6月，刘奭接受长信少府贡禹的建议，罢免甘泉宫、建章宫的卫士，令他们回乡务农。
6月，刘奭命丞相、御史各推荐天下明阴阳灾异者3人。
本年，刘奭重新起用周堪，任命他为光禄勋、周堪的弟子、张骞之孙张猛为光禄大夫、给事中。大加信任。
初元4年（bc45）1月，刘奭行幸甘泉，郊祀泰畤。3月，刘奭行幸河东郡，祭祠后土。赦免汾阴囚徒。赐民爵一级，女子每百户牛酒，鳏寡孤独及年老者等社会弱势群体帛。免除所经郡国今年的租赋。
初元5年（bc44）1月，汉元帝刘奭封姬嘉之孙、周子南君姬延为周承休侯。位在诸侯王之下。
3月，刘奭行幸雍地，祭祠五畤。
4月，有星孛于参。刘奭接受贡禹等儒生们的意见，下诏罢免角抵官、上林宫馆中未被御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓；不限博士弟子的名额，以广学者。赐宗室子有属籍者马；三老、孝者每人帛5匹；悌者、力田者每人帛3匹；鳏寡孤独者每人帛2匹。官吏百姓每50户牛酒。省刑罚70余事。
御史大夫陈万年去世。6月20日，长信少府贡禹升任御史大夫。12月9日去世。19日，长信少府薛广德升任御史大夫。
一想到汉朝，郅支单于就悲从中来。他突然想起：自己还有个儿子驹于利受在汉朝做人质呢。以为把儿子送过去了，汉朝要帮也得帮两边，至少也要当个和事佬？可现在汉朝只帮呼韩邪单于，自己还亏了一个儿子，这算哪门子生意呢？
于是，郅支单于也扣押了江乃始等汉使，派人向汉朝说：既双方生意不行，麻烦你们把我的儿子送回来！
当初，郅支单于送儿子来长安当人质的时候，接收人是汉宣帝刘询。转眼多年过去，刘询已驾崩，现任皇帝是刘奭。刘奭这个人向来好说话，他二话不说，决定把人家的儿子送还给人家…
但怎么送，汉朝内部却起了争执。
御史大夫贡禹、博士匡衡认为：郅支单于此人狼子野心，不知心里打的什么算盘。为安全起见，还是只送到塞外的好。
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