汉章帝刘炟的生母本是贾贵人，可他专以养母马太后为外家，未尝加封生母，就是贾氏亲族，也无一人得受宠荣。直到此时马太后驾崩，刘炟才下诏：赐贾贵人王赤绶、安车一驷、永巷宫人二百、御府杂帛二万匹、大司农黄金千斤、钱二千万，安享终身。
校书郎杨终上书建言“如今天下无事，应即讲明经义，如今文士们却大都破碎章句，毁裂大体，不合圣贤微旨。建议陛下仿效当年汉宣帝石渠阁故事，永为后世模范”于是11月11日，刘炟下诏：命将、大夫、博士、郎官、诸儒齐集白虎观中，考订《五经》辩论异同。由五官中郎将魏应承制发问、侍中淳于恭应制条奏，汉章帝亲自临决。后来这些议奏被汇编成一本书，即流传后世的《白虎议奏》。丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵等当世名儒及刘炟的二哥广平王刘羡都参与盛会。
建初5年（80）2月1日，日食。汉章帝刘炟下诏，命公卿以下，各举荐直言极谏者一人。5日，又下诏命二千石官员们各自清理冤狱，在五岳四渎及各自辖境内能兴云致雨的山川祈祷。3月5日，又下诏检举那些断狱不称职的官吏。
3月，武陵郡漊中蛮的叛乱被荆、豫二州诸郡联兵平定。
5月4日，刘炟又下诏求直臣，补任外官。
20日，太傅赵熹去世。
又两年过去，这次班超决定整次大的，一举拿下整个西域，重新纳入汉朝的版图！
于是，班超给汉章帝刘炟写了一封信。信很长，可刘炟读得刘炟热血沸腾。我们算一下：刘炟也不小了。一晃他已23岁。换到今天，正是大学本科毕业，出来工作创业的黄金阶段！
班超的信是这样写的“先帝刘庄为再通西域、北伐匈奴，我这才有机会出使。转眼多年过去，愿意归降汉朝的人绝不在少数：鄯善、于窴即时向化；拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居皆愿归附，目前只有焉耆、龟兹这两个老顽固不听话。姑墨、温宿二王都是龟兹王所立，只要能灭了龟兹国，剩余的反抗力量都不足挂齿，丝绸之路便可重新畅通！至于怎样灭龟兹，我已有一个好办法：将龟兹派到汉朝当人质的王子白霸封为龟兹王，并送他回国。让他去拉队伍，把老龟兹王灭了。以夷狄攻夷狄，计之善者也”
老实说，刘炟读完这封信时，他已心痒了。班超能打动刘炟，并非是一件容易的事。四年前，正是他年少冲动的时候，他把西域都护撤销，眼睛可是眨都不眨。可见这孩子人小鬼大，不容易冲动。事实上，若认真研究汉章帝刘炟，这的确是个不简单的人。他是刘庄的帝刘炟这一代，的确是比之前有钱多了。问题是比起文景之治来，那还是差得很远的！两者的差距，刘炟可是看得一清两楚的。正因如此，才说刘炟这人不简单。他的聪明之处，就是能知难而退。就像刘秀当年那样，有多少肚皮就吃多少饭，他不想把自己撑得破了皮才甘心…
话说回来：知难而退，并不等于缩了头当王八蛋。如在力所能及的范围内，刘炟还是愿意去干点活的！
班超这封信，之所以能打动他，正是因没超出他的力气范围。班超在信里说得很清楚：西域的问题，只是一个龟兹国的问题！西域50余国，一个龟兹能抵多少人打？像乌孙这等汉朝的老盟国都愿意出兵，还怕龟兹个球呀！
人多打人少，如再不支持班超，那真的就是乌龟王八蛋了。于是刘炟决定赌一把，也玩点大的。但热血并没冲晕这23岁的青年，在出动大部队前，他谨慎地派出一个使团，先去西域考察出兵的可行性。
说得明白一点：刘炟是担心班超吹牛皮，把西域的危险都吹成了泡泡糖。所以他挂名派人考察西域，也等于考察班超的说话办事，到底靠不靠谱？
自西汉张骞开通西域以来，那里基本上就成了冒险家的乐园。在西汉，张骞是冒险王；到东汉，冒险王变成了班超。正是他们无坚不摧的冒险精神，多年来一直鼓励着汉朝人努力开拓西域！
现在，有人闻听刘炟要招募西域考察团，有人就呼的跑来报名了。这厮名唤徐干，他告诉刘炟“我与班超拥有一样的梦想，渴望建功立业于西域。今天难得有出使机会，愿率团前往西域，充当班超副手”
人不怎么出名，话却说得很漂亮。刘炟听得心里也很舒坦，爽快地答应了。当即任命徐干为假司马，给他一千余人。这一千余士兵基本由两种人组成：赦免的劳改犯、渴望冒险的志愿军。说得明白一点，这是一群不怕死的人。看着这样的队伍，说是考察队，鬼都不信。有见过这样的考察队吗？都是玩命的人，连使者都是临时封的…
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