10月，严尤、陈茂击败下江兵。成丹、王常、张卬等只能率数千残卒逃入蒌谿。在南阳郡随县的钟山、龙山之间打起游击，恢复元气。势力复振之后便在上唐乡大败荆州牧。
按原先计划，是准备趁南阳郡长官在立秋之日检阅民兵的机会，杀之夺兵。可惜计划失败了。但这个计划却让两个人气坏了：南阳郡大夫甄阜、属正梁丘赐！
如不是他们情报工作做得好，估计现在早已死了。所以这次起义兵冲着他们来的时候，他们就像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静等着猎物的出现…
11月，战斗在棘阳县和宛县之间的小长安聚打响。准确地说：是舂陵军在小长安聚被伏击了。甄阜、梁丘赐将进入伏击圈的舂陵军打得落花流水，几乎全军覆没！
造成这一结果的，不是新朝政府军有多牛逼，而是一场大雾！起义军在别人的地盘上，像鱼群撞上了网、牛羊陷入了沼泽，分辨不清方向。于是政府军追着起义军打，就像狼追赶羊群一样，纵横无阻…看吧，天气预报对战争是多么重要啊！
刘縯兵败，刘秀单马而逃。想当年彭城之战，高祖刘邦被项羽的部下一路追杀，他坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。跑着跑着，突然路上遇见自己的儿女，就拉上马车。可眼看追兵逼近，刘邦一脚就将两个孩子踹下了马车…
刘秀没他祖先那样缺德。他骑马在路上跑着跑着，看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了二姐刘元，还带着三个女儿…
刘秀说“姐姐，你们赶快上来。我们一起逃”但刘元拒绝了。不是她不想逃，事情明摆着的：刘秀骑的是马，不是汽车。一匹马拉三个大人、三个小孩，能跑吗？所以刘元告诉刘秀“你赶快带着三妹跑，能逃一个算一个”刘秀只好带着妹妹狂飙而去…
刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快他们就追上了刘元和她的三个女儿。在这场战斗中，刘秀失去了二姐刘元及三个侄女，还有二哥刘仲！
死者安息，生者继续努力！刘縯将被打散的起义军再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。但对手已经等不及了，他们将辎重全部留在比阳县的蓝乡，然后率十万精兵，就像饿坏的狼，朝着棘阳县狂扑过来！
这绝对是一次毁灭性的打击！十万新朝政府军迅速渡过了潢淳水，兵临沘水岸边。同时甄阜还下令：将潢淳水上的所有桥梁全部破坏，切断了政府军自己的退路！230年前，有一个叫项羽的人发明了这一战术，学名叫——破釜沉舟！
从理论上讲，起义军本就是光脚不要命的，本不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但现在看来，这些穿鞋子的不但猛，而且不怕死。谁都不怕死，那就得看谁能撑到最后了…先撑不住的，不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林、新市兵！
他们在此前分肉是否公平的问题上，本就与舂陵军存在着疙瘩。现在见甄阜、梁丘赐这样气势汹汹而来，他们认定刘縯已撑不住了，他们该为自己做一些打算了…
此时，刘縯已嗅出弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。可急也没用，必须想办法！正在这时，一个好消息就如春风化雨，给刘縯带来了希望！
这个给刘縯带来希望的是王常率领的五千下江兵，此时正在棘阳县东南40多公里的宜秋聚。刘縯当即决定去会会王常。他带了两个人，前往王常处游说：刘秀、李通。
刘縯见到王常，开门见山地就亮出自己的观点“现在敌强我弱，必须联合作战。如大家仍只顾各家利益，打各自的游击，最终是很难成大事的”王常若有所悟地道“王莽篡汉，人神共愤，今刘氏复兴，你便是真主！我愿助你一臂之力，佐成大功”刘縯笑道“东西既是大家一起去抢的，抢回来肯定也是大家一起分，我决不会独享的”
刘縯和王常彼此定约之后，就和刘秀、李通三人回去了棘阳，而王常则马上召集自己的兄弟们开会。可没想到成丹、张卬诸将对此意见很大“我们为什么不能自立？却要凭刘縯一句话，就合并到他的旗下？这口气实在让人难吞下去”
王常理解兄弟们的心情，但他给大家这样分析“想成就大事业，必须顺承天意民心。王莽篡汉，天下倒悬，民心思汉绝非一日。如以我们这些草根出身的人，去响应天下起义造反，肯定不如刘氏部队的影响力大。即便我们负强恃勇，争得了这个天下，亦必复失。就像那秦始皇和项羽一样。而刘縯乃汉室后裔，且我看他们兄弟二人皆是英雄，如我们能举他们的大旗，造反成功的概率将远比我们自己去造反的机会要大”
经王常这么一忽悠，下江兵终于决定：投奔刘縯！
随着下江兵的到来，新市、平林兵也决定不跑了，留下继续战斗！刘縯欣喜若狂，与诸军订立盟约之后，决定犒军三日！三天后，刘縯将各路兵分为六部，出发！
从政府军的布阵情况来看，背水一战，就是力求决战。而正面战场决战，起义军明显不是政府军的对手。所以当务之急就是破解政府军的阵势。而破解对方的要术，自古以来，有一招相当管用，屡用不爽：偷袭！
