官军快要靠近徐家庄的时候，一名亲兵骑马从前面跑了回来。 “大人，不好了，前面发现虎字旗大军，有三四千人。” 带回这个消息的亲兵是派出去探路的哨骑。 李开阳脸色难看的说道：“大人，看样子虎字旗不止新平堡外的那一支兵马，暗中还藏有一支兵马在灵丘县。” “再探！”张怀对回来报信的哨骑命令道。 作为哨骑的那骑兵一拨马头，折身继续去前面打探消息。 “大人，虎字旗既然早有防备，不如暂时退兵，避其锋芒，待正兵营的兵马赶上来后，再一举剿灭灵丘县境内的虎字旗逆贼。”李开阳提议道。 作为大同镇的副总兵，对于虎字旗战兵在新平堡外大败北虏大军的事情，他知道的一清二楚，深知虎字旗战兵的不好惹。 现在灵丘县境内还藏有一支虎字旗的兵马，他对这一次剿灭虎字旗的事情不再抱以信心，尤其这一次来灵丘的官军兵马不到千人，比虎字旗战兵打败的犯边北虏大军还要少好几千骑兵。 张怀眉头紧锁，说道：“不可能，刘恒只是个商人，而一支几千人的兵马光是每日消耗的粮草就需不少银子，他怎么舍得花这么多银子。” “大人，哨骑已经确定前面有虎字旗的兵马。”李开阳提醒道。 这个时候，他希望张怀能够同意退兵。 剿匪失败了他也不需要担多大责任，上面毕竟有巡抚和总兵顶着，他一个副总兵不会有太大罪责，加上他还有一位叔父在外为官，并且与东林党交好，大不了换一个地方继续做副总兵。 张怀一摇头，说道：“不，本将怀疑虎字旗的人故布疑阵，前面的人未必是虎字旗的兵马，你别忘了，虎字旗在东山有铁场，更不缺矿工。” “大人的意思是前面的兵马并不是虎字旗的战兵，而是被拉来充数的东山的矿工？”李开阳犹豫着说。 张怀目视前方，说道：“虎字旗的人应该已经知道官军来灵丘平叛，所以弄一些矿工充数也很正常，本将绝不相信虎字旗还有兵马藏在灵丘。” “会不会是虎字旗在新平堡外的兵马回灵丘了？”李开阳担心地说。 张怀一摇头，说道：“不可能，新平堡那边有人盯着，若真是那边的兵马回到灵丘，本将不可能不知道，早就有人把消息送来。” “要不然先让大军停下，等一等哨骑的消息？”李开阳还不是不放心，提议让大军听下来。 张怀一摆手，说道：“用不着，让大军继续前进，若挡在前面的真实东山矿工，只要大军靠近，一个照面就能击溃他们。” 李开阳迟疑了一下，见张怀语气坚定，只好放弃继续劝说的想法。 官军距离前面的虎字旗大军越来越近。 中间有官军哨骑把探得的消息带回来，再一次确定前方有虎字旗的兵马三四千人。 不过，张怀根本不相信前面的兵马是虎字旗战兵，只认为是虎字旗从东山矿场拉来的矿工充数。 当然，这也和他没有了退路有关。 灵丘出现乱匪，他作为大同镇总兵难逃其责，这一次若是不能顺利平叛，戴罪立功，他不仅总兵的位子会丢，很有可能会被下狱。 “大人，快和虎字旗的兵马碰上了，现在退兵还来得及。”李开阳低声说道，尽量不免不被其他人听到。 张怀瞥了他一眼，说道：“再敢蛊惑军心，本将现在令人拿了你。” 李开阳讪讪的闭紧了嘴巴。 这时候，已经不需要哨骑去前面打探情况，就能看到前面列队在官道上和官道两侧的兵马。 “虎字旗的人果然是逆贼，居然连大纛都有了。”张怀看着前方突破上的那杆虎字旗大纛，面露冷意。 “看来那个刘恒早就有了反意。”李开阳在一旁附和道。 虎字旗不过是一家商号，根本没有资格使用大纛，只有官军和朝廷重要的典礼才有资格使用大纛。 张怀侧头对稍远一点的两名武将喊道：“陈千户，王千户，你们二人率领骑兵冲阵，待击溃虎字旗的兵马，去给本将把那杆大纛下面的人抓回来。” 虽然隔着远看不清楚，但他知道，能够站在大纛下面的人，一定是虎字旗的重要人物。 “末将领命。”两名千户答应一声。 很快，一支几百骑组成的骑兵队伍朝前方的虎字旗大军冲去。 冲在最前面的，便是陈王两位千户。 轰隆！轰隆！轰隆…… 就在官军的骑兵冲出去不久，空中出现轰隆隆巨响，仿佛一声声雷鸣。 “什么声音！”张怀一惊。 不等旁人解释，他目光所及之处，见到一颗颗铁球出现在半空，砸向前方的官军骑兵。 惨叫声从官军的骑兵里面传了出来，原本正冲锋的骑兵瞬间少了五六十骑，满满当当的骑兵队伍里面一下子出现了空缺位置。 “大人，是炮，虎字旗有炮！”李开阳大声喊道。 除了炮声之外，还有惨叫声和马蹄声，不大声喊，边上的人很难听清楚说的是什么。 骑在马背上的张怀身子晃了一下，脸色苍白，喃喃自语道：“这不可能，虎字旗不可能还有炮，炮都在另一支兵马的手里。” “大人，快下令让咱们的骑兵撤下来吧！再被炮轰击一会儿，怕是就该死光了。”李开阳急切的说。 前方的官军骑兵队伍中，也有他的亲兵在里面。 炮声不断的被打响，越来越多官军骑兵受到了炮击，死的人也越来越多，而剩下的官军骑兵已经没有勇气继续冲锋，纷纷朝官道两侧的地逃去。 张怀咬住自己的嘴唇，脸色苍白如纸，牙齿不停的在打颤，嘴里一个字也说不出来。 “大人快撤吧，听炮声最少有二三十门炮，下面的人都已经没有胆气再战，再不撤的话，一旦虎字旗的兵马追来，咱们就走不了了。”李开阳一脸急色道。 可惜这会儿张怀已经被炮声和前面的惨状吓傻，根本就没有听到李开阳的话。 李开阳见状，顾不上僭越，私自下令道：“退兵。” 周围剩下的多是步卒，听到退兵的命令，一股脑的朝来时的路退去。 “杀！” 就在这时，后方的一处山坡后面杀出一支兵马。
