不久传回消息——刘秀和刘嘉在绿林军里遇上了当初他们救过得族兄刘玄。刘玄即是刘圣公，当初在蔡少公宴上出言讥讽过刘秀的那个刘氏子弟。后来有个官员子弟杀了他弟弟，他纠集一些人要去为弟弟报仇，却被别人报到了官府。仇没有报，自己还被官兵追赶。当时是刘演三兄弟和刘嘉救了他，为了他刘演三人还被朝廷通缉。而他逃难期间，正碰上绿林军分支平林军统领陈牧招兵买马。他自报是刘氏宗亲后人，陈牧便留他在队里当了个小头目。
刘秀和刘嘉能他乡遇故知，说不出的高兴。刘玄听闻刘演终于在舂陵起兵，也是万分欣喜。虽然以前他与刘演三兄弟甚为不睦，气愤刘演在舂陵刘氏一族的名气大大高于他。但自从刘演他们救了他以后，他对刘演他们的看法就不同了。当下由刘玄引荐，刘秀和刘嘉带着一干人献上厚礼，邀请王匡、王凤和陈牧一起为匡复汉室联盟。
绿林军的统领看刘秀他们带来这么多见面礼，又听若一同攻打下王莽后的诸多好处，马上喜笑颜开，同意结盟。
当晚，刘演就亲赴随县，与王匡、王凤、陈牧会面，双方一拍即合，定下了合军西进，攻取宛城，灭亡新莽，复兴刘汉的目标——将双方队伍统一称作“汉军”，由刘演做主帅。
很快双方合兵攻下了舂陵边上，一个叫做长聚的地方。刘縯把舂陵军改名为柱天都部，意为统摄诸部，为擎天之柱。
一时间胜利的消息传遍南阳。
丽华他们在新野听到这个消息异常兴奋，要知道这可是舂陵军的首战啊！首战告捷，就是胜利的开始。
四人聚集在丽华的房中。
阴诉道：“听说长聚之战，刘三公子居然是骑牛去的。”
阴就道：“别的统领都骑马，他却骑牛。大家看他是主帅刘演的弟弟，便称他一声刘三将军。可见汉军里没把他当回事，的真是可恶。”自听了刘秀动员刘氏子弟当兵的事，他们都隐隐佩服起这个大哥哥来。
阴兴道：“你们懂什么，刘秀是刘演的弟弟，别人分不到马，他怎会没有。定是他谦让不争，主动把马留给别人，自己才骑牛的。我今天出门时还听说，刘秀骑着牛上阵杀敌，大家都笑话他，你们道他怎样回答？”
阴诉道：“如何？”
阴兴道：“他说——昔日黄飞虎骑五色牛助姬昌打下周朝天下，道家祖师李耳骑一头青牛得道成仙。他文叔骑牛上阵，也照样可杀敌建功立业。”
阴就、阴诉二人哈哈大笑，丽华也噗嗤一笑，“这人就是爱耍嘴皮子，什么时候也不忘逗乐。”
随后，刘演统领的汉军继续西行，直至湖阳——宛城的必经之路。这次刘秀又想了个妙招，派宗室刘终假扮江夏郡吏，将唐子乡莽军指挥官湖阳县尉诱骗出营，伏兵杀之。莽军群龙无首，故不战自溃。汉军遂进屠湖阳，夺取了大量财物。抢了东西是好事，可是在分配上却出现了问题。这一仗势刘家子弟冲锋在前，杀敌抢下了钱财，绿林军在后自然就没什么油水可捞了。可是绿林军不干，他们认为既然是一起打仗的兄弟，刘氏子弟就应该将钱财拿出来平分。而刘氏子弟则认为这些东西是自己冒着生命危险抢到了，绿林军打仗没出什么力，凭什么分给他们。两边人马眼看就要为此决裂，刘秀站出来说服宗室子弟将抢来的财物交出，分给了绿林军，刘氏子弟只留了点粮食。绿林军见此，纷纷道刘文叔慷慨大义。而刘秀也是经此一役，斩杀了一名县尉，夺其坐骑，才有了起兵以来的第一匹马——众人皆道，有点刘三将军的样子了。
还是在丽华的阁楼，阴兴四人围炉而坐，红拂端着茶点上来道：“这些绿林军的人欺人太甚，刘三公子怎么能怕了他们，让他们欺压刘氏子弟。”
阴兴也道：“早说了绿林军是帮土匪，见钱眼开窝里斗，这才刚刚起兵，打了两个小胜仗，马上就为钱翻脸。将来若是打下这江山，还指不定出什么乱子。”
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