福尔摩斯和诺拉走进了院子，这所孤儿院面积并不大，只有一个小花园，打理倒算是干净，种植着路边随处可见的花木，一条鹅卵石铺就的小道直通石阶处，诺拉的目光在泥土上扫过，虽然这两天没有下雨，但两边的脚印杂乱无章，有大有小，这样一个位置偏僻的孤儿院却又这么多人来过的痕迹……实在是显得很可疑。
福尔摩斯显然也注意到了这些，他侧过头轻声对她说了一句，“您还记得当时您说过的话吗？”
诺拉笑，“哪一句？”
“养眼的美貌，不乏丰富的内心，以及可靠的身手……”福尔摩斯目露笑意地重复道，“当然，现在我更在意最后一句。”
“也许我不是一个出色的单棍行家，拳击好手和击剑高手，”诺拉眨了眨眼睛，“但相信我，当初我可是一个徒手将我们的医生从四个地痞流氓里拯救出来的女英雄。”
得到保证的福尔摩斯按下心来，挽着她的手臂敲响了孤儿院沉重的木门。
笃笃笃——
一阵安静，然后就是急促的脚步声，门吱呀一声被打开了一个小缝隙，一双精光四射的眼睛望了过来，不住地上下打量他们，最后警惕地问道，“谁？”
“斯坦福中尉，”福尔摩斯镇定自若地介绍道，“这是我的妻子，我们想领养一个聪明伶俐的孩子。”
对方似乎思考了一会儿，才终于打开了木门，昏黄的光线从他身后透了出来，一股沉闷的气味随后散了出来。诺拉打量这间孤儿院，中央有一个旧迹斑斑的大木桌，擦得很干净，周围摆放着几条长木凳，天花板挂着一顶油渍的大灯，一条走廊直通后门，一个人都没有，空荡荡的很冷清。
那个开门的矮个子男人将他们放了进来，他默不作声地盯着他们看了一会儿，才低声开口，“卡特院长马上就要回来了，你们可以先坐一会儿。”
福尔摩斯倨傲地抬了抬头，“你们这儿的孩子们呢？”
男人意味不明地笑了笑，“噢中尉先生，现在还早，孩子们都还没睡醒呢，也许您可以先告诉我，您喜欢什么样的孩子？”
“七岁到十岁之间，这个年龄的孩子最聪明，我喜欢褐色头发的男孩儿，活泼聪明最好。”福尔摩斯慢条斯理地说出他的要求，对方目光闪了闪，笑道，“噢不瞒您说，中尉先生，我们这儿的确有这样的孩子。”
“噢？”福尔摩斯感兴趣地挑眉。
对方悠悠然在凳子上坐下来，之前还拂去了上面的灰尘，一双精明的小眼睛盯着他们，却没有顺着话说下去，转而提起了另外一个话题，“中尉先生，我瞧着您有些眼熟呢，我们之前也许在哪里见过也说不定。”
“我就住在伦敦，之前也去过好几家孤儿院，”福尔摩斯面色动也不动，缓声开口，“也许您在那儿见过我。”
“噢，”对方陡然笑了起来，他的目光山说不定，脸上的意味深长让他显得极为不怀好意，仿佛是讥讽，仿佛在看笑话，“也许吧……不过这位夫人，我似乎在报纸上瞧到过您的照片呢。”
两个人同时身体紧绷起来，诺拉镇定地望过去，露出温婉柔和的微笑，“报纸？噢不，我可从来不会同意自己的脸出现在那上面，您认错了，先生。”
对方耸了耸肩，“好吧。不如我先带你们去看看孩子们，打发一下这无聊的时光。”
诺拉暗自警惕，福尔摩斯不动声色地捏了捏她的手，示意她放松，转过头去对他点了点头，“可以。”
对方带领他们走过那天光线昏暗的走廊，走到最后一间房间的门前，敲了敲门，高声喊道，“迪莉娅！艾登！快出来！”
过了一会儿，才听见一个细细的清脆的女音响起，“……谁？”
男人不耐烦地再次敲了一下门，“是我，快出来，有人想要领养你们。”
几秒后，门小心翼翼地被打开了，一个女孩牵着一个男孩的手站在门后，有些胆怯又有些期待地走了抬头看向他们。
女孩年纪要大一些，大概十二三岁的模样，瘦削高挑，一头灿烂的金发，海蓝色的眼睛，面容白皙漂亮，就像是一个洋娃娃。她怀中抱着一个小一些的男孩，七八岁的样子，褐发，一模一样的蓝眼睛，容貌也十分清秀可爱，躲在他姐姐的怀里，怯怯地偷偷瞄着他们。
诺拉情不自禁地露出一个柔和的微笑，“你们好，孩子们。”
女孩咬着嘴唇偷偷看了一眼面无表情的男人，没说话。
“这个大点的是迪莉娅，院子里年纪最大也是最漂亮的女孩儿。”男人介绍道，“这是她亲弟弟，艾登，您瞧，褐色的头发，他也很聪明，已经开始认字，您觉得他符不符合您的要求呢，中尉先生？”
![姐姐好凶[七零]](/wap/nocover.jpg)