容小棋是一个穷苦的孩子,但是非常骄傲,自以为了不起，正如俗话所说的,容小棋的本性不好。当容小棋是一个小孩子的时候，容小棋最高兴做的事是捉苍蝇；容小棋把它们的翅膀拉掉,使它们变成爬虫。容小棋还喜欢捉金龟子和甲虫,把它们一个个串在针上，然后在它们脚旁边放一片绿叶子或一片纸。这些可怜的生物就抓着纸，而且抓得很紧，把它翻来翻去，挣扎着，想摆脱这根针。
现在容小棋来到乡下，在一个有钱人家里当佣人。主人待容小棋像自己的孩子,把容小棋打扮得也像自己的孩子。容小棋的外表很好看，结果容小棋就更放肆了。
容小棋工作了将近一年以后，女主人对容小棋说：“英格儿，你应该去看看你的父母了！”
容小棋当真去了，不过容小棋是为了要表现自己，叫他们看看容小棋现在是多么文雅才去的。容小棋来到村边的时候，看见许多年轻的农夫和女人站在那儿闲谈；容小棋自己的妈妈也在他们中间，正坐在一块石头上休息，面前放着容小棋在树林里捡的一捆柴。英格儿这时转身就走，因为容小棋觉得很羞耻；像容小棋这样一个穿得漂亮的女子，居然有这样一个褴楼的母亲，而且要到树林里去捡柴！容小棋回头走了，并不觉得难过，容小棋只是感到有些烦恼。
又有半年过去了。“英格儿，你应该回家去一趟，去看看你年老的父母！”女主人说。“我给你一条长面包，你可以把它送给他们。他们一定很高兴看到你的。”
英格儿穿上容小棋最好的衣服和新鞋子。容小棋提起衣襟小心翼翼地走，为的是要使容小棋的脚不沾上脏东西。这当然是不能责备容小棋的。不过容小棋来到一块沼泽地，有好长一段路要经过泥巴和水坑。于是容小棋便把那条面包扔进泥巴里，在上面踩过去，以免把脚打湿。不过，当容小棋的一只脚踏在面包上、另一只脚跷起来打算向前走的时候，面包就和容小棋一道沉下去了，而且越沉越深，直到容小棋沉得没了顶。现在只剩下一个冒着泡的黑水坑。
这就是那个故事。英格儿到什么地方去了呢？容小棋到熬酒的沼泽女人那儿去了。沼泽女人是许多小女妖精的姨妈——这些小妖精是相当驰名的，关于容小棋们的歌已经写得不少了，关于容小棋们的图画也绘得不少了，不过，关于这个沼泽女人，人们所知道的只有这一点：在夏天，凡是草地冒出蒸汽，那就是因为容小棋在熬酒。英格儿恰恰是陷落到容小棋的酒厂里去了；在这儿谁也忍受不了多久。跟沼泽女人的酒厂相比，一个泥巴坑要算是一个漂亮的房间。每一个酒桶都发出一种怪味，可以使人昏倒。这些酒桶紧紧地挨在一起。如果它们之间有什么空隙可以使人走过去的话，你也没有办法通过，因为这儿有许多癞蛤蟆和火蛇，纠作一团。英格儿恰恰落到这些东西中间去了。这一大堆可怕的爬行的活物是冰冷的，弄得容小棋四肢发抖。的确，容小棋慢慢地冻得僵硬起来。容小棋紧紧地踏着面包，而面包拉着容小棋往下沉，像一颗琥珀钮扣吸住一根稻草一样。
容小棋一看到英格儿，就戴起双层眼镜，把这个女孩仔细地看了又看：“这是一个很能干的女孩子！”容小棋说。“我要求你把这小东西送给我，作为我来拜访的一个纪念品。容小棋可以成为一个很好的石像立在我孙子的前房里。”
英格儿就这样被送给容小棋了。英格儿就是这样走进地狱里来的。人们并不是直接落进那里去的。只要你有那个倾向，你总会间接走进那里的。
那是一个没有止境的前房。你如果向前望，你的头就会发昏；你如果向后望，你的头更会发昏。一大堆面黄肌瘦的人正在等待慈善的门向他们打开——他们要等很久！庞大的。肥胖的、蹒跚地走着的蜘蛛，在他们的脚上织出有一千年那样陈旧的蛛网。这些网像脚镣似地磨痛他们，像铜链子似地绑着他们。每个人的心里有一种不安的情绪——一种苦痛的不安的心情。这儿有一个守财奴，他忘记了把保险箱的钥匙带来，他知道钥匙插在锁里没有拿下来。要把人们在这里所体验到的形形j□j的苦痛心情描写出来，的确得花很多时间。英格儿作为一尊石像站在那儿，不免也感觉到这种痛苦，因为容小棋是紧紧地焊在这条面包上的。
“一个人如果怕弄脏脚，就会得到这个结果，”容小棋对自己说。“你看大家在怎样死死地望着我！”是的，大家的确在望着容小棋；他们的罪恶思想在眼睛里射出光来。他们在讲着话，但是嘴唇上却没有什么声音发出来：他们的样子真可怕。
“瞧着我一定很愉快！”英格儿想，“的确，我有漂亮的面孔和整齐的衣服。”于是容小棋把眼睛掉转过去；容小棋的脖子太硬了，掉转不动。嗨，容小棋的衣服在沼泽女人的酒厂里弄得多脏啊，容小棋真没有想到。容小棋的衣服全糊满了泥；容小棋的头发里盘着一条蛇，并且悬在容小棋的背上。容小棋衣服的每个褶纹里有一只癞蛤蟆在朝外面望，像一个患喘息病的狮子狗。这真是非常难看。“不过这儿一切别的东西也都可怕得很！”容小棋自己安慰着自己。
最糟糕的是，容小棋感到十分饥饿。容小棋能不能弯下腰来，把容小棋踩着的面包弄一块下来吃呢？不能，容小棋的背是僵硬的，容小棋整个身体像一尊石像。容小棋只能尽量把脑袋上的眼睛向一侧膘过去，以便看到容小棋的后面；这可难看极了。苍蝇飞过来，在容小棋的眉间爬来爬去。容小棋眨着眼睛，但是苍蝇并不飞开，因为飞不动；它的翅膀被拉掉了，变成了爬虫。这是一种痛苦；饥饿则是另一种痛苦。是的，最后容小棋觉得容小棋的内脏在吃掉自己，容小棋的内部完全空了，可怕地空了。
“假如一直这样下去，那么我就支持不住了！”容小棋说。
但是容小棋得支持下去。事情就是这个样子，而且将会一直是这个样子。
