季云中的话并没有说完，随后便沉默下来了，厅堂中随即响起窃窃的私语声音。先前无论是许宣突然间出手痛揍刘世南，还是许安绮朝着季云中三人陡然发难，众人心中即便有千万般想法，但横竖也都放在肚子里，除了偶尔眼神交汇时传达出的种种心思之外，便没有其他的了。
只是到得此刻，季云中的话多少戳中了众位掌柜的心中的痛处。掌柜们丢下妻儿父母，在离家千万里外的他乡异地经营打拼，年复一年的。虽说其中有了建树的人，也在别处置办了产业，妻儿跟随着过去。但是徽州府对于他们来说，根毕竟还在这里，人走得再远，又岂能离了根呢？有些事情若能自由选择的话，他们中很多人自然也想走科考之路，毕竟这样体面得多，但生活毕竟身不由己的时候多。他们在外打拼，开始的时候是为了将生活混下去，到得后来，也便有着几分光宗耀祖的目的在其间。
一荣俱荣，一损俱损……这便是他们与许墨的关系。这时候许墨遇到了危机，他们的日子便也难过得紧，很多生意上有往来的商户，或是因为自身意愿，或是因为形势所迫，都纷纷断了往来。往常一些重要的酒会上，他们常常都作为有头有脸的人物被邀请参加，但如今出了事情之后，便也没有人在相邀了。常言道，由俭入奢易，由奢入俭难，于是，有些人在这般落差之下，一时间心态难免有些不平。当然，毕竟都是从苦日子过来的人，也有些对这些倒不是完全不能接受。只是眼巴巴地瞧着自己为之奋斗多年事业不断缩水，这种感觉比较难受，要多纠结恐怕都有的。
季云中说的事情，是他们都有过亲身体验的。
是啊……难！
许安绮樱桃般小巧的嘴微微张了张，但是并没有说什么。原先准备好的说辞竟一时说不出口，原先还清晰的思路也有些乱了。
秋雨既然开始落了，气温便也稍稍凉下来了，但若说要穿上数九寒天才用的上的暖裘，却也是没有必要的，这时候看着少女越发苍白的容颜，满面的病容遮掩不住，很多人心中也都反应过来了。小姐，这是病了罢？
厅堂之外又起了风，有些雨水被吹进来，落在地上化作斑斑点点的湿痕。少女觉得身上软绵绵的，怎么也提不起气力。云珠稍稍上前将她扶住，少女朝她勉强露出个笑容，这次倒也没有再拒绝她的好意。
“小姐，这些事情都是我等自己的主意……和佘掌柜并无干系的。”季文中沉默了片刻之后，又开口强调一番。
许安绮闻言看了佘文义一眼，见他只是一脸平静，并没有做了某些事情之后的心虚，随后轻轻地摇了摇头，随后露出一个有些说不出意味的乏力笑容。一时间便也觉得，自己还真不争气呢……因为季云中几人可怜兮兮的几句话，便软下来，竟连指责的心情也提不起了。她将四周掌柜们的表情收在眼底，有的人一脸担忧，很明显就看出来了，也有的人强打着冷静，还有若有所思的……这般看了一阵，目光随后越过众人，落在了稍稍靠进厅堂之外的地方。
那里，某书生正剥了一只橘子，将橘瓣一瓣瓣往口中送去，吃得很快，狠狠地咀嚼一番之后又将橘粒一颗颗吐出在手上，紧接着用中指朝厅堂外的雨幕中将橘粒一一弹出去，堂内的一切起起落落这时候与他关系不大。等到橘粒都被送出去之后，才转过身来，又抓起桌上的一只月饼，咬了一口，大概是不合口味罢，随后拿离嘴边，皱着眉头看一眼。他的这般做派，很多人也都看到了，心中觉得很有些不屑，啧，这样的人……真是枉读圣贤之书了。小姐怎么同他搅合在一起呢？
但无论他人怎样想法，这一幕对许安绮来说又有不同的意义。这些时日以来，有些事情已经很多次被证实了，有这书生的场合，无论他怎样做派，都不奇怪……起先自然是不大适应的，但是，等习惯了之后，又总能从他的行为中找到某种缱绻从容的感觉。这般看了看，心中的觉得柔和一些，无力的感觉竟也稍稍消去。于是，又朝云珠笑笑，示意她可以放开了。不过，这次云珠没有再听许安绮的，有些责备地看了自家小姐一眼，依旧稳稳地将她扶住。
“有些事情不是看你们说的。”许安绮只是稍稍露出个浅笑，这时候身子残余的气力除了支持她完整地表达意思之外，也只能做到这种程度：“是要看怎么做了……”她顿了顿了，理了理思路。
“先前妾身也说了，你们要谋划这些事情，那是不信的。即便程家来接触，给你们许下诸般条件，你们也都不可能。这不是妾身小瞧几位叔叔。爹爹……爹爹先前在世的时候，也和妾身说过不少事情的。”
这时候众人听她提到老掌柜许惜福，老人家虽然故去，但是不得不说，在生前的很多事情上他也都是做出成绩了的，对家中的掌柜也没有亏待，所以也很得人尊敬。于是随后面色便都恭敬了几分。
“叔叔伯伯们的性情，爹爹多少清楚一些的。哪些人在什么情况下会做出些什么事情……呵，妾身当时真是不懂事呢，还有些不懂爹爹为何同妾身说起这些来。现在想来，他看清楚事情了的……约莫两年前罢，爹爹有一次曾对妾身说过，程家三年之内必然要同许家反目。说这话的那天，日光很好呢……”虽然因为生病的缘故，少女声音失去了往日的轻盈，不过也因为正在病中，声音上便也带着几分昔时不曾有的沧桑感。絮絮地说着，众人的思绪被她的言语撩动：“爹爹还说，如果程家出手了，大家的是如何反应的……”
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