刘奭不敢做决定，于是会议便成了吵架会。吵着骂着，萧望之突然发现：情况正在起着微妙的变化…
萧望之的警觉性的确很强。他的集团，的确是被对方动了手脚。正当萧望之和弘恭、石显等吵得热火朝天时，汉元帝刘奭突然下诏：提拔刘向为宗正！
宗正，九卿之一，正部级干部，主管皇族及外戚等要事，向来都是由皇家刘氏宗亲担任。刘向突然被升官，或许萧望之应该高兴，但他一点都兴奋不起来！
萧望之清醒得很，刘向表面是升官了，但对他一点也没好处！很简单：刘向之前的官职虽不大，却很管用，能随时随地盯紧皇帝。现在刘向当了宗正，就不能再对刘奭实施卫星定位，不能及时了解皇帝动态。没有情报，萧望之要想跟弘恭、石显决战，那是很危险的！
一切都做得那么无声无息。石显，果然是一个高手！莫名之间，萧望之的眼皮不禁狂跳起来…
当然，萧望之还没到绝望的地步。到目前为止，双方只是稍微拉出了一个小分。亡羊补牢，为时不晚。接着，萧望之、周堪两人又联名向汉元帝刘奭疯狂推荐儒学专家，出任谏官！
大战不可避免，萧望之必须在正面战场布局，做好防火墙工作。就在这时，一个人出现了！这个人，犹如一根稻草，改变了天秤的两端，压垮了萧望之和他的！
这是一个小人物，名气不大，没啥来头，凭的就是一身恶胆。中国历史上，小人开道，让历史拐弯的事，比比皆是。眼前这个叫郑朋的，就算是一个！
郑朋，会稽人，一地地道道的政治投机商。所谓投机商，看中的不是国家社稷、道义理想，而是利润。为了加倍的利润，资本家不惜身家性命，勇敢往前冲。政治商更是如此，哪里有利润，哪里就有他们！
郑朋认为：萧望之的，与史高、弘恭、石显这个集团，将不可避免爆发一场决战。现在情势对萧望之有些不利。郑朋认为：只有他出手，才能挽救萧望之的。有把握吗？没有！
然而郑朋身上有一样利器，是所没有的：胆大包天，搜罗情报，诽谤造谣，敢为天下先！
郑朋决定把赌注压在萧望之的身上！于是，他写了一封揭发检举信，送了出去。很快的，检举信就落到了皇帝手里。刘奭一看，傻眼了！
郑朋在检举信里狂爆大司马史高的丑闻，说史高派门客安插到各郡国，图谋非法利益。同时，郑朋又将矛头对准了许家。说许、史两家外戚子弟罪恶累累，数不胜数…
郑朋这一记高射炮，真叫人防不胜防。刘奭连自己的作业都懒得改，让他去解决这个突发事件，的确是有些难为他了。他想了想，决定去找一个人帮忙。
学生有困难，肯定找老师。刘奭找的人正是周堪。周堪一看完那封爆料信，便狂喜得不得了。派人紧急通知郑朋：到金马门报到，等待召见…
郑朋就知道自己会有这一天。接见他的人，是之首萧望之！郑朋很牛，他一见到萧望之，便气势压人地质问道“请问萧将军：您是想当管仲、晏子那样的人，还是想当周公、召公这样的人？如你想当管、晏，那我现在就自动滚蛋回老家。如你想做成周、召那样的大事业，那给我时间，我肯定能给你出个好计策”
试问天下英雄舍我其谁的郑朋，似有卷起袖子，拼命搏一把的势头。但却被萧望之给迎头泼了一盆冷水：萧望之在这次与郑朋推心置腹的聊了一阵之后，就像躲瘟疫似的躲着郑朋，与之断绝交往！
接着，周堪又给郑朋浇了节啊！
