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这是艾丝特在克洛格旅馆落脚的第一夜，在她进门遇到的半截抽泣声之后，直到她躺倒在羽绒枕头上，都没有出现任何异样。
所以艾丝特盖上被子，听着壁炉里偶尔传出的火星炸裂声，很快就睡着了。
她没料到，会迎来一场极其久违的梦境。
这是一片荒芜而空旷的平原，脚下除了漆黑而坚硬的石头，什么都没有，甚至连那些会在任何石缝中扎根的野草都不存在。
艾丝特伸手抠动了两下，这些石头似乎是固定的，完全不会受到外物的影响，坚定地履行它们背景板的职责。
于是她抬眼往更远处望去，晦暗模糊的天空仿佛盖着帷幕，混沌到勾勒不出任何形状，最清晰的是地平线边缘一座耸立的尖塔。塔身漆黑得反射不出任何光芒，一条银白色巨蛇正盘绕在上面，它的脑袋微垂，像是正在打盹。
巨蛇身上并没有蛇鳞，披在它身躯外层的是密密麻麻富有神秘学意义的花纹，构成了各种奇特的转轮型符号，这些转轮彼此相连，周围又被更多让人目眩的标识所填满。蛇头与蛇尾的转轮各自只有一半，除非它衔住下方的那条尾巴，才会形成彻底圆满的形状。
在艾丝特打量的时候，巨蛇没有任何动静，双眼紧闭。
周围再也没有其它东西，艾丝特不能一直站在原地，所以她往巨蛇的方向抬起腿，想要走近那座黑塔看一看。
她或许只走出了十几步，那条巨蛇就猛然睁开了眼睛，充满震惊地将头转向艾丝特的方向。
它红色的竖眼相当阴冷，但因为此时里面满是震惊甚至有惊恐，反而显得没那么瘆人。
艾丝特立刻顿在原地，不知道该不该继续往前，那条蛇却渐渐抬起身子，上半身往后仰去，姿态像极了蛇类在攻击前会做出的准备动作。
它眼中有极其人性化的情绪与思考出现，这让艾丝特想试试对方能不能交流，于是又往前踏出一步，想要走到尖塔底下会会这条巨蛇。
那条巨蛇的身子弹起，它猛地咬住了自己的尾巴，让那半段残缺的圆轮得以圆满。
艾丝特周身的触感变得黏稠，像是有看不见的东西卷住了她的身体。
下一刻她从被窝里睁开了眼睛，离天亮还有一个小时，壁炉里的木炭已经快烧没了，其上的红光时暗时明，不用多久就会完全熄灭。
“怎么又做梦了……”艾丝特揉了揉眼睛，将脸埋到比外侧温暖许多的被子底下。
软垫上的小七听到她的念叨，也随之睁开眼睛，刚好看到悬挂在床头的那张风景画里，透出一张模糊血腥的人脸。
说是人脸并不准确，这张扁平的面孔上并没有皮肤，露在外面的只有血红色的肌肉纤维，它的眼窝两旁还在不断渗出泪水。一对暗灰色的眼球被肌肉紧紧牵扯住，如同鼓眼金鱼往外暴凸，上面布满橙红的细密血丝，似乎随时都可能从画中胀破，将血泪洒到现实世界。
但那双眼睛里现在满是惊恐与畏惧，如果不是它难以行动，恐怕早就溜没影了。
小七沉默地跟它对上了视线。
画中的无皮人脸拼命地摇着头，神态充满乞求。
小七明白了它的意思，对方希望它装作没看到，不想引起任何注意。
于是小七冲那对艾丝特害怕至极的灵点了点头——
“艾丝特，你看你头上那幅画。”
毫不留情地喊醒了还想赖床的艾丝特。
艾丝特听到这句话，恍惚着坐起身，回头看向那副“花田风景画”，看到里面正浮着一张没有的皮肤的人脸。
她瞪大了眼睛。
那张人脸的眼睛瞪得比她还大，要不是因为难以活动，它可能早就瑟瑟发抖得缩到角落去了，这样的情形让艾丝特忍不住笑着摇摇头。
怪不得灵性直觉压根不报警，它比我惊恐多了。
“你有什么想说的吗？”
那个灵的神情似乎变恍惚了些，它脸上的泪水越来越多，发出了细微的啜泣声“救救我、救……救救我！”
是个嘶哑凄厉的女声，艾丝特盘腿坐在床上，打量着这个被困在画中的灵，总觉得不太对劲。据说那面染血的镜子已经被“警方”带走了，以艾丝特的了解，处理这种疑似非凡事件的大概率是负责管理此地的“机械之心”。
难道对方没查到这个剩下的灵？不应该啊，按照流程，整间屋子都该做神秘学上的“消杀”才对。
艾丝特毫不在乎画框里面那张惊悚的脸，她觉得看多了跟人体模型的肌肉照片差别不大。她伸手在画框周围敲敲打打，发现这张画是被嵌死在墙上的，这或许也是它没有被带走的原因之一，屋里的其它东西大概率都被换过了。
