不知不觉时间已经临近了年关，然而整个济阴城中，却没有多少将要过年的喜庆气氛。 常言道穷人过年如过关，而今年的粮荒又使得本不富裕的百姓们雪上加霜。 面对城中日益增长的粮价，百姓们已然是束手无策，在这场雪灾过后，粮价一直从二两一石涨到了将近二十两。 忍受着近十倍的粮价，百姓们活着都已经是极为不易了，又有几人还有心思准备迎接新年。 而济阴的官吏乡绅们，一边在家中准备着过年的事宜，一边又纷纷表现出一副悲天悯人的姿态，痛斥着天灾。 可只要是明眼人都能知道，这场粮荒说是天灾，却实为人祸。 …… 在安置妥当城外的饥民之事后，陆离也逐渐筛选召见了一些济阴的官吏。 对于那些底子相对清白，且又愿意投诚的人，陆离选择了暂且接纳他们，不是陆离的心胸有多宽广，只是现在的他，实在是缺少人手罢了。 有了这些官吏们的倒戈，陆离也终于迎来了，他这个新任郡守该有的待遇——应付不暇的宴请。 在帝国之中，官员们的赴任都是有着一套自己约定俗成的流程的。 不说是陆离这个郡守之位，就算是一些偏远的县令上任，那都是可以一夜暴富的。 要知道在官场上最让人看不起的县令，在地方上都是有着一个百里侯的称呼。 由于自古皇权不下乡，县令也就名正言顺的成为了一县之地上真正的土皇帝。 作为一县之地权力最大的官员，他们虽然被民间戏称之为芝麻官，但是县令可是掌握着该县所有的生杀予夺大权。 也正是因为如此，每当县令赴任就会有着无数地方上的乡绅、商贾们跑来巴结，一场接风宴也就成为了约定俗成的敛财机会。 说是接风宴，其实就是该县的头面人物，为其准备的送礼宴，至于这场宴席到底能收取多少金银，民间有种说法叫做酒醒玉尿壶。 这种说法虽然听上去有一些夸张，但是事实却是有过之而无及。 相较于官场的一个芝麻县令，都能有如此待遇，那么陆离这个新任郡守，就确实显得有一些寒酸了。 这不是说济阴郡的规矩有别于其他地方，只是这些想要巴结陆离的人，最初都是在观望而已。 他们虽然在开始的时候畏惧于五大家族的威势，但是由于局势的改变，大量官吏们的倒戈，让他们又重新的权衡起了自己的依附对象。 …… 风月楼。 这是一座位于城东的豪华酒楼，这里平日里都是热闹异常，然而今天却是与往常大不相同。 时间已然是临近饭点，然而酒楼内却是没有一个客人，只有时不时穿梭上菜的小厮，在告诉人们今天酒楼并没有歇业。 酒楼内虽然是没有客人，但是酒楼外的街道上却是人头涌动。 此时若是路上有行人往这边仔细看来，定然会感到无比惊讶，因为这群等候在街道上的人影，无一不是衣着奢华，满身贵气。 “孙掌柜，你说陆大人今天会前来赴宴吗？” “这事可不好说啊。” “要我说呀，咱们这位新任郡守大人，年纪不大，官威倒是不小。” “我说于兄你就少说两句吧，当心隔墙有耳。” 这位被人提醒的于姓掌柜，虽然脸上仍然是一脸不屑，但是他的目光却是已经在四下打量起了周围的人。 “这位陆大人还真是难请……” “谁说不是呢……这大冷天的，可别让咱们又白等了。” “咱们已经包下这风月楼恭候三天了，去庙里请菩萨也没有这么难请的吧，宋员外，您给说说，是不是这么个理。” 此言一出，众人纷纷把目光落到了，这位姓宋的中年人身上了。 这位被人称作宋员外的中年人，虽然也是衣着华贵，但是在气质上却又与这些掌柜们截然不同。 只见他手捧着一个小暖炉淡然的说道，“这件事情本就是咱们有错在先，郡守大人能不追究便已是他的宽宏。诸位是不是已经忘了那份榜文，要知道咱们这位陆大人虽然年纪尚轻，但是他终究是咱们这一郡之主！如今这点风寒就受不了吗？觉得瞧不上咱们这位新任郡守大人的，此刻大可以回到家里享福去，还想在此地等候的人，就管住自己的嘴。” 这位宋员外的话音刚落，风月楼外的人群全部都沉默了下来。 没有了不忿，也没有了抱怨，因为大家此时都想起了同一件事情，那就是陆离虽然在济阴郡立足未稳，但是他毕竟还是郡守。 破家的县令，灭门的郡守，这从来就不是一句空话而已。 陆离虽然此时还不能在济阴郡完全展开拳脚，但他要是想要收拾几个商贾，却不会比伸个懒腰更难。 郡守府。 当小青竹又把一沓厚厚的请帖呈放到公案上时，陆离随之也停下了手中的毛笔。 “今天这些拜帖又是哪些人送来的？”陆离随手打开了几份拜帖翻看着，口中随意的问道。 陆离之所以有此一问，那是因为他在这些日子里，已经记不清收到多少份拜帖了。 其中地方乡绅的有，所辖官吏的也有，而数量最多的就要属这些济阴郡的商贾了。 这些商贾送来的拜帖不但数量多，次数也是最多的，从中就不难看出，他们想要巴结新任郡守的急切。 至于为什么会这样，这就要说回帝国阶级地位的问题了。 在官员、乡绅和商贾之中，商贾是地位最低下的一个群体，官员有官职傍身，乡绅也多是一些致仕还乡，或者祖辈上有官身传承的家族。 只有商贾们是无依无靠的无根浮萍，若是他们攀附不上权贵，最多就算是一群有钱的肥羊罢了。 他们虽然在普通百姓眼中财大气粗，但是在面对帝国官员的时候，却只能任人揉捏。 “公子，这些都是城内商贾委托宋员外送来的，这已经是第三次了，公子若是不想见，我这就去警告他们以后不要再来打扰公子了。” 闻言陆离只是思忖了片刻，便随即摆了摆手笑道，“不，别人都已经这么有诚意了，咱们也不能把事情做的太绝，恰好今日有空，公子我便去会上他们一会！”
