” 萧成此时才缓缓站起，先向左浅搭了一躬：“我家大哥脾气是急了些，但绝无轻慢之意，二位学友见谅。” 虽是一母同胞，萧成身上却没有萧威的自负高傲，沈兴和贺友文对他的印象很好。此时又见对方彬彬有礼，也就赶忙还了礼坐下。 萧成又向孟安一拜，说起了自己的看法：“学生以为，无论穷困或富足，人的心里总是该有些执着的，若说‘利’可保命，‘义’则可保心，艰难困苦中仍能坚守大义，才是最可贵的。” 孟安微笑颔首：“不错。” 萧威则有些不满的嘟囔：“我就是这个意思嘛。” 萧余鼓足了勇气想开口，不料刚站起来就被萧威数落：“该说话时你不做声，现在知道开口了？也不想想自己才认得几个字，你能懂些什么？” 瘦弱的萧余闻言又默默地垂下了头，似是已经习惯了。 孟安只好叫起了盛锦程：“你是怎么看的？” 盛锦程起身道：“处庙堂之高谋道不谋食，处江湖之远谋食不谋道，学生以为，富足之人既无温饱之忧，当以‘义’字当头，贫苦之人尚无生存之本，当求‘利’字傍身。这世道，本就是不同的人，在不同的地方，经历不同的事，对于‘义’和‘利’的选择，也该随着境遇的不同而变化。” 孟安面露赞许：“甚妙。” 萧威转身对萧成低语：“盛家这小子光会耍滑，明明哪边都没选，却把两头的便宜都给占了。” 盛锦程听得一字不落：“确实是方才听得几位学友论辩，这才有感而发。”
