周文战死的消息传到正在围攻荥阳坚城的吴广军中，顿时引起恐慌。田臧、李归等人私下商议“章邯下一个目标必然是我们。可我们攻荥阳城已好几个月了，早已疲惫不堪。那个吴广仗着自己是起义首谋、假王的身份，非逼着我们在荥阳城下玩命。到时章邯大军一来，和城内的李由里应外合，我们全部没命！为今之计，只有放弃攻打荥阳，以主力据险对抗章邯大军。不过那个假王吴广是一定不会同意我们这样做的。为了救大家的性命，只有先把他给干掉”
大伙一致同意。于是田臧伪造了一封陈胜的命令，内容是大骂吴广在荥阳城下磨洋工。田臧就带着这一命令进帐来见吴广“假王大人，现在真王给您发信来了。您自己看吧”看到“今特命田臧诸人合力诛吴广，献首陈城”特别落款是“陈王胜”时，不由大叫“这不可能。田臧你这…”没等他这句话骂完，田臧已手起刀落。可怜我们的吴广就这样死了。没有死在反秦的战场上，而是倒在了部属的剑锋下…
接着，田臧再次伪造报告，向陈王告发吴广在荥阳城下有谋变阴谋，幸而自己警觉，已为大王诛杀了这个大叛臣…陈胜也不辨真假，当即派使者赐田臧令尹之印，封为上将。
田臧于是开始实施自己的战前谋划，让李归继续围住荥阳城，自己则率主力在荥阳以北100多公里的敖仓与章邯军激战。结果大败战死。章邯乘胜杀到荥阳城下，李归也兵败战死。接着章邯分兵两路南下，一路去攻打颍川郡郏县（史记、汉书、资治通鉴都说攻打郯县，但郯县在东海郡，离荥阳十万八千里，必有误）自己则去攻打颍川郡许县。郏县守将邓说不战而逃、许县守将伍逢战败而逃，两人同往陈县去见陈胜，邓说被陈胜斩首。
陈胜见西面章邯虎视眈眈，决定向东方另辟根据地。那就是东海郡郯县。秦嘉、董焠、朱鸡石、徐布、丁疾等人当初随在陈胜之后起义，兵围秦朝的东海郡郡守庆在郡治郯县城内（由此也可见：章邯军根本没打过郯县。司马迁、班固、司马光这三位赫赫有名的大史学家在历史地理这问题上还有待提高。呵呵）陈胜便命武平君畔为监军，去接收这支起义军。没想到秦嘉拒不受命，传令军中“武平君年少，不知兵事，勿听”秦嘉自立为大司马，并与田臧一样，伪造陈胜命令，诛杀武平君畔。
章邯大胜的消息传回秦廷，秦二世大喜，一方面给章邯增兵，命长史司马欣、董翳两人率兵出关，给章邯打下手。一面又派人召北部戍守长城的王离30万秦军、南部戍守南越的任嚣50万秦军火速前来会合。另一方面，秦二世又严词责问李斯：身为丞相，为什么搞到天下皆反？
王离接旨后不敢耽搁，开始南下。而南海郡郡尉任嚣一是病重，二是他内心还有别的想法。他将龙川县县令赵佗召到自己的病床前说“如今大秦帝国朝不保夕，各路起义军群雄并起，我们不是他们的对手。但我们有五岭天险！只要将新道断绝，重兵把守各险隘要关，这里也能自成一国。我已命不久长，恐怕无法做成这件事了。我死之后，你就是南海郡尉。再将桂林、象郡收入囊中，便可一方称王了”
李斯则在此时已经没有选择，只能继续奉承秦二世，建议将秦朝本已严酷的刑法再提升一个档次，妄图用更加残暴的手段来对付天下的黔首、镇压起义！
