从御花园回到永和宫，晋贵人就病了。 又是生病，又是禁足，等到皇帝将她放出来的时候，已经又是一年隆冬了。 永寿宫中温暖如春，嬿婉与庆贵人对坐，拿着盛沙的小布袋抓子儿玩。 坐在下首的平常在与揆常在才晋的位份，两个人都笑盈盈地推着摇床，哄着咿咿呀呀的璟妘玩。 案几上摆着各色点心，嬿婉喜欢的枣泥云片糕和酥油泡螺，庆贵人和平常在共同最爱的燕窝红枣糕，还有揆常在心爱的花生酥糖。 旁边还放着新鲜甜脆的蜜瓜和果藕。都切成精致的小块儿，上面插着银签子，一口正好一个，不会弄花口脂。 冬日里的瓜果是稀罕物，庆贵人与两位常在位份不够，平常极难得吃上。嬿婉知晓此事，也不吝惜这个，便总给她们打打牙祭。 平常在与揆常在本只是想寻个靠山，不想嬿婉能这样用心待她们，也生出真心来。 嬿婉温柔和善，大方宽和，圣宠优渥还不会嫉妒，两人都在心中暗暗感叹没有跟错人。 如今正是寒冬腊月，皇后还在操心禁不起寒风的二阿哥，慧贵妃又畏寒猫冬，宫务便交到了嬿婉手里。 自冬日第一场大雪纷飞开始，皇后就停了众人的请安。嬿婉也不愿意生是非，只萧规曹随着。 众人各在自己宫中歇着，冬日无趣，好在有庆贵人等人来陪着嬿婉解闷儿。 永寿宫里养着几只毛绒绒的小兔子。几个人喝茶吃点心，打双陆撸兔子，逗着白嫩嫩的璟妘支着藕节儿一样的小胳膊小腿，在铺着白狐狸皮的暖榻上爬行，在漫长的冬日里也别有一番趣味。 等到又一次春暖花开的时候，已经是乾隆十年了。四阿哥永珹与五阿哥永琰都业已六岁，到了去尚书房的年纪。 两个阿哥读书是大事儿，为了这个，皇帝将嘉嫔放了出来。 被与被她舍弃的李朝宫女一起关了两载，嘉嫔却像是老了十岁不止。从前与舒嫔比肩的美貌，如今只能从五官轮廓中依稀辨别出。 而送进去的六个李朝宫女，如今只有两个能竖着出来，都沉默而温顺地跟在嘉嫔身后。 不难想象，李朝人是经历了怎样的窝里斗。 而能成为这场斗争中的最终胜利者，嬿婉看着状似谦默而柔顺的嘉嫔，心中却十分警惕。 会咬人的狗不叫，说的就是如今的嘉嫔。 只可惜皇帝想要坐山观虎斗，当初将启祥宫封得过于严实了，连动手脚都没有机会。现在这个结果，只怕连皇帝都没能想到。 好在嘉嫔出来了，自然开始有隙可寻。这次内务府新安排人去启祥宫侍奉，嬿婉就没少插钉子。 皇帝看到嘉嫔，见她如同一朵衰败了的格桑花，二十多岁的年纪，竟然显出几分老态来，惊讶中闪过一丝惋惜。 嘉嫔只谦卑地俯在地上，仿佛万般悔恨道：“臣妾管理下人不善，屡次犯下大错，实在无颜面对皇上。皇上肯看在永珹的面子上放臣妾出来，臣妾感恩不尽。” “臣妾自知不配在陪王伴驾，往后只会在启祥宫的小佛堂中为皇上和永珹、永璇祈祷。”
