皇宫，何太后寝宫。
何太后玉手轻舒，向刘备道：“皇叔请坐。”
刘备抱拳长揖到底，恭恭敬敬地应道：“谢太后。”
何太后嫣然一笑，美目妩媚地瞟了刘备一眼，说道：“皇叔既是帝室之胄，便如同自家之人，大可不必如此拘谨。”
刘备抱拳应道：“敢不从命。”
何太后掩嘴轻笑，想起因事又正了正脸色，说道：“豫州战乱不休，豫州刺史孔伷兵败被杀的事，皇叔想必已经知道了吧？”
刘备道：“备已尽知。”
何太后道：“皇叔以为当派何人前往讨伐？”
刘备道：“国事重大，还请太后圣断。”
何太后轻轻点头，显然对刘备的表现极为满意，便将心中所想和盘托出，问刘备道：“昔十四路关东诸侯齐聚洛阳之时，其余诸路尽皆留驻洛阳，每日饮酒嬉戏，独有谯郡太守曹操领军往追凉州乱军，可为难得的忠臣。哀家以为当以曹操为豫州刺史，领军平叛，皇叔以为妥否？”
刘备道：“甚妥。”
何太后又道：“然司徒大人已经上表，奏请吕布为豫州刺史，此事哀家不好与他说，就烦请皇叔移驾司徒府向王允大人陈明一切了。”
刘备道：“备领命。”
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吕布官邸。
王允与吕布翁婿言谈正欢时，忽有亲兵入厅来报，司隶校尉刘备大人携义弟关羽、张飞过府相访。
吕布命人将刘备兄弟三人引入偏厅，与王允相见。
刘备抱拳歉然道：“深夜冒昧而来，真是打扰了。”
吕布抱拳回礼道：“刘备大人不必客气，且入席。”
众人分宾主落座，吕布又命家人奉茶，刘备正欲说话时，冷不防坐于其下首的关羽忽然问吕布道：“听闻吕布将军有爱妾貂蝉，乃是司徒大人令媛，生得貌美如花、令人激赏，何不唤出一见？”
刘备以手扶额，心忖真是失策。
关羽允文允武，什么都好，就是有些好色。关羽本是河东解良士族，表字长生，后与乡中豪族争风吃醋、怒而杀人，这才改字云长避祸涿郡以卖枣为生，得与刘备、张飞结识。今日非要一道前来吕布官邸，便是打定主意要见识见识貂蝉的美貌。
关羽话音方落，吕布顿时面有恚色。虽然当时风气开化，客人到访时主人经常会唤出心爱的妾室侍酒招待客人，可那得主人自愿，似关羽这等反客为主，主动要求主人唤出爱妾侍席的却是少之又少。
王允见厅中气氛有些尴尬，便慌忙打圆场道：“奉先，不如将蝉儿唤出？”
见王允发话，吕布只得忍下心中怒气，向侍立屏风前的家丁道：“去，唤二夫人前来与刘备大人相见。”
家丁领命而去，不及片刻功夫，貂蝉便莲步珊珊进了偏厅。
关羽乍一眼看见貂蝉，顿时如遭雷噬，狭长的凤目里流露出难以言喻的神采来。旁边的吕布见了，不由心中更怒，从鼻孔里闷哼了一声。关羽却浑然不觉，只顾直直地盯着貂蝉猛瞧，一副意乱情迷的模样。
刘备慌忙干咳一声，说道：“备奉太后之命，有要紧事找吕布将军商议，正好司徒大人也在，不妨一起商议如何？”
吕布压下怒火问道：“何事？”
刘备道：“黄巾贼军似有蠢动迹象，太后拟委任吕布将军为河东太守、引军出屯安邑，以抵御黄巾，不知将军意下如何？”
“啥？”
“什么？”
刘备话音方落，吕布、王允同时愕然失色。
刘备惑然道：“怎么，可是有什么不妥么？”
王允蹙眉道：“玄德大人有所不知，老夫昨日已经上奏太后，奏请奉先担任豫州刺史，以替代战死的孔伷平定豫州之乱，这河东太守之人选，怕是只能另选他人了。”
刘备道：“豫州刺史人选，太后已经嘱意谯郡太守曹操，此事怕是很难变更了。”
“什么！”王允失声道，“竟有此事？”
吕布更是大失所望道：“岳父大人，怎么会这样？”
王允表情极为难堪，顾左右而言他道：“这个~~为父也是不知。”
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汉献帝初平五年正月，朝廷正式敕封谯郡太守曹操为豫州刺史，率军讨伐叛乱，同时任命虎贲中郎将吕布为河东太守，引一万旧部出屯安邑，以此震慑并州张宝。
豫州地处中原，人口稠密、物产丰饶，自古便是兵家必争之地。
豫州下辖颍川郡，汝南郡，梁国，沛国，陈国，鲁国，治所在谯郡的谯城。豫州最鼎盛时有人口四百余万更是全国文化气息最为浓厚的地方，，但到了汉献帝初平五年，曹操出任豫州刺史时，总人口已经锐减至不足百万。
汉献帝初平五年正月月底。
曹操率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、李典、藏霸、荀彧、荀攸、程昱、郭嘉等文官武将以及三千族中精兵进至谯郡，谯郡太守许靖出城五十里相迎。
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当曹操新官上任、踌躇满志时，征北大将军、勃海太守袁绍却陷入了人生的低谷。
十四路关东军讨董时，袁绍仗着袁家四世三公的声望被推举为盟主，打进洛阳后又被朝廷封为征东大将军，可事实上所谓的征东大将军只是个空头衔，属于袁绍的领地仍旧只有勃海一郡之地。
征北大将军、冀州刺史韩馥兵多将广、坐拥冀州一州之地，在实力上对袁绍拥有压倒姓的优势。韩馥担心袁绍强大起来后会威胁到自己的安全，便开始处处压制袁绍，严格限制对袁绍军的粮草、军械供应。
汉献帝初平五年秋天，勃海郡各县的新粮刚刚征缴上来，便被韩馥派人强行运走，一粒都没有给袁绍留下。
在讨伐董卓时，袁绍便已经耗尽了军中所有的存粮，现在新粮又被韩馥强行征走，麾下的两万大军立刻就陷入了缺粮的困境！袁绍勉强从勃海郡的士族豪绅那里借得一些余粮，可这些余粮毕竟有限，仅能维持大军数月用度。
眼看麾下大军就要因为缺粮而瓦解，袁绍正度曰如年、无计可施时，一个重要人物出现在了他的面前。
这个人不是别人，正是逢纪。
逢纪，字元图。此人替袁绍指出了一条明路——夺取冀州！袁绍手下兵不少、将也众，更不缺谋士，唯独没有地盘，只有了夺取了冀州，才不会受制于人，才不需要仰他人鼻息，才有逐鹿天下的资本！
不过韩馥是除了幽州张宝以外，在北方实力最强的势力，麾下不但有雄兵数万，武有张郃这样的猛将，文有辛评这样的谋士，而且邺城墙高沟深、易守难攻，是河水以北地区最重要的一座军事堡垒，袁绍根本就没有打败韩馥的信心。
