这下子，军费问题总算是有着落了，刘彻又要准备大烧一笔。很快的，烧钱计划就替上了国家议事日程。
元狩4年（bc119）春天，东北天空彗星出现；夏天，西北天空出现长星。这是战争的征兆…
果然，汉武帝刘彻即刻召开军事会议，就汉匈之间最后的大决战进行了讨论。刘彻说“按那个吃了汉朝回扣，又逃回匈奴的赵信的想法，以为搬家漠北，汉朝就不敢大举进攻了？这次，我们索性就打到匈奴的漠北老巢去”
刘彻的话，得到在场诸位将军的一致拥护。于是汉武帝反击匈奴三大战之最后一战——漠北决战，就此拉开序幕！
此次作战，刘彻派出两个作战军团：卫青、霍去病各率5万骑兵出征！霍去病从定襄郡出发，直扑匈奴单于主力；卫青从代郡出发，目标是匈奴左贤王。
有必要说明一下：刘彻为他的大军配备上了全粟马阵容。所谓粟马，就是食小米的马。与食草马相比，粟马更为强健。刘彻还下令征用所有官员拥有的私马，共有四万匹。同时刘彻为大军配备了数十万步兵，充当后勤保障部队。
汉武大帝刘彻下达死命令：此次出征，力求决战！争取毕其功于一役，彻底解决匈奴祸患！
计划赶不上变化。两路大军即将出发前，刘彻突然做了一重大调整。他之所以调整，是因收到来自匈奴俘虏提供的可靠情报：匈奴单于又搬家了，方向在东边。
伊稚斜单于之所以搬家，还是听了赵信的话。赵信认为“汉军既是力求大决战而来。既来之则殴之。我们也陈兵列阵，等他们就是了”伊稚斜听从了赵信的这招以逸待劳。将辎重全部搬往后方，而将所有精兵列阵漠北。大决战一触即发！
事实上，古往今来的任何漂亮的战争理论，都是经不住实战考验的。很快的，就会有人告诉赵信：他的设想是不成立的。
刘彻大喜：既然匈奴人都想大决战，那就好办了，最好的办法就是以硬打硬！于是他决定：霍去病改出代郡、卫青则出定襄郡，由卫青的主力部队来搞定匈奴伊稚斜单于！
卫青准备出发，可这时有一个人死皮白赖着他，说这次无论如何定要跟着出去参战。这个人是李广。
李广本来不被安排在此次出征名单中，原因只有一个：他老了。但李广却不肯服老。他十四岁就参军，今年已六十余岁。对他来说，人生最黄金的时间都献给了打匈奴的伟大事业。四十多年，多少次死里逃生都过来了，还有什么是不能跨过的呢？况且，此次漠北之战，是汉匈最后大决战的时刻。一个以战争为终生事业的将军，他的一生能经历多少次大决战？所以李广定要参加这次漠北决战，这不仅是对匈奴人的决战，亦是对他自己的决战！
只是，李广执意出战，让卫青很为难。因不让李广出战不是卫青的意思，而是皇帝的意思。刘彻认为：李广不但老了，且晦气还特重。多少年他屡屡出战，不是亡命而归，就是人多出去人少回来。此次可是最后的大决战，怎么样都不能让李广的晦气坏了好事吧？
那怎么办？人家李广打了几十年战争，从来都不怕死。况且他是三朝武将，不让他出去打，也的确说不过去？
卫青思前想后，还是同意了让李广跟随出征。但有一个条件：李广不能打前锋。在这一点上，卫青和刘彻的意见空前统一：李广不能打前锋，完全是出于安全考虑。因李广太冒进，如果让他打前锋，有可能会坏事。
最终刘彻任命：李广为前将军、公孙贺为左将军、赵食其为右将军、曹襄为后将军，皆归大将军卫青节制。而让李广和赵食其一起，从卫青主力部队的东边出发，约期会合。
对这一安排，李广立即表现出十万分的不满。他认为这是自己建功立业、扭转乾坤、获功封侯的最后机会了。于是，李广再度请求卫青“我参战，目的就是要打前锋。你现在突然将我调至打后卫，真的很不适应。我十六岁就参加对匈作战，等了这么多年才有这个机会。我愿充当前锋，就算拼了这条老命，也要将单于捉回来见大将军”
卫青也是军人，李广的心情他当然懂得。正因为懂得，所以他才更不能同意。须知此次大决战，对李广本人重要，对大汉天下更是重要！根据李广向来的性格，应对如此重要的战争，把他放在前锋位置，相当的不合适。所以最后，卫青还是拒绝了李广的请求。
一听打前锋没戏，李广当即就怒了。紧接着他又发现一天大的秘密：那个公孙敖竟被卫青安排一起打前锋？
只要不傻的人，都能看出：卫青这是将机会留给了生死之交公孙敖。两年前的河西之战，公孙敖因迷路被废为庶人。他也太需要一个翻盘的机会。
搞了半天，原来前锋的指标是被公孙敖抢了？李广更加郁闷，一肚子气没法发泄。他气呼呼离开了卫青的大将军帐。
大军出发。卫青大军出塞千里有余，渡过茫茫沙漠，终于找到匈奴单于。而此时的伊稚斜单于也早已陈兵摆阵，等得不耐烦了。
汉军千里奔袭，疲惫不堪，对匈奴来说，这是决战的最佳时机。而事实上，最让卫青担心的还不是此事。他担心的是：李广和赵食其的部队迟迟未到…看样子，李广是又在沙漠里迷路了？
