行在，御前。 康熙正与桑额叙旧。 既是康熙的哈哈珠子，桑额的年岁与康熙相仿，却像是老了好几岁似的，身体也富态。 康熙看了他好几眼。 桑额被看得有些忐忑。 康熙道：“怎么瞧着你一下子老了似的？” 三十八年南巡，君臣见过面，这才四年工夫，面貌变化颇大。 桑额指了指自己的胡子，道：“奴才都开始蓄下须，五十三了……” 可以称一声“老朽”的年岁。 康熙道：“你还记得丁应元么？” 桑额点头道：“奴才记得，当年丁先生病故的时候，皇上打发人前往赐茶拜祭，奴才还跟着侍卫跑腿，清河的坟茔，也是奴才跟侍卫去督造的。” 丁应元是太宗朝的举人，不仅是康熙皇子时的伴读，还是世祖皇帝早年的伴读，跟寻常的皇子伴读不一样。 康熙道：“那丁皂保呢？这些年有往来么？” 桑额摇头道：“没有往来，奴才出京之前，听说他在会计司当差，其他的就不晓得了。” 桑额是二十三年外放，出京也二十年了。 康熙想着之前看过的丁皂保的履历，脸色发黑。 每次京察都是优，却在七品笔帖式上待了二十年！ 就是因没有家族姻亲为助力，又是早年丧父，叔伯也没有出色的，只能从笔帖式开始熬。 内务府之前的秩序，确实败坏。 不过会计司出了窝案，丁皂保却没有同流合污，也是难得。 他就跟桑额道：“丁皂保现下是会计司郎中，朕传他来见驾，过两日你应该能见到他。” 桑额道：“那奴才还真要见见，上次见他还是五年那次在清河，瘦瘦小小的，这都三十多年没见了。” 康熙面上带了怀念，道：“朕记得清楚，当时朕的哈哈珠子里，他年岁最小，比朕还小半岁，不爱说话，却爱笑……” 桑额已经记不清丁皂保的长相，可对于皇子伴读生涯也有些印象，附和道：“是啊，当时御膳房分饽饽，大家都抢着吃酥皮饽饽，不爱吃硬皮的，哄他吃硬皮的，门牙都硌掉了，还傻笑呢，也不哭……” 康熙想到了丁应元，跟自己没有师生之名，却有师生之实。 爱屋及乌的，印象中的小哈哈珠子也变得更亲近起来。 他有些惆怅，道：“丁应元去世时，朕还想着等丁皂保成丁后让他补侍卫，后头竟是给忘了。” 身在内务府油水最大的衙门之一，还能保持住操守，这样的人品，正是当用之人。 要是早年补了侍卫，再补内务府缺，这总管早就调教出来。 桑额不好说什么。 早在皇上登基，丁家父子就从上书房退出去了。 康熙五年，丁应元病故，皇上已经给了恩典，赐茶赏银，督造坟茔地，这都是重臣才有的待遇。 至于后头，辅臣弄权、三藩不稳、黄河泛滥，多少糟心事儿连着，丁家御前也没有人，被皇上忘到脑后也不稀奇…… 等到次日，圣驾继续南下，桑额这位漕运总督，奉旨随扈。 九阿哥依旧坐在马车上，同车的还有四阿哥。 四阿哥是行程过半上车的。 因为漕运总督在，兄弟两个的话题就是漕运与漕粮。 九阿哥道：“这治完黄河，是不是就该疏通运河了？这漕粮损耗，可是一年比一年多，近些年截漕的时候也多，米价一年比一年高，再过十年八年，这米价就要翻番了。” 四阿哥道：“中运河前些年才疏通过，北运河确实要修缮了。” 九阿哥咋舌道：“不知道又要砸进去多少银子……” 四阿哥没有接话。 水利疏通是小事，漕运最大的问题不在运河上，而是在起运途中的弊政。 这一日圣驾到德州，河道总督张鹏翮、山东巡抚王国昌、衍圣公孔毓圻等来朝。 九阿哥作为随扈皇子，到了行宫之后，少不得跟在四阿哥后头，随侍御前。 等到兄弟几个从御前退下来时候，九阿哥腿都直了。 在行宫门口，几位皇子就看到一个眼生的臣子候见。 看着对方的五品顶戴，四阿哥与十三阿哥有些意外。 毕竟奉旨来朝的，都是督抚大员或是致仕阁老与京堂。 侍郎是品级最低的。 这居然出来个五品。 