刘秀这辈子最大的能耐，就是看人没走过眼，做事很少失过手。他就像一铸剑高手，在一个火候十足的地方，替汉朝打造出了一把锋芒毕露的雄剑！
祭肜自从到了辽东郡，无论大架小架，次次总是一马当先。对他来说，打架就像拿刀进了树林，逢树砍树，没路砍路…很快的，鲜卑人就表态了，说愿意归附。紧接着乌桓人也被打怕了，归顺汉朝。只有北匈奴不吃祭肜那一套，仍躲在遥远的沙漠外，继续和汉朝人玩躲猫猫…
可以说：如没祭肜三十年如一日的操劳，就没东汉王朝边境的安宁；没他冲锋陷阵，把边郡外寇降服，汉明帝刘庄的腰板就无法硬起来，什么时候出兵攻打北匈奴，将永远是个未知数！
然而这么一个大腕级人物，怎么就吃了败仗呢？
事情是这样的：南匈奴左贤王信也在祭肜的出征队伍中。不知刘庄安的是什么心，这两人关系向来紧张，偏偏却安排他们上了同一条船？
大军出要塞后，走了九百余里，不要说匈奴人，连个兔子的影都没。直到他们看到了一座小山，信告诉祭肜“我们已到涿邪山了，还没遇到敌人，应该是闻风而逃了。再往前走也是白搭，不如打道回府吧”
按原计划，大军如真是到了涿邪山，寻不见匈奴人，是可以撤兵的。但祭肜万万没想到：当他撤军回到洛阳，等待他的却是一场恶梦！
祭肜、吴棠立即被人弹劾懦弱畏敌。接着上面就派人来问罪，把他扔到监狱里去了。祭肜彻底蒙了：老子打了一辈子仗，什么时候畏敌过？
这时，人家才告诉祭肜：如不是懦弱畏敌，您老怎么会还没到涿邪山就班师呢？
祭肜终于醒悟过来了。原来他到的那座小山，根本就不是什么涿邪山！他是被左贤王算计了。英雄一世，风光无限，大江大河都跨过，竟倒在一个小人的脚下！
可这毕竟是一场误会。很快，上面就把情况弄清楚了，将祭肜放了，只是免去他的太仆职务。吴棠也被免职，来苗被任命为度辽将军。
纵横江湖数十年，从未像今天输得这么惨！出狱后的祭肜越想越悲愤，耻辱难忍，吐血数日后去世。长子祭逢将父亲的遗表奏上，正准备再次重用祭肜的刘庄惊叹良久。次子祭参奉父亲遗命，投入窦固军中，将来继续杀敌立功。乌桓、鲜卑人仰慕祭肜威名，每次入京朝贺，经过祭肜墓前，必拜谒号泣。辽东郡的官吏百姓也为他们这位前太守立祠奉祭，四时不懈。
刘庄赞助的这场征伐北匈奴大行动中，窦固杀敌有功，成了最大赢家。回来后他就升官了，被封为“特进”，仅次于三公。
是金子总有闪光的，苍天不负窦固，他总算熬出来了。倒闭十几年之久的窦氏公司有望起死回生，重新洗盘入市！窦固天生是做大生意的人。他升官后并没骄傲自满。相反他踌躇满志，又拉到了一个大项目。说出来可能会吓人，窦固新拉的大项目，就是搞定西域！
多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁。一晃多年过去，汉朝就像一翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在该是出手抢回情人的时候了！
人心总是要变的，何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变，其实也不夸张。所以窦固认为：汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。
派谁去好呢？窦固马上想到了一个人、一个很牛的人：班超！
班彪这辈子，是一个成功的父亲，却是一个失败的官僚。早年跟过窦融，后来又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天留恋于历史典籍之中。所以班彪的官做的不怎么大，就是一个县令，还因病免官。他死后，班家顿时失去经济来源。长子班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为：父亲没能当成司马迁第二，我来当！
只是班固没想到：正当自己忘我读书、忘我做梦之时，一场大祸已悄悄地飞临头上…问题出在他的事业上。郡里有人听说班固在写史，写的竟还是国史？不由倍加怀疑。一个种田的，搞点啥不好？搞国史，那是你的专业吗？于是就告发班固乱写国史。郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。这时，班超急了！
班超很孝顺，也很勤劳，精力异常旺盛。大哥写书，他种田，忙活一天后回来还读书，读的还不少。然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安份的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动、对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许班超不属于大地，大地圈不住他骚动的心灵。只有辽远的天空，才是班超向往的天地…
班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一天大的冤案来。
