端宁元年,因科举而蜂拥至京的人将城中客栈包了个水泄不通。而在其中展露锋芒者,大多数更是早早就成了各府的入幕之宾。
春末,乔蔓在悉心算计,乔锦笙也没有闲着。科举的成绩渐渐出来了，这是大事，却压不过另一件。
洛岭以东,燕南二国交界的地方,在十数年的安定后再燃烽烟。
乔锦笙接到折子已经是多日后的事情。她坐在九层高阶之上，面上阴晴不定，引的台下中人慌忙跪下,高呼吾皇恕罪。
端宁帝再看了遍折子，随后开口,道：“卿何罪之有？不过那南国，”顿了顿，“像是安分的太久了，居敢在我大燕的国土上放肆！”
她又问：“众卿有何看法？”
此刻的永宁宫里，乔蔓单手拢着袖子，莹白的指尖停在空中，先前被女皇含在口中的二指之间夹了块棋子。
棋子由暖玉制成，丝丝温柔的触感自指尖传上。乔蔓垂着眼，神情看不出悲喜。
玉梨在她身边沏好一壶茶，才道：“公主，闻说今天陛下在朝上发了大火呢。”
乔蔓扯了扯唇角，将棋子落于格中，旋即执起另一颗。
“……说是，边境出事了。”
玉梨话音未落，就听到“啪嗒”一声。
乔蔓指间的墨色棋子自空中掉下，砸在棋盘上。
这一日，乔锦笙在乔蔓用过晚膳了才到达永宁宫。乔蔓没有去迎，乔锦笙也不在意。
女皇制止了通报的宫人，径自往殿内走去。新上任的女官跟在陛□后，低声吩咐永宁宫之人，去叫小厨房拿些吃的上来。
“陛下心情不好吗？”
“无妨的……有那位在，”努努嘴，“我跟了陛下数年，就没见过陛下在那位面前，还不笑的。”
乔锦笙的确是在笑。她对琴棋书画都没什么兴趣，可只要是姐姐做的事情，让她看多久都无妨。不过姐姐自她进来起就没有看过来……这可不好。
端宁帝在乔蔓身后坐了下来，手环在对方腰间，额头抵在乔蔓背上。
“姐姐身上好香。”她半是呢喃的说。
乔蔓还是在下棋。乔锦笙不通围棋之道，看不出姐姐心底的烦乱，乔蔓却是一清二楚。
按说白棋早该吃掉一大片黑子了，但她到现在才发觉。
乔锦笙半睁着眼，很快连半睁都维持不下去。朝堂上的争论直到下朝都未能停歇，她不间断的见着大臣，不耐烦是必然，可也知道此时事关重大，不容许她有半点马虎对待。
一来二去，折腾到这个时候，除却早膳之外她只在间歇里用了几块点心。
乔锦笙低声道：“姐姐，我好饿，待会儿姐姐来喂我好不好？”
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