九阿哥却认出人来，正是会计司郎中丁皂保。 看着身量不高，有些清瘦，五十来岁年纪。 “奴才会计司郎中丁皂保见过四爷、九爷、十三爷，请几位爷安……” 兄弟三个系着黄带子，年龄还有差距，很是好辨别。 丁皂保趋步上前，麻溜请安。 四阿哥与十三阿哥都望向九阿哥。 见丁皂保风尘仆仆的，九阿哥叫起了，问道：“你这是骑马追来的？” 丁皂保带了忐忑，道：“前儿得了旨意，奴才不敢耽搁。” 九阿哥跟他也不熟，就道：“那你候着吧，几位大人估计也要出来了。” 丁皂保恭敬应了。 九阿哥想着他跟高衍中的关系，道：“老高在值房那边，应该还不知你过来，回头你去找他好了。” 多了随行臣子，相关后勤供给也要添补上，要记档的。 “谢九爷提点，奴才陛见完就过去……”丁皂保道。 九阿哥点点头，就跟四阿哥与十三阿哥走了。 四阿哥没有说话，可是消息灵通。 想着这时候内务府郎中过来，不知道是不是马斯喀有什么不好…… 十三阿哥则是直接问道：“一个郎中，怎么还专门从京城叫过来？高衍中行事也没有什么不妥当之处啊。” 他以为这是取代高衍中的人选。 九阿哥摇头道：“与老高不相干……” 关于内务府新总管之事，只是猜测，他就没提，只提了丁家与皇家的渊源。 “汗阿玛见了老高，问起了丁家，我才晓得原来包衣里还藏着这样一户人家，之前真是半点动静儿都没有……” 九阿哥说着，想起了自己的哈哈珠子。 早年也是八个哈哈珠子，眼下除了桂丹跟桂元之外，都不在身边。 回头自己要不要打听打听…… 四阿哥与十三阿哥想的多。 四阿哥想到了内务府新总管之事，十三阿哥则是想到了曹家跟丁家的关系。 “那这与曹家算是结仇了？” 十三阿哥问道，有些代曹寅担心。 他对曹寅印象颇佳，曹寅有大才，只是职责所在，才声名不显。 九阿哥摇头道：“不算，当时做主的也不是曹家人……” 一朝天子一朝臣。 丁家是世祖皇帝的心腹包衣，却不是皇父的。 相对于丁家，自然是保母所在的曹家更可靠些。 等到了晚膳时候，兄弟几个就得了消息，来陛见的内务府郎中丁皂保委署内务府总管，钦点随扈。 九阿哥看着膳桌上的扒鸡，替高衍中可惜。 只能说时运不济。 他还有些隐隐地愧疚。 要是这次他没有安排高衍中随扈，换了其他人出来，那皇父还会想起丁家人么？ 他指了那盘扒鸡，吩咐何玉柱道：“给老高送去……” 何玉柱装了食盒，去行宫值房了。 少一时，他跟高衍中一起回来。 九阿哥看了高衍中两眼，指了座位给他，道：“内务府这里，你这四品算是到头了，想没想过外放？可惜了了，现下张罗来不及了，估计要等下次大计。” 要是提前打算，谋个外缺，不是难事儿。 可年前大计的结果就出来了，那个时候跑缺的人就开始动了。 现下，品级高的缺儿早没了。 高衍中坐了，摇头道：“奴才没做过主政官，就算外放也是补辅官，还不如老实在内务府当差。” “哎，爷之前还寻思你最大的对手是董殿邦，没想到还有这位等着……”九阿哥带了可惜道。 董殿邦也是会计司郎中，早先在畅春园当差，也是御前露过脸的。 资历不比高衍中差，家世出身更体面。 高衍中道：“要不是遇到九爷提挈，奴才能沾上七品就不错了，如今已经是正四品，还得了佐领，再不知足，老天都看不过眼了。” 九阿哥道：“且熬着吧，说不得过两年还有转机，这内务府总管想要坐稳也不容易，丁家上来，就成了靶子……” 他不会犯忌讳插手内务府的人事，可是内务府那些对总管之位惦记过的人家，甘心丁皂保上来？ 到时候不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。 高衍中这里，却可以不动如山，看到时候能不能捡个漏……
