陈宜月这般忌惮她，实在是太高看她了。
当日夜里，陈老太太便驾鹤西去。留下一个凋零的陈家，孤儿寡母，支撑门户。
陈家的丧事，并不能成为陈家女儿逃避选秀的借口。十五日之后，大选之日如期来临。
天色未明，陈宜宁、陈宜月、陈宜薇便齐聚荣华斋，周氏哭得双眼红肿，几日之内似乎老了好几岁，鬓角都出现了几根白发。
陈宜月穿一身宝蓝色织金牡丹广袖斜襟长袄，云碧色裙子，头上单插一支金托红宝石梅花钗子并一溜十二颗大珍珠压鬓，贵气典雅，处处透出豪门千金的矜持。
陈宜薇穿着石榴红妆花十样锦小袄，遍绣不落地缠枝花绫缎裙子，腕间两对绿得透水的玉镯子，头上戴了赤金五凤朝阳攒珠金凤，风嘴衔着一溜南珠垂在额间,另有一套四朵赤金点翠镶南珠的鬓花，打扮的竟比陈宜月还要惹眼。
陈宜宁却只穿了一件浅紫色绣竹枝的锦云缎褙子，玉白绣缠枝蔷薇的素纱裙子。头上挽个中规中矩的牡丹髻，插一只不显山不露水的赤金嵌宝衔珠凤钗并几朵茜红绢花。安免枢臣意。
三人对周氏行过礼，周氏讲她几人上下看了一遍，担忧道：“宁儿，你为何打扮的如此简素？入宫选秀，各府千金都争奇斗艳，希望能挣个妃嫔之位。这次选秀不比以往，便是落选，也不能返家待嫁，只能留在宫中做宫女，做些杂役或是服侍贵妃。你自小养尊处优，如何受得这等苦楚？你生的貌美，若是好好打扮了，定能入主六宫，免了杂役之苦。”
陈宜薇冷了脸轻哼一声：“母亲多虑了，许是姐姐故意打扮的清雅简单，好在众多莺莺燕燕中脱颖而出呢？”
陈家三个女儿待选，不可能每一个都能入主六宫。三人之中，她容貌最次，若陈宜宁不出挑，她的机会便多了许多。
陈宜宁听了陈宜薇的话也不生气，只淡淡一笑：“妹妹果然冰雪聪明，一下子便瞧出了我的心思。”
陈宜月冷眼旁观，心中暗暗纳闷。
那日宫中回来之后，陈宜宁便十分反常。平日里她协助周氏打理陈家，坚决果断，雷厉风行。把孤儿寡母的陈家，打理得井井有条，并未因陈泓和陈老太太的相继过世而彻底衰败至倾覆。
可嫡长女精明能干的面具下，她白希娇美的脸，却慢慢失了大半的神采。眉目之间总有淡淡的厌倦和疲惫。似乎世间的一切都叫她心灰意冷。
那日陈宜宁入宫，究竟发生了什么？陈宜月心中隐隐有一种不好的预感。
本来，能逃脱做妾的命运，她心里是十分高兴的。再一听说能入宫选秀，说不定能成为季渊的妃子，她更是喜上加喜。可如今从陈宜宁的表现来看，进宫倒真的有些凶险了。
周氏没听出陈宜薇和陈宜宁话里的机锋，只道陈宜宁是真的想用素淡的打扮引起季渊注意，便用帕子拭了眼泪道：“你们三人都是陈家的女儿，此次进宫选秀，须互相扶持才是，莫要有口角之争，反叫别人笑话了去。”
三女齐齐点了点头。周氏看看三个女儿，个个娇美如花，尤以陈宜宁甚之。
一般来说，五品之上的官员，家中未嫁女儿再多，也只用出一人入宫待选。此次选秀，宫中却指定陈家女儿必须全部入宫待选。周氏心中惴惴，不知是是福是祸。
周氏在心底叹息一声，凭宁儿的品貌，入主六宫是十拿九稳的事。只可惜了另外两个女儿，进那深宫之后，只能操持杂役，服侍贵人。要呆到18岁方能出宫。
车马辚辚，陈家的马车驶入皇城，在承恩门前停下。丫鬟婆子扶陈宜宁等下了马车，只来得及说一句：“姑娘多保重！”，便被宫人驱赶离开。
陈家三个女儿在教引嬷嬷的带领下跨入高大峻伟的宫门，入目处，已黑压压站了一群待选的秀女。
所有人都鸦雀无声，只能听见衣裙摩擦的窸窣声。
陈宜宁扫了一眼人群，见人群中间围着的，是一个穿浅银红遍地散金缂丝对襟薄袄的年轻姑娘，她一头丰厚的秀发绾成个华丽的飞仙鬟，用点翠嵌宝赤金大发钗定住鬓边又斜戴一支赤金掐丝嵌翠玉翘头的转珠凤钗，那垂下的明珠，有拇指大小，于侧额微微晃动，熠熠生辉。
竟是英山伯府的嫡长女柳明姝。
柳明姝察觉到有人在盯着自己看，便转过头来朝这边看了一眼。发现是陈宜宁，她脸上便浮出一个浅浅的笑意来。
当初她害死庶弟，嫁祸于庶妹，本以为做得天衣无缝，结果却被陈宜宁看出蹊跷。柳夫人得知真相后大怒，找了个由头，请了家法，鞭笞三十软鞭不说，还将她禁足三个月。
这笔账，她虽耿耿于怀，却始终找不到机会来与陈宜宁清算。
没想到今日竟然在宫中碰到她！
