至正十一年冬?苏州
这一年中，天下纷乱，连带着众人的生意也都清淡许多。只是苏州运河边儿上的一家清安茶楼，今天却是兴旺得很。楼下大厅中坐得满满当当，虽是外面下着细碎的雨丝，却还是有不少客人正走来这里。
“赵兄！幸会幸会，来来来，这里坐！”座中一名商人望见门外进来一名熟人，便笑着招呼道。
“哎呀，方兄，好在遇着你啊。不然可当真寻不着位儿啦。”赵老板笑着向方老板及同桌的几人打了招呼，这才坐下。
“今日湖海散人要来讲‘说话’，大伙儿都想听听时局，来的人可不就多了些。今年四方匪祸横行，不少人怕是过年也回不去乡里了。”方老板叹道：“看时辰差不多了，台上这曲儿唱罢，怕是就要开讲了。”
元代的说话就是说话本，也就是讲述小说与故事。算起来应该是后世评书的雏形。这位湖海散人，在苏杭一带的说话界里倒是有些名气，今日又是打了说时局的牌子出来，倒让这清安茶楼一时人满为患了。
过了半盅茶的功夫，台上唱曲的两名伶人起身一躬，扭着腰肢下了台去。众茶客这便聚起了精神等着看那湖海散人出场。
“咳咳！”屏风后响起了两声清咳，又有人搬了张小案，一把椅子，置上一碗茶水，一方醒木。这才见到一位二十出头的汉子，浓眉大眼，身材高壮，一身青衣，一方布帕，施施然的走上台来。
“这湖海散人怎得这般年青？”赵老板虽是久闻这位先生的大名，却还是头一回见面，不禁疑惑道。
“呵呵，赵兄莫要看他年青，来历却是不浅。这位湖海散人，名叫罗本罗贯中，自幼熟读诗书，饱通文墨，又师从名士赵宝丰修习文理。本是个文人，却又好与江湖中人交接。这才学了这说话儿的本事。苏杭两地，颇有几分声名。且听着罢。”方老板笑着解说道。
只见那湖海散人上了台来，淡定得向四下的客人们抱拳施了一礼，稳稳当当得坐下了椅中，这才一手握起醒木，清脆得击在小案上。
众人都等着他开口，个个直起腰身，竖起了耳朵来听着。
“话说……天下大势，久安易乱，久乱思安。大元入主至今，己八十载。正是安久而乱生。不才今日便要与众人说说这世事时局，算不得话本儿，却只当是咱们好朋友说会子话儿。诸位可许？”罗贯中说完便停了下来，只望着台下诸人微笑不语。
“都等着呢，湖海先生快些说罢！”早有等不及的客人一边说着话，一边从台下扔上去一张包着铜钱的交钞。
“谢这位官人赐钞，不才正要借您这交钞来说话。”罗贯中笑着拣起地上的交钞，把它摊平了展示给众人来看。
这是张新印的至正交钞，其实是用早前中统交钞的旧印版印出钞纸后，再加盖至正交钞的字印。而那枚铜钱，也是新出的至正通宝钱。
“诸位都看到了……哈，竟是一百文！谢这位官人！”罗贯中这才留意到交钞的面值，一笑道：“如今这至正交钞，比之先前的至元宝钞可差了不少。诸位都是商贾之人，俱都知道，如今这至正钞百文只当是铜钱六七十文来使。先收着钱的还是按着百文来收，没多久便只值了九十余文！眼见着蚀了本，是以便急着要花它出去。可他人又不想蚀这本，他只好当了九十文来用掉。下一位客人仍旧是怕蚀本，却只当是八十文来用……到如今，诸位见着它，市价却是多少了？”
“在俺们铺子里，这百文钞值当是六十五文钱。”下面有人便接口道。
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