1月，在即将与袁绍生死大决战的前夕，曹操却突然决定要去亲征刘备。诸将纷纷反对“与您争天下的是袁绍。您若亲征，袁绍偷袭许都，该怎么办”只有郭嘉赞成“袁绍多多疑，行动迟缓。刘备新占据徐州，人心未附。可速破之”曹操则道“刘备乃人杰也。我不怕袁绍，但怕刘备。今若不除，必为后患”
这消息传到冀州，田丰马上意识到这是一天赐良机“曹刘两雄相争，未可卒解。我们可乘机偷袭许都，一举而定天下”然而袁绍此时却因最喜欢的幼子袁尚患病在床，无心军务。气的田丰用杖击地“这大好的机会，却因一个小儿得病而坐失。简直可惜。大事去矣”
曹操没有耽搁，火速出兵徐州，大败刘备，俘虏刘备的妻子。又转攻下邳，招降关羽。再击破昌豨。一路势如破竹。待一切搞定，曹操回军河南中牟县的官渡，袁绍才如大梦初醒一般，决定起兵攻曹了。
刘备被曹操击败后，逃奔青州袁谭处。袁谭写信告知父亲袁绍。袁绍亲自出鄴城二百里来迎刘备。而刘备为己报仇，也一力撺掇袁绍出兵。只是，先前极力主张袁绍乘虚攻许的田丰此时却出来劝阻了“许都已不复空虚。曹操极善用兵，不可轻敌。现在只可跟他打持久战。将军您占据冀、幽、青、并四州，实力远超曹操(曹操此时其实也有兖、豫、徐三州及扬州的九江郡、荆州的南阳郡，地盘不比袁绍小太多。但冀州乃天下、庐江这扬州五郡(又分豫章郡南部为庐陵郡)之地，但统治基础却远未牢固。幸亏张昭、周瑜二人悉心辅佐，江东基业得以渐固。
7月，汉献帝刘协封皇子刘冯为南阳王。12日，刘冯去世。
