烛光摇曳，将千户拉出一道幽暗的，长长的身影，投映在帐篷之上。李永仲心中一跳，手心里已是出了汗，他面上却依旧笑得坦然，平静地道：“岳父此话，女婿当真不懂。我家世代盐商，生来只会熬盐卖盐，至于科考制艺一事，那是休想半分的。如今世道不好，说不得哪天便有贼人临门，女婿也只好养一股强兵——不瞒岳父，我的确是按着戚少保的法门练兵养兵。”
“你父亲曾同我提过你。”静默片刻，陈显达却突然提起毫不相关的往事，他眯着眼睛回想片刻，幽幽道：“那是最后一次我同你父亲见面，之后奢安乱起，我同你父亲便再不曾见面了。那时你也不过十一二岁的光景，我还记得你父亲说，‘仲官儿这孩子，实在不像是我这盐户家里养出来的。’当时我且不信，但这一二年看你，却发现还是你父亲看你看得准。”
他伸手提起茶壶，将已经毫无热度的茶水倒在杯中，注视着茶水渐渐装满，陈显达叹了口气，脸色复杂地望着李永仲，难得的迟疑了片刻，终究还是开口：“仲官儿，我这里有个想头，想让你听一听。”
天色依旧浓黑一片，寅时刚过不久，兵丁们便在军官的呵斥下爬起来，简单地用过些面饼填饱肚子，互相帮忙披挂好甲胄，便打着松枝火把，深一脚浅一脚地走出树林。昏昏沉沉地走了足有快两个时辰，天光大亮之时，陈显达才吩咐下来，全军休息。
官军速度不可谓不快，当几乎所有的兵士都一屁股坐倒在地上大喘气时，一直跟在他们身后的护卫们却显得极为从容，他们安静地席地而坐，两两帮忙互相放松，又解下腰上的竹筒喝水，比起几百号乱糟糟的官军，倒是这几十个人的小团体更有军队的气质。
郑国才眼神复杂地盯着不远处席地而坐的那群护卫，再转回来看看自己手里的几十号人，真是颇有拿不出手的难堪。他索性背过身不看，却架不住站在旁边的两个总旗看得津津有味，还你一言我一语地说地热闹。
“啧啧，”平日里诨名叫张一贯的总旗啧啧有声地道：“这是民兵？真是好大阵仗！看人家手里那兵器！好家伙！枪头硬是要比咱们手里的长半尺！”
旁边和他同在郑国才队里的总旗笑他道：“这才到哪里？我方才悄悄过去看了眼，那几十个人里，足有一半人背上背了火铳！”他感叹道：“真真是盐商家里的，人家财大气粗，咱们这些穷当兵的，当真是比不了！”
听见火铳，张一贯倒撇撇嘴，嗤了一声嘀咕道：“果真是商户出身的土包子暴发户，平白没有半分见识！若有钱，便要好刀枪，要火铳有啥用？打不了三枪，有那运气差的，炸膛炸得一张脸成了麻子！”
另一个总旗倒是比张一贯多出几分见识，皱眉道：“方才我瞧见那火铳，琢磨着和咱们常用的样式可大不一样，和鸟铳有几分相似，但看着更利落些。不过说起来，”说着他摸着下巴，有些奇怪地道：“我仿佛没瞧见火铳的火绳。”
郑国才听至此处，眼睛已眯了起来。
休息了半个时辰，陈显达又传令下来，上午务必赶到苗人寨子，午饭过后，便要攻打上去。百户官们不敢怠慢，催促着兵士起身，几百号人陡然加快速度，人人闷头走路，即便如此，过了半个时辰便渐渐有人掉队，所幸路途不远，再走了一个时辰，便到了昔日的木稀卫，现在的苗寨之下了。
陈显达接过亲兵递来的牛皮水袋，咕嘟咕嘟地喝了一气，将水袋扔给亲兵，自己叉腰站在一块石头上将山上的寨子一打量，眉头便狠狠皱了起来——这地势实在是不好，那寨子居高临下先且不提，此地山势陡峭，寨子便在一个山头仿佛被巨斧削平的平坝上，要想上去，除了那条现下已然是走不得的山路，便只有从正面手脚并用地爬上去。
“这他娘的，仗要怎么打！？”一时间，身经百战的千户心里头，就只剩下这么个念头。
