李永仲摇摇头，将自嘲和悲哀重新严严实实地压回心底，脸上看不出丝毫异样，他朝窗外看了一回，最终决定道：“还是我亲自去一趟宜宾，见见我这位岳丈大人。”他随口吩咐道：“日子大概在年前，师爷看过黄历为我定个日子罢，再准备些礼物。”
王焕之在心中默了一默，左手掐了个手势捏算半天，点点沉稳道：“东家放心，本月十六是极好的日子，从富顺到宜宾，百五十里路，以咱们家商队的脚程，七八日足使了。”
主仆两个又说了会儿闲话，李永仲拍拍额头，笑道：“瞧我的记性，再过几日便是婶婶的生辰罢？”
王焕之忙道：“内子生辰，东家不必放在心上。”话是这么说，但脸上也带出一点情真意切的感动来。他与妻子结缡二十载，感情甚笃，李永仲幼时不得李忠看重，有几回和王焕之下井，晚了便跟着师爷回王家，李齐也并不以为然。直到仲哥儿年纪渐大，对长子失望的李齐终于发现自己还有一个能干的儿子，从那时候开始，李永仲留宿王家的事才渐渐绝迹。
李永仲哈哈笑了两声，“幼时多得婶婶照顾。”他止住王焕之的话头，感慨道：“我母亲早逝，父亲……”年轻人自嘲地哈了一声，避开了李齐，继续道：“王叔和婶婶那时候不以阖府对我的轻视，对我多加照顾，虽然名为主仆，”他看着师爷的眼睛淡淡说道：“但在我心里，是拿师爷当父亲看的。”
王焕之百感交集，却只能长长地叹口气。
“我那个大哥百无一用，但父亲嘴上骂他，却也比任何人都要关心他，可惜啊，”李永仲眯起眼睛，呵呵一笑：“李永伯却不是个能扶持的。不然，父亲怕要亲自送我去庄上。”
“父母偏心，人之常情。”王焕之沉吟片刻，谨慎地开口：“东家以后的日子，只有比现在更好的。佛经有云：一切有为法，如梦幻泡影。”他双手放到膝盖上，上身前倾，极恳切地看着李永仲道：“这些时日我看东家行事，总觉得急切，东家年纪尚轻，有何事不能释怀呢？”
李永仲暗叹一声。他总不能对王焕之说，再过几年，有个叫张献忠的陕西人将带着流民大军，赤地千里，以惊天气势席卷整个四川，整个四川都在他的马蹄下颤抖。现在不着急，难道等刀架到脖子上的时候再来后悔？
他只能笑了一声，将话题转了开去。
默契地跳过这个话题，李永仲重又提起先前的话：“虽说路上只要七八天，但我想着总要在宜宾呆上几日。不说别的，父亲去后，盐课衙门的李大人处我们可还没有去拜访。”
王焕之脸色一肃，他曲起手指敲敲桌面，点点头，道：“很是。不仅是李大人，下面的头头脑脑也轻忽不得。自来便是阎王好过小鬼难缠。”
两个人三言两语便将此事说定，又定下几个跟李永仲出门的人选，多是他用惯的随从并亲近的管事——除了他自己院子里自小跟他一起长大的跟班和小厮，包括大管事李三忠在内，他还不敢对府里其他仆役抱以太多的信任。
宜宾距富顺百五十里，虽然冬日里赶路辛苦，但总算官道上倒还太平。盐师爷说得不错，脚程快些，单身子人七八日便能到。但李永仲此去并不着急赶路，他带了贴身小厮梧桐和几个得力管事，除了府中家丁之外又自井上选了十来个挑水匠充数；开了仓库细细地选了诸色礼物。备好行装，待完事齐备，便静等正日子了。
年轻的家主要出门的消息并未刻意隐藏，很快便在帮工中间风传。以往此类消息也并不如何见挑水匠们关注，但今次不同，管事们放出话来，家主似乎要在挑水匠中挑选几个亲随家丁！
世道不靖，底层的小民总是最先察觉，也最先被黑暗混乱的命运碾成渣滓。他们凭借本能选择强者也追随强者。虽然并不清楚这次的选拔是临时还是永久，但对那几个诱人职位感兴趣的人不在少数。
李府的亲随家丁有月俸三两，两季衣裳，年节赏赐不断。原先不过是李家的护院，但自从二少爷仲官儿开始跟着商队行盐，他便从挑水匠中选出忠厚谨慎，强健有力者充作护卫，又请来积年的武师教授武艺，仿着卫所设置律条，李永仲待他们竭心尽力，又严格约束，短短两年光景，便带出一队名动川东的护卫，专走贵州一路，打出写着盐字的大旗，绿林好汉们多闻风走避。
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