何泰迷迷糊糊地从梦中清醒过来的时候，周遭万籁静寂。
他刚醒的时候还有些不辨东西的迷糊，恍然以为还在现在已经被命名为坞堡山的山谷当中，属于自己的那间小小舒适的房间当中。但下一刻，潮湿的空气裹挟着冰冷的晨雾迎面扑在他脸上，何泰终于想起他已在数百里之外gz陌生的大山当中，以天为被，以地为床，身边篝火余烬还在缓慢地散发着暖热的余温。头顶的天空仍旧是深邃的藏青，星子闪烁，但不久之后，阳光将会驱散一切黑暗的阴影，将光明重新带回大地。
离起身还有一段时间，但何泰无论如何也睡不着了。和寻常明军不同，丁队之中官兵在福利待遇上头并没有太大差别。除了饷银和食物数量不同之外，行军在外之时，队官以上的军官能够拥有一顶独立的帐篷，哨官则是两人一顶，哨官以下则还是需要和兵士们共处一室。
最初何泰并不习惯。在李家时，他名义上是李永仲的奶兄弟，是下人，但李永仲因为敬重将他如同亲子一般带大的奶娘，待何泰如嫡亲手足，一应吃穿用度同他自己并无甚分别；后来李永仲建起护卫队伍，除了最初一段时间，何泰和那些新招入的护卫一同摸爬滚打，吃住同行之外，在之后的时间里，他一直都单独住着一个小间，只因为他自小的毛病，容易失眠夜惊。连李永仲也和护卫们住在一起，忍受无所不在的体味，磨牙，打呼噜，说梦话辗转反侧，何泰大床软被一夜好眠。
不过，现在他睡在凹凸不平潮湿阴冷的地上，身子底下只有一床薄薄的床褥，和同什九个兄弟一起分享一顶帐篷，却再没有失眠过一次，夜里倒头就睡，香甜一觉。偶尔何泰自己想起来，也不由感叹人当真是骨子里的贱，好日子过着处处毛病，过不了好日子，反倒哪里都顺畅下来。
他在硌人的褥子上轻轻翻了个身——昨晚他值夜，为了不吵醒其他人，他索性抱了被褥在篝火旁边睡下，现在早早醒了，难得想多赖一阵。却发现着实的躺不住，烙煎饼似的翻了两回，终究还是爬起来，抹了一把脸，认命地开始收拾被褥行李——今日他们还有一段长路要走。
何泰动作很快，不大会儿功夫就已经用绳索将褥行李捆扎得四方整齐。拿了布巾柳枝——出门在外，不比在家里讲究，上至李永仲，下至普通兵士，漱口全靠一截去了皮的柳枝——将布巾往肩上一甩，柳枝插在腰带，何泰也没有叫人，就自己轻手轻脚地往溪流的位置走去，他记得这条小溪有一个不大的回水湾，水流放缓，正好洗漱。
山林间有乳白色的薄雾徜徉返复，周围静悄悄的，只有何泰沙沙的脚步声，偶尔间杂有踩断树枝清脆的喀嚓声。溪水离营地有些距离，他走了半柱香的功夫才到，还没走近，就眼尖地发现有人蹲在溪水边。何泰一惊，正要朝一棵树后躲去，就看见那人仿佛脑后长了眼睛一般突然出声喊了一句：“是阿泰吧？怎地现在就起来了？”
是李永仲。
听出那人声音，何泰吁出一口气，拍拍胸口，大步朝队官过去。一面走一面口中抱怨道：“仲官儿怎地就一个人在这里？好歹是在外头，不比家里随意，你自己订下的规矩章程，出外都得带有亲兵。”
李永仲笑了笑也不说话，从水边站起来，何泰这才看见他光着上身，内袍外衣都扔在地上。李永仲见何泰一个劲儿地朝自己身上看，也低头看了看，失笑道：“方才练了一趟枪法，身上全是汗，实在难受，这不，正擦着汗呢。”
他说得一副轻松浑不在意的模样，何泰却不免担心他见风受凉，赶紧过来预备帮忙，李永仲却摆摆手拒绝道：“这已经弄完了，你也别忙，在外头没这么多讲究。”说着自己两下就套上衣服，半点看不出当年那个盐商家小少爷的影子。
何泰答应一声，自己蹲到水边，三两下洗漱完，拧干了布巾站起来跟在李永仲身后安静地走了一会儿，他忍不住开口道：“仲官儿……”意识到自己称呼不妥，又赶紧改了过来：“队官，咱们离白撒所还有多远？”
“我记得你去过啊，怎地现在忘记了？等等……噢，记岔了记岔了，那回跟我去的不是你……”李永仲不在意地拍了拍额头，而后扭头笑着同他道：“也不算很远了，再往前头走，就是一个叫陈家沟的所在，再翻过一座山，便是大路。说起来，咱们抄了近路，若是沿着路走，怕是要多走两天。”
谈兴渐浓，李永仲说得兴起，凭空画了地图出来给何泰讲解：“这里离赤水很近，不过数十里路，若是腿脚便利，只需走上一天就能到赤水卫。说起来，白撒所原是赤水卫的驻屯地。万历四十八年，巡抚张鹤鸣曾上奏朝廷，说白撒所此地本归赤水卫所有，却被永宁卫占据了，要求永宁卫清理出来归还给赤水。因着此事，两边的关系僵了不少时候。”
“后来呢？”何泰听得入迷，催问道：“此事下文如何？”
“糊涂官司，有甚么下文？”李永仲笑了一笑，说着无甚下文，倒又开口道：“后来天启二年奢安乱起，白撒所守军或死或逃，连同赤水卫在内，被蛮子占据了不短的时间。说起来，还是这回许成名许军门出兵赤水，才算彻底将蛮子赶跑。”他在心里补了一句，然后就是大战将起了。
何泰犹豫了片刻，他额上出汗，手心亦是发潮，嘴唇动了又动，终究吞吞吐吐地同李永仲开口问道：“队官……”
