明军厉兵秣马之时，远在鸭池城中一棟灰扑扑的不起眼高脚木屋中，炎夏之中依旧阴冷沁人，几个赤脚裹缠头的土兵跪在地上，小心翼翼地伺弄火塘。阳光从屋顶的明瓦照下，投射两道明晃晃的光亮。
“上回你说动几个寨子，几位头人都很是信识你，虽然你是汉人，但宝翁和查哈头人却当你是兄弟，为你引见我们的族人！”阴暗的正堂当中，火塘缓慢地燃烧，而坐在正中头缠青蓝包帕的中年人面目黧黑，眉目平庸，只一双眼睛似闭非闭，开阖间就有阴暗幽深的光一闪而过。
他幽幽吐出两个青色的烟圈，隔着火塘看了一眼盘坐在草垫上的客人，又低头从大竹烟筒里头吸了口烟，平心静气地再开口道：“不过梁王既然说你家将军是彝家的客人，前时那些事，我便不同你计较。”隔着青幽的烟气，中年人倏地睁开眼睛，目光直勾勾地在客人脸上转悠，又用口音浓重的汉话阴恻恻地开口道：“不过，阿二，死了那么多族人，你竟然还敢到我彝家的地盘上？年轻人，你说元帅我该夸你有胆子，还是该说，你不够聪明呢？”
客人声调怪异地笑了两声，浑然不把中年人的威胁放在心上一般，埋首吸了口烟，熟练地吐出两个眼圈，方慢悠悠地道：“阿蚱怯元帅，不要当我阿二是吓大的。当日那一仗，我自家兄弟也赔了个一干二净。当日若听我阿二的，那股明狗早就被宰了！宝翁和查哈二位头人如何逃得的性命？是我那些枉死的兄弟们，拿命给他们铺出来的路！”
阿蚱怯是安邦彦手下所谓的几大元帅之一，负责镇守鸭池、三岔的防线。眼下土兵主力大部都向赤水方向集结，但遵义、陆广、鸭池、三岔一线依旧是奢安二人防守的重中之重。阿蚱怯手中有一万精锐兵士，俱是跟随他征战多年的勇士，他原本以为进攻赤水的计划中，他必定是全军先锋，谁知梁王却要他守卫后方。这个命令让这个自视为彝家第一勇士的大将不满至极，而这个不知走通哪里的门路，被梁王塞过来的汉人无比奸猾，若依着阿蚱怯，就要干脆把他一刀了解，省了麻烦！
这个汉人就是当日的二哥。当日他单身一人从明军与李家护卫手中侥幸逃得性命，又辗转许久方才回到将军身边。原本他以为这次辜负了将军的期望，必是要被重重责罚，谁知将军却对他温言安慰，又派下重任来！
二哥自此对将军死心塌地，大热的天气里冒死穿越明军防线，凭借一条三寸不烂之舌，重新和彝人取得了联系，而自任梁王的安邦彦不知出于什么考虑，居然同意了他借兵的计划，不过也有言在先，现在手中兵力还有富余的只有负责防守鸭池、三岔的阿蚱怯元帅，此人喜怒不定，生性固执，二哥若想借兵，就得自己说服他，否则一切休提。
“阿二我不过是个泥地里挣出来的人，烂命一条，若元帅看我碍眼，利索砍了我也绝无怨言。不过在这之前，阿二我还是想让元帅听我说几句。”二哥将烟筒放下，旁若无人般提起挂在火塘上的水壶为自己倒了碗水，又探身到阿蚱怯身前，为他倒满。这才重新坐下，拿起烟筒嘶哑着声音慢慢开口道：“此番梁王点兵，十多万大军一起北上赤水，定然是要杀得明狗片甲不留。先前梁王便说了，日后凭功劳说话，元帅，照着汉人的话讲，自来军功最大，但这军功里头，又有不少讲究。”
阿蚱怯的眉头一跳，一双满布老茧的手在烟筒上摩挲几下，面上却不动声色道：“汉人就是诸多讲究！这功劳就是功劳，难道还要分个大小多少？！一个脑袋能砍成两半么！”
“嘿嘿，”二哥桀桀怪笑道：“元帅，军功之中，有斩将夺旗之功，有登城陷阵之功，有守土卫疆之功！那明狗的等等功劳中，首级缴获便是最大！哪怕你辛辛苦苦，将后路守得如铁甲一般，但论功之时，依旧比不过那些阵前搏杀的好汉子！”
“阿二我素来听说，彝家最重英雄，若家有男儿却死在榻上，便是全家耻辱！现在梁王用兵，正是好汉子，好军将崭露头角的时候，元帅请想，此战过后，原本的底下人便一跃而上，屋里婆娘穿金戴银，自家吃香喝辣，要住四面畅快的青砖明瓦三进院，要喝清冽冽的上等酒，使奴唤婢，好不快活！而原本，他却住在吊脚楼下，同猪猡睡在一处，吃在一处！遇到贵人，跪在烂泥里，抬头就是一顿鞭子！”
“若有战功，梁王眼里不揉沙子，纵然是奴隶，也能当个上等人！”阿蚱怯猛吸几口烟，一点一点地缓慢吐出，他的面目在青色的烟雾当中若隐若现，连声音也带上了几分微妙：“奴隶娃子，要想过上等人的日子，就要吃大苦，受大罪！”
二哥佝着背，心底冷笑几声，却对阿蚱怯这没头没脑的一句话大加赞赏。他一拍大腿，高声道：“就是这个道理！那山上的良田离不开笨牛，屋里的金银离不开好汉，若是低贱的奴隶想成事，就要有一个高贵的主人！元帅，你如今领命镇守鸭池并三岔二地，这里关系到梁王大业，必然是不敢轻离的。但好汉的儿子必然是勇士，阿蚱怯元帅，难道你不打算让孩子们出门见识见识？”
阿蚱怯的脸色显出几分微妙出来。他眼光沉沉地看着对面那个似乎一脸坦然的汉人，再开口时话里就多了几分他自己也不曾发现的客气：“我的孩子们自然是勇士，但是都各负职责。阿二，你说这么多，还是想着借兵的主意吧？彝家都是直爽人，阿二，今日你便不要弄这些虚头，老老实实说，若我阿蚱怯同意借兵给你，我有什么好处？”
“好处？”二哥冷笑一声，话中慢慢渗入引诱：“城镇头的金银财宝不是好处？奴隶女子不是好处？这回借兵，我阿二一应缴获不要，全都给元帅！这就算是我同我家将军对元帅的诚意，只是有一样，我虽不要女子，却要青壮！元帅先莫急，”他朝对面眉毛一立，眼中凶光毕现的阿蚱蜢怯道：“梁王此战，就是要打下赤水，打通往四川的通道！那里的汉人何其多？元帅，彝家人多少？汉家人多少？你要女子财帛才是安稳！我们将军分得青壮，却不是拿来如猪牛一般做活的，这是要当大用，日后也是梁王的一个助力！”
阿蚱怯盯着他，似乎想从这张镇定的脸上看出几分蹊跷，但最后他什么都没发现。中年彝人吸了几口烟，沉默片刻，冷不丁地问了一句：“你家那个将军，到底是个什么路数？”
