第二十章

同治十年十二月二十五日肖太平又怎能忘记呢？

那夜，得知章三爷逃走，肖太平陷入了另一种疯狂之中，从桥头镇肖家大屋摸黑赶到窑上，带着窑丁在窑上窑下四处找寻章三爷。当时肖太平和窑丁们几乎没谁相信光着屁股且又气息奄奄的章三爷能在大冷天里一举爬到桥头镇上去。

把窑上窑下全细细找了个遍，竟没找到章三爷，肖太平气死了。下令把肖十四捆起来，吊在上窑口的工具房用皮鞭抽，抽得肖十四哭爹喊娘。肖十四被打急了，把对曹二顺的疑虑说了出来，说两班交接时，只有曹二顺在窑下。章三爷不见时，曹二顺神色又不对。

肖太平不相信曹二顺会和自己作对，更不相信曹二顺有这个作对的胆量，便把背煤的曹二顺叫来问。

曹二顺怯怯地随着喊他的窑丁到了工具房，一见梁上吊着肖十四，脸就白了，连连对肖太平说：“章三爷的事我……我不知道，真……真不知道哩！”

肖太平问：“交接班时你在窑下么？”

曹二顺说：“我……我在窑下不错，却是睡了哩！”

肖太平挥了挥手，让曹二顺走。

曹二顺迟迟疑疑地往门口走了两步，又停下了，为肖十四求情说：“兄弟，你……你别再打十四侄子了，这……这事也怪不得他……”

肖太平不理，仍是挥鞭狠抽肖十四。

曹二顺又说：“我……我也求过你放章三爷呢，他……他逃了也……也好，终是一条性命哩……”

肖太平这才回过头说：“二哥，你懂个屁！章三爷这条性命要是活下来，咱都得去死！连白二先生也不得好！”

曹二顺迟疑地问：“为……为啥？”

肖太平心烦意乱地说：“章三爷知道了咱的底细，说咱是捻匪，要去告官的！”

曹二顺一听这话，立时吓呆了。他再也想不到，自己竟给肖太平和弟兄们捅下了这么大的一个漏子。房里的窑丁们直到这时才知道了根底，也都呆住了。

一个窑丁怯怯问：“掌柜爷，咱的底，是……是谁透出去的？”

肖太平说：“日后总会让你们知道的，现在无论咋着，得先把姓章的找到。”

肖太平疑着肖十四，怕他心软放了章三爷，便又抽肖十四，要肖十四说实话，这章三爷到底逃到哪去了。

到这地步了，曹二顺再不敢相瞒，才吞吞吐吐地对肖太平说：“兄弟，你……你快放了肖十四，到桥头镇找吧！”

肖太平一愣，多少有数了，走到曹二顺面前：“你咋知道姓章的到了桥头镇？”

曹二顺只得说了实话：“是……是我看着他可怜，把……把他从窑下背了上来……”

肖太平一下子失去了理智，挥起拳头，对着曹二顺的脸就是一拳。曹二顺本能地闪了一下，肖太平的拳头打偏了，落到了曹二顺的一只眼上。曹二顺惨叫一声，捂着血水直流的眼倒在了地上。肖太平却不管，对着众窑丁吼：“都跟我到镇上找人去，死的活的都行！”

吼罢，肖太平带着手下窑丁，打着火把，匆匆忙忙就往镇上扑。

在镇边的大漠河堤上，迎到了花船上管事的二妈妈玉骨儿。玉骨儿喊了声肖大爷，想和肖太平说话。肖太平只“嗯”了一声，就擦着玉骨儿的身子走了过去。

玉骨儿又转过身子喊：“哎，肖大爷，我们楼船上有个好东西要送您呢！”

肖太平这才回头问：“啥好东西？”

玉骨儿说：“您老窑上丢的……”

听玉骨儿一说，肖太平才化惊为喜，随着玉骨儿到十八姐的楼船上去了。到得楼船一看，章三爷身上裹着湿棉絮，已活活冻死了。

十八姐指着章三爷的尸体，装作不认识的样子说：“……肖大爷，这人是谁我们也不知道，半夜三更爬到我们船上，说是要给二十两银子，让我们用船送他到漠河城里见知县王大人。大爷您认认，是不是您窑上的啥人？要是，就物归原主，您带走。”

肖太平也不把话说透，只道：“真是我们丢的一个窑伕哩！”