第十五章

白家窑上红火，三孔桥下就热闹。

十八姐把歌唱般的哭叫声载入桥头镇的史册之后，终不死心，也像章三爷一样，以为自己的好时光还源远流长，又忙着修复楼船，精心再造了桥头镇不夜的辉煌。那时的十八姐可不知道，自己人生的历程在同治十年实际上已差不多走到了尽头，桥头镇蓬勃发展的卖淫业的牛耳，将在不久后由玉骨儿来执掌了。

玉骨儿当时也没想到这一点。同治八年的一夜喧嚣过后，她想到的不是用那笔不义之财去买姑娘，订花船，进行卖淫业的扩张，却是激流勇退。

玉骨儿知道，这行抢的事是四人做下的，不可能永远瞒得滴水不漏，而只要漏出一点风声，被十八姐知道，她的命就保不住。就算官家不处她个斩立决，十八姐也要以死相拼的。她好多次想过要走，走得远远的，永生永世再不回桥头镇来，再不听十八姐那歌唱般的哭叫声——十八姐歌唱般的哭叫声对桥头镇人的记忆来说，只有七天七夜，而对玉骨儿来说，则是日夜连绵不断，无休无止。

然而，玉骨儿却没走成。

元气大伤的十八姐于泪水哭干后，主动找到了玉骨儿的小花船上，像往常一样，拉着玉骨儿的手说了许多体己话，要玉骨儿回来，在这困难的时候，帮她一把。十八姐做梦也没想到，这桩抢案也有玉骨儿一份，还以为玉骨儿同她一样也是受害者。疯姑娘玉朵儿死得醒目，让十八姐无从疑起。

十八姐对玉骨儿说：“……玉朵儿死了，你一个姑娘也没有了，自己做，终是太苦，且也势单少薄，倒不如再和姐姐一起做了。过去，我就让章三爷问过你，你也说过，只要分二成利给你就成。现在姐姐给你二成利，你就过来做管事的二妈妈，帮姐姐管姑娘吧！”

玉骨儿心虚，一听这话就怕了，可又不好说不干。若一口咬定不干，就不像她的脾性了。况且，二成利是她早先提出的，十八姐现在答应了，她也没理由回绝。想了一下，玉骨儿应了，对十八姐说：“……姐姐，我听你的就是。你现在也难，若是觉得给我二成利多了些，就少给点也行，我不会怪你的。”

十八姐也真能做得出，见她一客气，竟说：“真是我的好妹妹哩！这么知人冷暖。那，你就先拿一成半吧，过个年把二年，待姐姐缓过气来，再按二成给你，你看行么？”

玉骨儿本能的一阵反感，嘴上却说：“行，咱姐妹俩的事，咋着都好说哩。”

十八姐又向玉骨儿诉苦，讲修楼船要多少银子，自己又如何困窘。最后再次提起了“吃得苦中苦，方为人上人”的话，要玉骨儿和她一起，再吃两年苦。

玉骨儿心里一阵冷笑，暗道，就凭你这又老又贱的样子，只怕你愿吃苦挨日，也没多少人来日你了——除了那些一炷香的粗客。

想象着十八姐一夜接许多粗客，玉骨儿就禁不住一阵阵快意。

就这样，捏着鼻子在桥头镇留下了。留下时玉骨儿已想了，稳住十八姐后，自己还是要走的。最好是找个碴子和十八姐闹翻再走。可让玉骨儿没想到的是，遭了一场大难之后，十八姐已不是往日的十八姐了，身体和精气神儿都大不如前，啥事真就靠着她管了，对她竟是言听计从，让她无从翻脸。玉骨儿反而更怕，总以为十八姐的笑脸后面隐藏着很深刻的怀疑。

玉骨儿把自己的疑虑和王大肚皮说了，也提到了自己远走高飞的事。

王大肚皮心里也怕，可却装出一副无所谓的样子说：“没事的，妹子，你留在十八姐身边才好呢！她真要坏咱，咱也好有个防备。再者说，她也害不了咱，哪一天她真要疑到咱头上，咱就先下手把她灭了！这样，不就一了百了了么？”

玉骨儿说：“要不，你现在就和田家弟兄把她灭了，免得我担惊受怕的。”

王大肚皮连连摇头：“胡闹，胡闹哩！人家现在又没疑到咱头上，咱下这份毒手干啥？不说做得太绝，天理难容，也……也自找麻烦哩！”

玉骨儿想想也是，便再没和王大肚皮提起过这个话头，嗣后，只得于小心提防中，和十八姐进行着貌似神离的合作。

随着楼船的修复，白家新窑的开张，和一批批新侉子的到来，大小花船上的生意一天比一天好，每夜都有大把大把的工票、银票和现钱收进来。就是按一成半分利，玉骨儿每月也能分到近二十两银子。对十八姐的疑虑，这才在生意的火爆中一点点忘却了，走的念头也随之消失了——不但是消失，玉骨儿这时还为曾有过走的念头感到好笑呢。她走啥？她才不走哩！走遍世界，只怕也难找到比桥头镇更好的地方了。桥头镇的男人挖地下的煤，她和她的姑娘们就挖男人的钱袋。只要地下的煤挖不完，男人的钱袋就挖不尽。

到同治十年夏天，十八姐的小花船已增加到了十二条，另一条新楼船又订下了，桥头镇的花窑业在十八姐近乎疯狂的努力下，进入了一个新的发展时期。已走在人生末路上的十八姐，在罹难前的最后一段日子里，又一次把自己的事业推向了巅峰，让桥头镇的男人们不能不对她刮目相看。

肖太平后来和玉骨儿说过：“……这么多年了，咱桥头镇能算上人物的还真不多，十八姐得算一个。这个女人不一般，是条砸不死的花蛇，你看看她要死了，她偏又活了过来，且活得更精壮。若是个男人，必是弄窑的好手，没准老子还得和她拼一场哩！”

玉骨儿知道，肖太平这么说，是因着对十八姐印象深刻。

肖太平当年在她的小花船上就发过誓，要在出人头地之后日遍三孔桥下的所有花船。如今真的成了事，肖太平就来实践自己的誓言了。

玉骨儿记得，好像就是楼船修复后她到十八姐的楼船上做管事没多久，肖太平在一个秋天的夜晚昂昂然来了，身后还跟着两个保镖弟兄。

十八姐最识时务，再没把肖太平看作当年的窑花子，一口一个“爷”的叫着，把肖太平迎上了楼船，肉麻奉承的话说了一箩筐。肖太平不理不睬，明摆着要找碴子，难为十八姐。

看到玉骨儿时，肖太平愣了一下，问：“你咋也混到楼船上来了？”

玉骨儿笑道：“咋着，这楼船我就不能来么？我就配在小花船上点线香么？！”