今年是勒思勉自立为王的第七年，也是昭和国黑鹰旗恣意招摇的第七年。 每年的六七月份，正是草原兵强马壮的时候，昭和国必会仰仗着得天独厚的优势，踏足雍州边防，进而滋事扰民。 今年亦是如此，勒思勉依旧派了多股散兵突袭，愈发猖狂地试探。幸好沈天放早有准备，提前设下埋伏，活捉了不少昭和士兵。 因为皇上的圣令是“不动刀兵”，故而依照惯例，勒思勉只要奉上牲畜和粮食，就能从雍州关往回赎人。 好不容易抓到的一个个敌军，只因交上了几担栗米和一些牛马，就能够毫发无损、大摇大摆地离开，宝月的将士们无不窝火，次数一多，难免心生愤恨。 沈天放一是为了警告勒思勉不要太过分，二是为了平息军中的一片怨声，故而这次权衡折衷，令沈言亲去谈，讲明放人的条件，务必要使昭和国肉疼。 可勒思勉不但答应得出奇痛快，还提前押送来了数倍于往常的东西。 不料，就在两方到达城外，准备以物换人的当口，十几名昭和俘虏竟齐齐自尽，死在了沈家军的阵营。 昭和国一时群情激愤，一口咬定是宝月苛待战俘、背信弃义。负责押运粮食和马匹的士兵们更像是早有准备，从粮食车下抽出了锃亮的兵器，冲上前就与沈言带领的卫队拼命。 本以为是例行交接，故而沈家军并未出动精兵，更无作战准备。但昭和国却是有备而来、分工明确，一心想要包抄沈言，将其置于死地。 危机之中，卫队中的赵石头凭借灵活的身手与沈言左右配合，硬生生杀出一条血路，掩护着各人边战边退。就是在快进入雍州城关的那一刻，昭和的兵士似是发了疯，不惜一死也要拦住沈言的去路。 眼看一柄长刃就要刺入沈言的后心，赵石头一咬牙就迎了上去，他的左肩结结实实挨了一刀，衣裳迅速被鲜血染红。幸而他坚持着不离沈言左右，终是护卫着少将军平安回城。 雍州关，升帐，议事。 “将军，昭和这次摆明了是蓄意生事，押运粮食和马匹的那一伙绝非普通的士兵，就连他们兵器都是做工上乘。”在人前议事时，沈言从不敢对沈天放称呼父亲，只因沈天放说过，“军中无父子，法令大于天”。 卓远也道：“上次的俘虏的兵士和此番进攻的蛮子，大抵是昭和训练的死士，他们眼见行刺不成，竟一齐抹了脖子，一个活口都没有，咱们死无对证。” 沈天放明白，昭和使计，意在挑起两国战事。眼下勒思勉正在集结人马，昭和名将布尔泰更是命人隔着澜江击鼓呐喊，正式向宝月宣战，这一仗，已然是箭在弦上。 “昭和包藏祸心，留着总是一患，早晚要彻底了断他们的痴心妄想，南边也就太平了。”沈天放是不畏战的，“老卓负责加固城关、迁移人口；沈言向朝廷上书、等待圣令；其余诸将兵不解甲、马不卸鞍，做好拒敌的万全准备！” “左肩刀伤，深可见骨，眼下总算止住了血，刚敷好金疮药。”此时，医工擦着双手由后帐走出，向沈天放禀告。 见沈天放散了议事席，沈言难掩担心，快步走进了后帐。面对着面色苍白的赵石头，沈言感戴莫名，只得反复叮嘱：“这次你可千万别乱动，得好好养身子才行。” 沈天放也来到了赵石头的身边：“还没过几天，就又让你躺在这里了，身为一军主帅，我实在是惭愧。这次你为言儿挡刀，救下了他的性命，我亦要作为父亲，感谢你护住了我沈家的血脉。” 赵石头身体虚弱，语气却真诚：“将军是兵士们的旗帜，不可以轻易折损。就算是再来一次，我仍愿意以区区之身，换得少将军平安，以使军心向稳。” 沈天放早就欣赏这个有勇有谋的小伙子：“石头，我早看过生平卷宗，你身世坎坷，父母双亡，能在困苦中不灭斗志，在险阻中志存高远，实属难得。如今我已到了知命之年，只养育了沈言一个儿子，不知你可愿做我的义子，唤我一声义父？” “我……可以吗？”沈家军军纪严明，沈天放更是赵石头心目中的大英雄，一军主帅竟要收自己为义子，这让他受宠若惊。 “当然可以，我爹考量人品可是要蛮久的，他既然开了口，就证明是真的看重你！”沈言听闻这个决定很是高兴。 卓远俨然也操上了心：“小石头原就是被收养，如今既做了将军的义子，总该重新想个好名字。” 沈天放略一沉吟，指着自己的亲儿子道：“当初给他起名‘沈言’，本是希望他能够慎言笃行，不成想等长大了，却是个话痨的性子。再看我这义子，处变不惊，清虚淡泊，‘漠然’二字虽说清冷，却也合适。” 沈言有些不服气：“爹，您好好地夸漠然就是了，干嘛贬损我。” 只有卓远连连称好：“沈言，沈漠然，好极！好极！少将军善交健谈，二公子沉思默虑，您这两个儿子可谓是名如其人。”
