自刘秀出道以来，凡想称帝称王的，都没几个是好下场的。唯独公孙述称帝，刘秀不敢乱动！原因只有一个，蜀道之难难于上青天。要打通蜀道去攻打公孙述，到目前为止，刘秀还没能解决这个技术难题。且他已征伐多年，实在有点厌倦战争。所以对隗嚣和公孙述这等货色，还是能哄就哄吧！
刘秀公开对诸将道“且当置此两子于度外耳”休诸将于洛阳，分军士於河内。自己则不断写信给隗嚣与公孙述二人，告示祸福。
公孙述这个人，貌似很能干，实则雷人至极。他雷人的方式，马援已体验过了。这次轮到刘秀来见识了。
此时，公孙述的优越感是很强的。他自恃呆在天府之国，山高皇帝远，况且他也是个山皇帝，他不想为难刘秀，但刘秀也别想为难他。井水不犯河水，暂且这样过着吧。公孙述给刘秀写了好几封信，只为说明一件事，给刘秀论述他当皇帝的合理性。合理性在哪里呢？不在民心，而在纸上。公孙述这样对刘秀说“满大街都是神秘预言书，你随便去翻一下，看看上面是不是早预言我要做皇帝了”
刘秀真是哭笑不得。大街上的预言书，的确有公孙述要当天子的谶语（1孔子作《春秋》记鲁国十二公，现在从汉高祖刘邦到汉平帝刘衎也是十二帝，历数已尽，一姓不能再兴，该换人了；2《录运法》“非昌帝，立公孙”；3《括地象》“帝轩辕受命，公孙氏握”；4《援神契》“西太守，乙卯金”我在西方做太守，卯金便是‘刘’，已绝；5我的手掌中有奇文，得龙兴之瑞）
可那都是路边货，天知道是正版还是盗版？也曾有人拿着符命来游说刘秀当天子。拿符命当天意，此绝招乃王莽原创，没想到辗转多年，公孙述也学会了。
刘秀给公孙述回信，解释畿语不可靠“公孙指的是汉宣帝公孙病已。还有谶书上说‘代汉者姓当涂，名高’你很高吗”最后刘秀又明确表态“生于乱世，人人都想当皇帝，这个我理解。但你现在已经老了，家里还有妻小，劝你为他们着想，凡事三思而后行”信后署名“公孙皇帝”
刘秀这招就叫先礼后兵。他没说要打你，但公孙述已明显感觉到了其中凌厉的杀气。事实上，刘秀这封信已严重伤害了公孙述那颗脆弱的心！你刘秀脸上又没写着“天子”二字。你能当得了皇帝，我公孙述也照样能当！于是乎，受伤至极的公孙述愤怒了，决定反击刘秀！
部将荆邯向公孙述献计“趁此时天下之望未绝，豪桀尚可招诱之际，急速发兵东向，令田戎据江陵，延岑出汉中定三辅。再招降天水、陇西，这样才能与刘秀争霸”公孙述召集群臣商议。博士吴柱反对出兵离开蜀地天险去远征。公孙述之弟公孙光也劝其兄要依险自固。
公孙述不由犹豫起来。延岑、田戎则屡请发兵。公孙述又认为降将难恃，未足深信。
公孙述封两个幼子为王，食邑犍为、广汉各数县。自己则出入法驾，鸾旗旄骑，大摆天子的威风。有人劝谏“成败未可知，将士都在外奋勇杀敌，陛下不应先封爱子，专顾私恩”公孙述也不听，于是大臣皆怨，人心解体。
反观刘秀：申屠刚、杜林、郑兴都抛弃了隗嚣，来到洛阳。前两人被封为侍御史、郑兴被封为太中大夫。冯异也从长安来到洛阳，刘秀绝口不提‘咸阳王’之事，反而公开对群臣道“冯异是朕起兵时的主簿。为朕披荆棘，定关中。功劳很大”
说完，刘秀下令厚赐冯异珍宝钱帛“芜蒌亭豆粥，虖沱河麦饭，朕至今不忘厚意，聊以报卿”冯异稽首拜谢“当年管仲曾对齐桓公说‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车’君臣同心，齐国终成春秋首霸。臣今也请陛下无忘河北之难，臣也不敢忘巾车之恩”冯异在洛阳留了十余天后，又再返回关中。
3月，公孙述派部将任满随田戎杀出益州巴郡与荆州南郡交界的江关，招揽田戎的旧部，窥取荆州。
刘秀给隗嚣下诏，命他从天水郡南下，攻击公孙述的背后。然而隗嚣拒绝出兵。理由有二：1白水关路途险恶，难以行军，沿路栈道也多有损毁，无法使用；2公孙述败象已露，上下失和，何不等他彻底失去人心，再一举拿下？所以还是再等等吧…
果然是老江湖！去年喊你出兵，你说怕北方卢芳抄你后路；今年你说路难走，明年是不是还会说公孙述还未烂透？如此一年拖一年，要拖到猴年马月？
