慈宁宫中窗明几净，金地粉彩八宝香炉中檀香袅袅升起，太后坐在榻上，手中捧着一卷佛经，似乎正认真翻读着。 待进来的人请安时她才抬起头，见到是皇后，嘴角就勾起一抹了然的笑意：“你对慧贵妃倒是护得很。” 皇后端正行礼：“儿臣给皇额娘请安。” 随后就鼻观眼，眼观心地站在下首，语气平和道：“儿臣身为六宫之主，照顾宫妃原就是份内之职，不敢受皇额娘夸赞。” 太后随手将书放在桌案上，坐直了身子道：“比起刚入宫的时候，如今你倒是有了几分皇后该有的样子，叫本宫想起先帝的皇后来，也是这样的端和大方。” 只是那位是个佛口蛇心的，说的是一套，做的却是一套。 皇后的眼眸瞬间闪过一丝暗色，太后口中的先帝的皇后，自然是指的不是她们都从未谋面的孝敬宪皇后，而是那位景仁宫娘娘。 那位是在皇上登基当日暴毙而亡的，这话可说得不吉利。 皇后又微微一福礼，随即站起来挺直了脊背道：“多谢皇额娘教导。臣妾会引以为鉴，好生为皇上打理后宫，照看子嗣，不重蹈旁人的覆辙。” 先帝进了续齿排行的儿子唯有六个，皇帝如今就已经有九子，自然是极其不同的。 太后长久地凝视皇后已经泛上细纹的眼角，叹道：“若是先帝的皇后有你这样的运气，兴许她不会走到那步田地里去。若是哀家碰到的是你这样的皇后，兴许如今宫中就有两个太后了。” 都是唯一的儿子重病，永琏起码留住了性命在，先帝的大阿哥弘晖却是早逝了，从此景仁宫那位就再见不得旁人的儿子好端端地生下来了。 这天底下最尊贵的婆媳从未说过这样的亲切真心的话，太后语气温和道：“琅嬅，你坐皇后这个位子，坐得不错。” 太后的态度如此温煦，皇后升不起一点儿受宠若惊的感觉，反而有点儿毛骨悚然。 太后并不算很喜欢她，这是两个人彼此都心知肚明的，这样的和蔼实在是不同寻常。 “只是——”太后语气一转，皇后反而有种“这才对了”的安心之感，含着浅淡的笑意，守着儿媳的礼仪低眉听着。 “就是再大度的皇后，也是女子，也会有自己的私心，你说是不是？” 太后语气不明，似真似假地有几分敲打之意。 皇后不知道她说的是什么，心里也在打鼓，只能附和道：“皇额娘说的是，是人都难免如此，儿臣唯有克己奉公，尽力为之。” 太后就是一笑：“‘克己奉公’？这是一个臣子该说出来的话，却不像一个妻子了。” 复又叹息道：“但你能这般想，日子的确会好过许多，不会将自己熬进死胡同里去。” 就像皇后从前那样，太后本以为她和永琏都是活不了多久的。 想到这里，太后微笑得饶有深意：“宫中生活的确不易，你又有儿女还要庇护，所以凡事‘克己奉公’就好，省得给自己招来麻烦不是？”
